“玉淑，你现在能告诉我是怎么回事了吗？”苏玉鸿看着手中的地契房契，自己莫名其妙就成了这家青莲院的主人，说出去只怕是让人笑掉大牙。这丫头背着父亲母亲在外面自作主张就算了，还把杜家的大小姐也拖下水，人家要是问起来可如何是好。

“哥你就别问那么多了。”苏玉淑扁扁嘴，她说了也没用还不如不说。

“令妹的性子真是活泼可爱。”林长亭在一旁帮腔道，“只是……”

“你只是什么只是。”

“玉淑，不得无礼！这是我回师城之后结识的朋友，林长亭。我们一见如故相谈甚欢，他家也是历年经商，生意上的事倒是比我精通上许多。玉淑，按理你应该也叫他一声兄长才是。”苏玉鸿略带抱歉地朝林长亭抱了拳，“小妹莽撞，家中又宠着，冒犯了林兄还请您千万不要和她一般见识。”

“无妨，女孩子就是要顽皮些才可爱，若是太死板了反而无趣。玉淑妹妹你说是吧？”

玉淑妹妹？

苏玉淑听见这个称呼的一瞬间的表情堪称师城一绝，那叫一个五颜六色精彩至极。她看着林长亭笑眯眯的那张脸就觉得窝火，这人装着人畜无害接近自己亲哥，也就苏玉鸿是个傻的才不知道他打的什么算盘罢了。

“是，长亭哥哥说的很对。以后我苏家的事还得指望着您帮衬呢，您说是吧？”

“岂敢岂敢，玉淑妹妹冰雪聪明，一出手就拿下一处青楼，长亭怎么敢卖弄呢。”

“非也非也，长亭哥哥老谋深算，一到此地就掀起腥风血雨，是玉淑冒犯了才是。”

“噗。”

两人看向杜蕊琴，她实在是忍不住笑出声来：“你们两人第一次见面，怎么弄得跟冤家似的。”

“不敢。”

“谁跟他是冤家啊！”

“还说不是呢。”杜蕊琴看着两人异口同声的模样，露出了今晚最是放松的笑，“不过这林兄倒很是眼熟，不知哪里见过似的……”

“想来是长亭闲来无事，总是在师城晃悠着，惹了杜小姐的眼了。”

“差点让你打哈哈打过去，玉淑，你快快把青莲院这件事与我说清楚。否则我就告诉父亲母亲，看他们回家怎么收拾你。”

苏玉鸿很少看起来如此认真，苏玉淑有些心虚地抬眼看了看哥哥，又看了看林长亭，这家伙居然和没事人似的把头扭到一边，让她自己顶了这个雷！不过眼下也没别的法子，且二人早已商量好将此事告知于父兄，她也只好原原本本地将事情的原委和盘托出。

“哥你现在知道了，咱们家要完蛋喽！”

“这么大的事你居然不早和家里说！现在还有心情胡说八道，可见我平日是真的对你太放纵了。”

苏玉鸿偶尔拿起哥哥的派头，倒是有那么几分威严的。苏玉淑背过身去吐了下舌头，刚好被林长亭尽收眼底。

她还真是个什么事儿都不放在心上的性子。

“杜小姐，时辰太晚了，我们还是先送您回去，以后的事情我们再从长计议如何？”苏玉鸿想了想，把青莲院的房契地契交到了杜蕊琴手上，“杜小姐，我苏家向来不涉及到这份产业，这些还烦请您拿回去。就有劳夫人一并经营了，苏家这番身陷囹圄还要多亏了大小姐当日提点妹妹，否则我家还不知道要被人诓骗到几时。青莲院的产业就算我对杜家的谢礼，今后还请大小姐与我家互通有无，相互照拂才是。”

杜蕊琴迟疑着不肯接手：“这是几千两银子，即便是你我两家也不是一个小数目，我不能……”

苏玉鸿不知道再说些什么，只是执意举着两张纸不肯放下。杜蕊琴也连连摆手，不管怎么样都不肯收下。苏玉淑见二人拉扯个没完，一把把房契抢过来塞进了杜蕊琴手里——

“姐姐，这个你就先收着，这钱从我哥的账上出就是了。不过是什么礼，回来再细掰扯……”

两人都没听出来她这句话的弦外之音，只是松了一口气。苏玉鸿平时在生意上习惯了与各式的东家掌柜打交道，但平日里说得上话的女孩子却只有苏玉淑一个。二人对视一笑，竟稍稍有些红了脸。苏玉淑把这一切都看在眼里，她只是莞尔一笑，什么都没多说。

“那就先送蕊琴姐姐回家，我们也先回去。”

“那蕊琴就先告辞了。我提前准备了马车，就不叨扰大家了。回去我会命人将杜蕊华看管起来，明日我会请人到府上递帖子，还请到杜府一叙。”

“好，那你路上小心，若有什么变动及时遣人告知我们便是。”

林长亭也在茶楼下和二人拜别，临走时他对苏玉淑使了眼色，她心下便知这又是要晚睡的一天。入夜时分已晚，街道的青石板路上蒙着一层湿漉漉的水汽，就连空气里都悬浮着氤氲着的水雾，夏天总是有些闷热的。马蹄的“哒哒”声是如此明显，这偌大的师城里竟也有如此安静的时分。

杜蕊琴撩开帘子，侧身问跟在车边的侍女：“要你办的事儿可办妥了？”

“是，奴婢已经告诉她院子里的嬷嬷了，有她老家的人攥在手里，她不敢违抗。”

“那就好。只怕是我们这一回去，院子里就要有大动静了。”

杜蕊华长舒一口气，只觉得多年来压在胸口的一块大石头突然就这么被碎了似的松快。杜蕊华即便再怎么可怜，可于杜家也是个祸害。她决不能让她再在杜家有一席之地，如今事情已经做到这个地步，开弓没有回头箭，只怕是以后都要死死守着秘密小心翼翼地经营才是。

要是杜家能和苏家那样平和就好了。

“大小姐。”

“嗯？”杜蕊华扭头看向木棉，她从小和自己一起长大，自然也是没什么事情需要瞒着的，“你想说什么说就是了，不要吞吞吐吐。”

“大小姐，杜蕊华她母亲那件事是真的吗？她当真做出那种丑事？”

“是啊。”杜蕊琴的脸上露出了几分无奈的笑，“这件事我可没骗她。摊上这么一个没脑子又丢人的娘算她命不好。”

“那其实也不怪老爷狠心，换成是我后院着火，我也是十万个不愿意……”

“你真觉得是他干的呀。”

杜蕊华这句话像是反问，又像是嘲讽。木棉顿时起了一身鸡皮疙瘩，她木讷地看向自家大小姐，她满脸调笑，平日里一双桃花儿似的眼睛此时笑得令人心生胆寒，嘴角的弧度怎么看怎么让人害怕。

杜蕊华放下了帘子，什么也没说。

她终于心满意足地笑了。

苏玉淑就心烦多了。

“这件事我觉得还是禀明了父亲的好。”她是怎么都劝不住苏玉鸿要告状的心，她这正直过多却智慧不足的哥哥此刻正义正言辞地教育着她，“妹妹，父亲怎么说都是一家之主，家中出了这么大的事不能不告诉他啊。”

“哥你要我说多少遍，告诉他有什么用呢！”苏玉淑只觉得急火攻心自己马上就要死在车里了，“他要是早上心就不会家里出了贼还不知道，更不会放任盐务被那刘掌柜一味吞占！更何况我已经打听来了，这刘掌柜原来和祖母家是有亲戚的，你觉得这件事告诉父亲他当真会管吗！”

“那也不能这么不尊重父亲，这么大的事儿……”

“哥，你觉得你说了他会相信吗？”

“不管父亲是否相信，我们做小辈的都应该——”

“苏玉鸿！”苏玉淑实在是忍不住了，眼瞧着马上就要到家，她几乎忍不住要揍上这死脑筋的人一顿，“你也是马上要成家立业的人了，怎么这点事还需要我给你讲吗！若是父亲相信了还好说，可是他的性子你难道不知道吗！任人唯亲又乐于别人的奉承，他去问那个刘掌柜怎么办？岂非打草惊蛇！林长亭他好不容易查到的地方一点儿线索都没有，杜家这边还指望着杜蕊华供出上面的人，如果他真的去说了，我们才真是功亏一篑竹篮打水一场空！苏玉鸿这些你都想过吗！”

“你早就认识林长亭？”

苏玉淑深吸一口气。她紧闭了双眼又坚定地看着苏玉鸿和自己有几分相似的脸：“是的。他恐怕没有告诉你吧，他就是上面派下来的御史。这虽然不是什么大官，可我们一家老小的性命全在这个人的手里，若是能把我们苏家摘出去，或许什么事都不会有，若是我们不帮他，到时候死的你以为只是我们一两

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