在刘婶家的日子，宋姝常把自己的时间填得满满当当。

白天她跟着刘叔学习熬制糖浆、晾晒果干。入夜便挨着刘婶借着昏暗的烛光，一针一线缝补衣裳。

她的手艺随了她娘，破布袄子也能缝出新花样。

若是逢集日没卖完存货，她就挎着竹篮带虎子往山坳里去，教他识字认物，带他下地劳作。

许是自己忙起来了，也就无暇再想伤心事了。

暮色渐沉，宋姝闲来无事，随手拾起一根细树枝，在松软的泥地上练起字来。

虎子睁着圆溜溜的眼睛蹲在她身旁，粗糙的手指笨拙地跟着笔画戳点。

宋姝瞧见他这模样，唇角微扬，在泥地上工整地写出一个“虎”字。

“这是‘虎’字，是你的名字，”她轻声解释道。

“我的名字，”虎子兴奋地指着自己胸口，“虎子！虎子！”

“我爹常说，人可以不读书，但一定要会写自己的名字。来，我教你写名字。”

说罢，宋姝握住少年粗短的手指，带着他一笔一划地描摹。

虎子突然咯咯笑起来，挣脱她的手，在字旁画了个四不像的圆圈，又指着自己胸口喊，“虎子！虎子！”

宋姝似是被虎子天真的笑容所感染，也忍不住笑起来，说道“这是个滚圆的胖虎子。”

她故意把“胖”字咬得极重，虎子闻言乐得直拍大腿，喊道“胖虎子，胖虎子。”

灶台边的刘婶听着这边欢声笑语，不禁心下好奇，擦着手走来，见到地上字迹，眼里倏地亮起光。

“瞧我这记性，你爹是读书人，你肯定也识字。你得空多教教我这傻儿子吧，指不定真能把他给教好了，”刘婶粗糙的手掌轻抚着虎子的头顶，说道“我们老两口这辈子就这样了，认命了，可虎子还小，我总盼着他能好起来，万一我们俩死了，他总好照顾自己。”

虎子看着刘婶又笑又哭，心里好奇，却又听不明白她说的话，便拂了她的手，自顾自玩去了。

宋姝见刘婶眼角闪着泪光，忙站起身来，宽慰道“婶子别担心，您看虎子哥虽然不比旁人伶俐，可心地纯真善良。我看书上说过，这样的人都有菩萨庇佑，虎子哥他会有自己的福报。”

“丫头倒是会安慰人，可有菩萨庇佑又什么用，人总是要吃五谷杂粮的，也不能跟菩萨似的吃香火吧。”

“今天一早虎子哥还帮我一起浇了菜地，捆了柴火，过些时候我教他认铜钱上的字，再慢慢教他认秤星，日后好帮您看摊子。这些不好着急，也不好什么都不做。婶子您不晓得，以前我们村里有个篾匠，他家儿子也不大伶俐，但几年下来也能看看铺子，做做手艺。虎子哥年纪小，往后日子还长，咱们可以慢慢来。”

“到底是读过书的，说起话来就是不一样。婶子活了大半辈子，许多事情也都看开了。独是这傻儿子，我实在放心不下，就怕他以后孤苦无依、受人欺负。现在我和他爹还能照料他，等我们俩也走了，他自己一个该怎么活啊。”

说到这里，刘婶突然抓住宋姝的手，掌心粗粝得像块磨刀石。

“丫头，你愿不愿意做我家的媳妇？”

宋姝一愣，问道“婶子，您说什么？”

刘婶松开手，在布裙上反复蹭着指缝，说道“你在我这儿虽说是暂住，可离了这屋檐，天地虽大却没你落脚处。婶子想着，横竖你往后也是孤身一人，不如跟虎子搭个伴。一来你顶着刘家媳妇的名头，村里那些长舌妇就嚼不出闲话。二来虎子这傻小子，总得有人照应。要是哪天我跟老刘有什么三长两短的，你们俩总能互相有个依靠。”

宋姝闻言，心下一顿。

她忽而又想起陷在婚姻泥沼里的母亲与姑母，有此前车之鉴，她又怎还会对婚姻抱有什么想法。于是她抿了抿嘴唇，答道“刘婶，我不会嫁给虎子哥的。”

刘婶讪笑着搓手，“现在说这个确实早了些，你们都还小，咱们过两年再说”。

说罢，她转身便要走。

宋姝说道“再过两年也不会。”

她的声音很轻，却像块石头砸在地上。

她寄人篱下，本该活得小心翼翼，可有些事情，她仍是想自己做主。

刘婶佝偻的背影突然定住，像截枯木僵在暮色里。

“你可是嫌虎子脑子不灵光？”刘婶转身，问道，“婶子知道，跟这样的男人过日子确实委屈了你。可这些年，我和老刘攒了些钱，也够你们紧巴巴过完这辈子了。”

宋姝的手指无意识地绞着衣角，粗布纹理硌着指腹。她抬起头，对上刘婶殷切的目光。

“不是钱的事，”宋姝摇摇头，说道“我不嫌虎子哥。他若渴了，我给他端水。他若摔了，我扶他起来。我可以教他识字，教他谋生。可这些，与嫁不嫁是两回事。

刘叔刘婶能让我住在这里，有个栖身之所，我很感激。这份恩情，我可以做工，可以干活，我的吃穿用度都可以折成银钱，我会赚钱一点一点还给你们。唯独不能，用一纸婚书来抵。”

土墙上映着宋姝单薄的影子，细伶伶一根，却站得笔直。

刘婶没想到宋姝如此坚决，不由叹了一口气，说“瞧我这急性子！原该等你们处久了，有了感情再与你商量这件事，可方才看你教虎子写字，我这心里一热，话就脱口而出了，倒把你给惊着了。”

“刘婶，我其实……”

“你就当今日什么都没听见，”刘婶不由分说地截住话头，说道“咱们日子照旧过，别让这事坏了兴致。你去外头唤老刘和虎子回来吃饭吧，这锅菜马上就好。”

话音未落，人已转身进了灶间。

宋姝见状也不好再说什么，只得帮着收拾，之后又去外面喊了刘叔与虎子。

接下来的日子里，刘婶果真再未提及此事。

她表现得那般自然，仿佛那日的对话从未发生过，仿佛宋姝从未听过那些话。

可话既已出口，又怎能当作从未听闻？

宋姝努力维持着平静，可每当与刘婶四目相对，那日的问话便会在心头翻涌。

她只能强撑笑容，让嘴角的弧度不那么僵硬，让眼神不那么闪躲。

原以为这场心照不宣的戏码会一直演下去，直到那个深夜——

浅眠中的宋姝听见身后窸窣作响

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