盛宁元年，夏。

今年暑热尤甚，姑苏城仿佛被扣进滚烫蒸笼中，暑气如胶似漆般黏着在身上。佑清套着道袍，那热浪直往衣襟里钻，让人透不过气来。

“师父——”佑清懒洋洋拖着尾调撒娇。

日光被融化成金箔，疲软地贴在刘府庭院的屋角檐墙上，院中那汪池水更是死气沉沉，一丝风都没有。

佑清穿着还是偷了懒的，她师父元一更甚，此刻身上里三层外三层，面上却一点都不显露热气。换做旁人，早就热汗淋漓，面上油光泛滥。

二人立在廊下等信儿。

元一手持拂尘，眼微阖，她生的白，两蹙柳叶眉用黛青色微微点缀，眉心一点红更显得仙风道骨。

“好了。”元一嘴皮子不动，声音从腹腔震出，“今日是条大鱼，若得手，至少三月不愁。待会儿带你去松鹤楼吃冷元子。”

听到承诺，佑清登即有了动力，她擦着额角的汗，站直了说：“真的？那我还要玉露霜、太史饼……”一提到酥点，她有说不完的话。

“知道你喜欢吃。”元一宠溺地笑。

说话间，管事步履匆匆穿过满月门而来，到二人跟前站定，微微躬身道：“我家大人早早在堂里候着了，还请仙人挪步。”

这刘府装潢极为气派，踏过重重叠叠的月相门，每入一步，便感觉周身凉下一分，纷繁的绿意从围墙外探出头，斑驳撒在青砖上。

府内众人各司其职，有挑高粘蝉的，有修剪芭蕉叶的，有捧着冰鉴俏步走的，素色裙摆拂过廊下沉色石阶，怀中冰鉴幽幽冒着寒气，内里镇着酸梅汤。

丫鬟唯恐惊扰房中贵人休息，行至门前，脚步越发轻——里间传出一年老男子唉声叹气的动静。

“大人，元一道长来了。”管事未进屋，只立在门口道。

里屋细细簌簌的动静，很快走出一人。那人须发灰白，只着月白色底缠枝牡丹、福禄暗纹单袍，通身气派。

“道长你可算来了。”刘知府热切地想去拉元一的手，被元一不着痕迹躲开，也不恼，“这鬼怪已困扰我多日，每每夜不能寐，似有千斤压在身上，叫人动弹不得。”

这刘大人乃姑苏平江府前任知府，今年恰好致仕，是个慈眉善目、说话温和的老人。

元一端着架子，声音不疾不徐：“刘大人不必着急，待我一瞧，定能逢凶化吉。”

她装模做样在房中巡视一圈，突然面露惊恐，连连倒退几步，语气恳切焦急：“刘大人，大事不妙啊！”

刘知府登时面上一白，脚也站不稳了，颤颤巍巍伸出手，被管事扶住，“仙……仙长，何出此言，难道……难道已无药可救了吗！？”

“我方才一进门，开了天眼，见你面堂发黑、眼下乌青、唇齿有恶气露出，再一看你这屋内，阴气逼人，却不见那鬼的踪迹。想必是个厉害角色，才能隐藏起来！”

“不过——”她话头一转，尾调拖长，嘴角那抹似有似无的笑意牵动着刘大人的情绪。

刘知府明白元一的意思，他咳嗽一声，管事立刻上前递过一钱袋。

“仙长的意思我明白，这点香火是给仙长喝茶用的，若那孽畜解决了，还有厚礼奉上。”

佑清颔首，斜眼去瞧管事，忍不住咽一下口水。这么多银子，能吃多少冷元子！

元一没伸手接，右腕一用力，将臂弯里的拂尘甩到另一边，白色尾尖擦过佑清的袖子：“刘大人客气了。吾乃修道之人，怎可受钱财污浊之气。这些银子收下，不过是供奉神明案前，寻得庇佑。”

佑清打着配合，上前接过钱袋。

“是是是，老夫迂腐了。”刘大人连连称是，“不知仙长需要什么东西，才能除去这妖孽？”

“不必，东西我都带了。只一点，施法时不能有凡人在这房中，惊扰了圣人，你我可都担待不起。”

这话一出，不过几息房中只剩下佑清、元一二人。

二人彼此交换眼神，立刻行动起来。

盛夏炎热，家家户户闭门不出，像刘知府这样的情况数不胜数，处理起来早就得心应手。

佑清扭身关上屋门，元一则立于屋正中，自褡裢中郑重其事取出几样物事：一柄油光水滑的桃木剑，几张符篆，一个陶瓷香坛。

“你来。”元一说。

佑清还在处理做法细节，她正往窗棂缝隙里塞竹木薄簧片，听到元一的指示，背影猛地一僵，不情不愿地说：“师父，流程我还……不……”

“嗯？——”元一眯眼，威胁的声音从鼻腔发出。

熟这个字被佑清憋回心里。佑清眨眨眼，只消一息时间，明白了元一的用意。

佑清点燃三柱线香，插进正中摆放的香坛里，烟气袅袅升起，顷刻间盈满堂室。

她双手捧住罗盘，口中念念有词，脚下罡步不停，在室内绕着墙壁疾走，道袍翻飞间带起一阵微弱、不安的风，若仔细看，还能看见有轻薄的黑色烟尘落在地上。

佑清走到床侧那扇窗前时，余光瞥见窗纸上浮现的灰色痕迹，心下了然。

她轻嗤出声，突然一声断喝。

“太上台星，应变无停！”其声如裂帛。

佑清跨步回到堂正中，手中桃木剑猛地向床榻上一指，剑尖微颤，剑柄悬挂的铜钱叮当作响，声音碰撞间，在寒气逼人的房间里尖锐回荡。

“退！”她大喝一声，咬破指尖，一滴滚烫的血珠弹入香炉中，发出轻微的“滋”声。

元一随即掷出一道符篆。佑清提指在纸上胡乱写了一通，啪一下贴在剑声上，手中舞得更急，铜钱哗啦啦响动如骤雨敲瓦。

她一剑抬起指向床榻，口中咒语高亢：“……缚鬼扶邪，万——”声音戛然而止，佑清像是被什么东西狠狠撞上，作势捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。

“妖怪！竟然道行如此之深，且看我出手！”元一目眦瞋舌，夺过桃木剑，两指并紧划过剑刃。

那桃木剑乃是木制，并未开刃，居然能将元一的手指划出一道暗红的痕迹，虽无伤口，却滴下几颗红色水珠。

她嘴里念念有词，似乎在等待时机。

半晌，佑清和元一皆听见“咔擦”一声，知道是火候到了。

“咄！妖孽现行了！”元一因激动，声音劈裂，只见她对佑清嘶声大喊，“佑清！照妖镜！”

佑清当即掏出一面八卦镜，那镜子边缘磨损严重，镜面更是凹凸不平，在昏暗环境中竟放出异样的光，直射床榻而去。

嘭——！

一声巨响，房间里所有门窗竟似被一股巨力同时撞开。

热风如滚烫巨浪，裹挟着灼烧的气息轰然灌入室内。堂中悬挂的字画、岸上堆叠的公文以及塌边垂挂的帘幔顿时被掀飞，如鬼魅般挣扎着。

佑清有些站不住，噔噔噔后退几步，见势佯装成承受不住的模样，捂着胸口跌坐到地上。

这风来得迅猛，去得也诡谲。方才还在嚣张肆虐，倏尔便熄了阵仗，只余下门窗摇摆间吱呀作响。室内一片狼藉。

床榻边那扇小窗外，刘知府与管事瞠目结舌，呆滞地站在那里，发丝凌乱。

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