“威~~~武~~~。”公堂边站着两排手持水火棍的皂隶有节奏地举棍敲击地面齐声喝道，声浪滚滚，一派威严肃穆的气氛。

余下三班衙役早已在堂外廊下候着，低声交谈，整理手中的水火棒或刑具。堂外月台之下，好奇的百姓伸着脑袋向里面张望窃窃私语。

青阳县县令焦硚头戴乌纱帽，身穿青色盘领官袍，胸前背后缀着鸂鶒补子，腰系素银带，脚踏乌靴，正襟危坐于公堂之上，面色肃穆，不怒自威。

他目光如雷扫过堂下，随即拿起惊堂木猛地拍下，满堂皆静，无人敢声。

焦硚从木桶里抽出一支签票掷在堂下喝令道：“带人犯张宝翠，张虎！”楚英捡起签票高喊一声：“嗻！”转身带着几个捕快冲下堂去，片刻后，锁拷哗啦作响，张妈妈同张虎被连拖带拽摔在公堂青石板上。

两人皆声泪俱下，神色惊恐地伏跪在地道：“大人饶命，大人饶命啊。”

焦硚高声严肃问道：“本官问话，醉花楼西院女尸，可是你们所害？”

张虎哽咽道：“小人不知啊，这实在是冤枉啊。”

“王龟腰，牛三具已招供，你们还有何狡辩的？”

张妈妈吓得伏倒在地，“大人，小人真不知情，都......都是张妈妈所指示，不关小人事。”

张妈妈怒目圆睁瞪着张虎怒道：“你这，你这忘恩负义的东西，”又扭头伏跪在地狡辩道：“大人若要说奴家杀人，可有证据？”

焦硚一拍惊堂木喝令道：“传人证！”

楚英从堂后拉着楚萤三人，三人扑通一声跪在堂下。楚萤被这肃穆气氛吓得不敢抬头，沉低着头，余光往上瞥见“明镜高悬”四字匾额高挂，在幽暗的灯光下显得沉重威严，公堂之上的焦硚看着威严肃穆，“肃静”，“回避”的虎头牌分列两侧，隐隐有股旧木头的霉味夹着些血腥气钻入鼻腔中，她一时间心头异常压抑，头有些昏沉。

“人证伍招娣，楚萤，孟微，本官问你们话，”焦硚问道：“你们昨夜在醉花楼可看见些什么？”

“回大人，小人在西苑厢房中发现一具女尸，面色苍白，身上皆是被殴打伤痕，足以证明醉花楼殴死妓伶。”楚萤道。

“你血口喷人，那是她自个不听话，被客人殴打的，管我甚事。”张妈妈怒道。

“楚姑娘所言属实，柳姐姐却是被她们殴打致死，”醉昙弱弱道，张妈妈扭头狠狠剜了醉昙一眼，“大人若不信，可瞧我手臂淤伤。”说着，她伸手掀起自己衣袖，白皙腕子往上皆是一片淤伤新旧叠加。

她伏跪在地道：“张妈妈不时便会殴打奴家们，一旦有姑娘稍有不从，她便会关起来不给吃食，直至奴家们肯求饶为止。”说着，声音颤抖道：“奴家本已攒够钱为自己赎身，谁知这张妈妈收了奴家赎身钱便不肯放奴家走，将奴家锁在西院中，不给吃食，每日殴打逼奴家就范，柳姐姐担心于奴家，每日偷着送些吃食于奴家，奴家不堪受此折磨，便在衣物上写了两字，托柳姐姐送奴家衣物去永安巷裁缝铺子，想着若是被哪位有心人瞧见搭救于奴家总是好的，却未曾想到柳姐姐去永安巷一事被张妈妈发现，张妈妈蛇蝎心肠派人殴打折辱柳姐姐，且关在西院中不给吃食，柳姐姐不消几日便离逝了。”

“你胡说，为了冤枉奴家，明明是你急着逃出去，自个殴打自个落下的淤青，那柳叶儿也是受你谗言，自个死了，关我何事。”张妈妈眼里凶光毕露怒吼道。

“你......”醉昙脸色铁青无言反驳。楚萤无语，这编瞎话的本事也有点低级，谁会虐待自己。

“大人，小人可证实醉昙姑娘句句属实，小人是大夫，已替醉昙姑娘探过伤病，确是外伤所致。”孟微低头回道。

张妈妈面目狰狞地咬着腮帮子瞪着孟微正欲狡辩，焦硚拍案喝道：“人证已言，你们可认罪？”

张妈妈伏倒在地哭喊道：“实是冤枉奴家啊，大人饶命啊。”

“看来不动大刑，你们是不会招了，来人，掌二十！”焦硚抽起木签掷在地上。

几个衙役上前押住两人，举起板子打在两人腰上，两人神色痛苦地惨叫，才一会两人腰背处便沁出血，空气中弥漫着一股血腥味。

楚萤见这一幕不敢再看，手指攥紧衣袖，紧锁眉头盯着地面，孟微瞥见她这样子，蹙起眉头有些担心。

“小人招，小人招，”张虎痛喊道。

“放开她们，”衙役们放手散下堂边，焦硚问道：“从实招来。”

“张妈妈确实命小人殴打死柳叶儿，她暗中勾结县里乡绅，买卖良妇，私自按着这些乡绅喜好，每日调教些秘术给这些女子，若是这些女子不听话，便殴打她们不予吃食，后院槐树底下还埋着六具女尸呢，大人，小人句句属实啊，小人也是受张妈妈唆使啊。”在场人听到六具女尸皆倒吸口凉气。

“你......你这个负心汉子，亏我好吃好喝待你，与你私交，你竟这样背叛我，你......”张妈妈起身怒目泣道。

“明明是你自己勾引我，管我何事！”

“够了！”焦硚拍板喝道，“案犯张宝翠，张虎，人赃并获，供认不讳，依律法判择日问斩！”

罗典史递下文书给楚英，楚英拿着供状和毛笔，抓着两人手指签字画押，两侧皂隶们举棒敲响唱喝道：“退~~~堂~~~”

楚萤长舒口气瘫软在地，孟微上前扯了扯楚萤袖口道：“没事吧？楚姑娘。”楚萤心不在焉地嗯了一声。

张妈妈等人皆被押回刑牢择日问斩，当日焦硚派人去醉花楼搜尸，确实在西院槐树底下挖出六具女尸，身上皆是淤青伤痕，可见生前遭受非人待遇。

县外西郊，树影沙沙，一股泥土味随凉风拂过，楚萤不禁打了个寒颤。

“姐姐们，醉昙如今已为你们安身入土，但愿你们在九泉之下能安息，下一世投胎安良之家，一生顺遂。”醉昙痛哭流涕地在地上叩首了几番，将才江旦同孟微挖了个大坑将这些女尸平铺埋了起来。

孟微立在一旁眉色哀悼，楚萤蹲身烧了些纸钱在坟墓旁，坟墓前立了个木牌，木牌上未刻字，烛火摇曳，楚萤轻抚醉昙问道：“这木牌为何未刻字？”

“我未来醉花楼很久，只知道姐姐们的花名，不知她们真名为何，不想平白刻了些醉花楼给她们的名上去污了她们地下清白，便什么都没刻。”醉昙哽咽道，“如今只留我一人在人间，当真是污浊，我就该随她们下到地底去作陪！”

“你为她们报了仇，她们泉下有知，定会为你鼓掌欣慰的，也肯定希望你好好活着，”楚萤轻扭醉昙下巴面向自己柔声道：“你同我一样都是普普通通的人，没有什么污浊之分，既然活下来了，便好好将这日子过好才是，无论将来以后，你定会一生顺遂。”

醉昙听完这番话，先是一愣，脸色有些错愕，眼眶红色更甚几分，嘴唇颤抖，接着嘴唇上扬，露出欣慰的笑容，攥起袖口

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