去往南境的路跋山涉水，官车轻快，却也耐不住一路泥泞，陆路走完，又是好几日的水路，过了南岭，才进入怀州境内。

江风裹着水汽吹在脸上，带着湘南地带特有的温润。

岸边的乌篷船不少，怀州地势高低起伏，多有挑夫在此扛运行李，路边架着一草摊，卖着热腾腾的大碗茶，往来候船的人和挑夫若是渴了，都能捧着粗瓷碗喝上一口。

张岁安随家丁一起下了船，也在路边歇了会脚，点了两碗茶喝。

“公子，这茶……”彭吉捧着瓷碗喝了一口，被苦得眉头挤成一团，“这茶可真浓啊。”

卖茶的伙计笑了笑，把汗巾往肩上一搭，操着一口怀州口音道：“我们这茶都是熬的，浓茶喝了提神，干活有力气。”

张岁安也喝了半口，果然苦得发涩，只是多喝几口，苦习惯后，倒也觉得有股醇香，一大碗浓茶下去，配上甜糍，吃完身子也热了，也不疲乏了，上山赶路都有劲了。

南境之地，山峦叠峰，想要去那圣人的草堂，还得爬上好几里的山路。

山间雾气湿滑，又都是些幽僻小径，一脚下去陷了半只脚不说，连衣袍也都被泥水浸了个透。

彭吉跟在张岁安身后，累得龇牙咧嘴，边爬边喘：“公子啊，你说这祁圣人也一把年纪了，山路如此难行，他这筋骨上下一趟受得了吗？”

张岁安撑着一根粗木棍子，站在石边，抬起袖口擦了擦额角的薄汗，望向山间的迷雾，一只鸽子忽然从雾气中飞出，振翅之声喋喋地回荡在山谷间。

“想来，应该快到了。”张岁安轻声道。

再往深处走，雾气渐薄，隐约可见一竹影下的草堂，茅草覆顶，竹篱为墙，院中堆着半筐野草，空地上的小童正在喂牛。

小童见有人来，上前抬头问：“你们是谁？”

张岁安把手中的木棍递到彭吉手中，冲着小童躬身行礼：“晚生姓张，之前曾来过书信，今专程来拜访圣人，请问圣人可在？”

小童摇了摇头：“夫子今日去山下了，你们得去山下寻他。”

彭吉听完，险些没厥过去，他们好不容易从山下爬上来，这圣人居然在那山下……

张岁安轻声问道：“那小先生可知夫子在山下何处？”

小童想了想，答道：“夫子扛着锄头走的，想来应该是去田间了吧。”

“谢小先生指路。”张岁安行了行礼，转头就准备往山下走。

彭吉长叹一声，只能又杵着棍子，跟在公子身后。

上山路难行，下山更难，泥泞路湿滑，一行人连滚带滑地下了山，寻着雾中的牛哞声，终于到了田边上。

张岁安远远地见到一白发老农，穿着一身粗布短褂，卷着裤腿，手里攥着把木锄头，正站在田间松土。

他走上前去，作揖问道：“敢问老先生，祁夫子可在此处？”

老农闻声头也没抬，只顾着自己脚下的秧苗，闷声应了一句：“老身便是。”

张岁安一怔，似是有些惊疑。

他原以为这圣人，就该是坐在明台之上，着一身宽袖儒袍，讲经说文，五指不沾阳春水，却没想到这祁圣人竟在这田坎间自耕自种，宛如一寻常老农般。

张岁安整了整衣，躬身再拜道：“晚生张子康，故太傅张岐山之孙，久闻夫子盛名，今特来拜会，幸得一见，不枉一路风雨。”

祁圣人未曾应答，反而蹲下身子，瞅着一株秧苗看了半天，旋即叹了一声：“这草木有预枯之兆啊，”他用锄头在土里拨了半天，在根茎的泥中翻出几团幼虫，摇了摇头，撑着膝盖站起身来，“这地蚕不根除，今年怕是要闹蝗灾啊。”

张岁安闻声一顿，不知该答什么，只得又赞道：“夫子传礼教辩经义，又懂农时知虫害，可谓是于书斋之间见天地，当真是圣人风骨。”

祁圣人没搭理他，只顾埋头锄田，虽已白发苍苍，却颇有一番老当益壮的气力：“什么圣人不圣人的，虚名而已。老身耕田，是怕忘了稻米来之不易，传礼教，是为了让世人知礼守节，可到头来呢？还不都成了那庙堂人的说辞。”

经义成了庙堂之人维护自身权柄的手段，这非圣人的本意，却也奈不住大势所趋。

“夫子所言，晚生深有所感，礼教沦为权术，民生困于贪腐，亦是晚生心中所忧。”张岁安抬头望向田间人，语气又多了几分恳切，“陛下有意重修国之经义，正纲常，明是非，护民生，晚生斗胆，请夫子出山，修经传义，借典立民。”

祁圣人终于停下来了，瞅了张岁安一眼，接着握着锄头直起身来，目光越过田垄，望向江雾漫漫：“沿着这条江往南，过了那座山便是南疆地界，若有蝗灾预起，南疆坤仪王早早便会命地方州主挖渠排涝，备好矿石药粉，挨田挨亩地洒。不过一山之隔，民生之艰，相差万里啊。”

他顿了顿，转头看向张岁安，轻嗤一声：“边境之地，多是兵民一体，无粮便兵弱，这样实打实的东西不去琢磨，天天琢磨着修什么典籍，北朔有雄主，南疆有仁君，就这东袭，”老人嫌弃地摆了摆手，“也不知这付氏后人的皇帝是怎么当的？”

祁圣人仗着天高皇帝远，说话也不忌讳，张岁安心下虽觉得不妥，但也不好直言。

毕竟这祁圣人如今年近古稀，住在这孤山之中还能上山下田，想来自是精通养生之道，所谓养生，首要便是得舒气，骂天骂地骂皇帝，自己是一点闷气也不愿受。

“小生你也不必惶恐，别说是直言皇室族姓了，哪怕是当今圣上的爷爷老身也训过。”祁圣人说完便一步步地从田间往坎上走。

“夫子随口一言，晚生不会放在心上。”张岁安见祁圣人走过来，躬身便想去扶他老人家一把。

这祁圣人倒是也不必他扶，大步一迈，就稳稳地从田里站上了坎，踩着草鞋就往山上走，边走还不忘边留下一句：“你大老远的来了，老身还是得招待一番，随我上草堂吃晌午罢。”

又要爬山。

张岁安歪歪扭扭地跟在老人身后，彭吉更是被湿滑的田坎染成了半个泥人，抬头一看，那祁圣人倒是大步稳健，远远地甩出众人好一截路。

“夫子这般年岁，身体还如此康健，想来定是能长命百岁啊。”张岁安跟在后面朗声道。

“老身也不想活这么久，可这就是不死啊，”祁圣人大步一迈，宛如一山间老鹤般轻巧地飞在泥土路上，“想来是我这命中，还有劫数未尽呐。”

山上的草堂中只有小童三人，一人放牛，一人砍柴，一人帮夫子整理书简，这每日的羹食，自是只有祁圣人自己上手。

张岁安除了彭吉，还带了随行的小厮三人，草堂里忽然一下来了这么多人，祁圣人一个人也煮不过来，旋即让他们去山泉边洗手净面后，一齐过来洗菜。

“这豆荚得先将两侧的筋去了，剥皮取粒，再用水洗净。”祁圣人一边在厨案上切着菜，一边朗声招呼道。

彭吉看不下去，自家公子十指不沾阳春水的人，怎么能在这山里洗菜扣豆荚呢。

“公子啊，君子远庖厨，我来吧，你去边儿上坐着。”

祁圣人一把年纪，不仅一把菜刀使得利索，还耳聪也目明，彭吉的小声嘀咕，他也听在耳边：“什么君子远庖厨，老身母亲妻室都是南疆人，在南疆管他君子不君子的，男子女子都得会烧饭。”

张岁安闻之有理，也开始埋头跟那一盆豆荚斗智斗勇起来。

小童抱来劈好的干柴，替圣人烧热了灶台，等水沸了，豆腐豆子一下锅，腾腾的雾气漫着豆鲜味扑了上来。

圣人用长柄铁勺搅着锅中的汤，瞥了一眼身旁捧着草箕的张岁安。

这个自绥京城中娇生玉养的公子，真让他做起农活来，也是有条有理，把一筐豆子剥洗得干干净净。

“老身少时贫苦，张公却出身大家，他隐姓埋名，结交四方，这才结束了东袭割据之势，有了今日的付氏王朝。”祁圣人挥起袖口，散了散周身的水汽，“但他这人，聪明一世，糊涂一时啊。”

张岁安听着圣人提起爷爷旧事，也垂首缄默。

祁圣人故而又说道：“你此来一遭，明面上是

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