暮色渐浓，甘露殿内，烛火通明，将李世民的身影拉得悠长，投在冰冷的地砖上。
他面沉如水，指尖有一下没一下地敲击着龙案，发出沉闷的声响，在寂静的大殿中格外清晰。
“阿难！”他忽然开口朝殿门口喊道。
张阿难如同鬼魅般悄无声息地出现在殿中，躬身应道：“老奴在，陛下有何吩咐？”
“今日林府门前这场闹剧，绝非偶然。”李世民目光锐利如刀，扫向张阿难。
“禄东赞虽狂，却非无智之人，那些西域使臣，若无人背后怂恿串联，岂敢如此齐心地去围堵一个深受朕看重的臣子？朕未来的女婿！”
他顿了顿，语气愈发森寒：“除了那些世家，朕思来想去，有三人嫌疑最重！”
“侯元礼、窦奉节、长孙冲！此三人皆与那小子有过节，且都是睚眦必报的性子！”
“平日里小打小闹，朕可以当作小辈胡闹，睁一只眼闭一只眼！”
“但今日，他们竟敢撺掇外邦，触及国本，动摇国威！此风绝不可长！”
他猛地一拍案几，发出“砰”的一声巨响：“给朕查！动用一切力量，将幕后推波助澜、火上浇油之人，给朕揪出来！朕要看看，是谁给了他们这么大胆子！”
“喏！”张阿难心头一凛，连忙躬身领命，身影悄然后退，迅速融入了殿外的阴影之中。
…………
与此同时，摘星楼，二楼雅间内，杯盘狼藉，气氛压抑得令人窒息。
侯元礼和窦奉节相对而坐，脸色惨白如纸，握着酒杯的手都在不住颤抖。
楼下街市恢复了喧嚣，但他们耳中仿佛还回荡着午后那震天的马蹄声和军阵的嘶吼。
“怎…怎么办？”侯元礼声音发颤，看向对面同样六神无主的窦奉节。
“闹得太大了！陛下动了真怒！连南北衙禁军都出动了！这要是查出来……”
窦奉节也是冷汗涔涔，强自镇定道：“怕什么！我们又没亲自去鼓动那些使者！不过是让下面的人散播了些消息而已……”
“而已？！”侯元礼猛地打断：“那可是挑动外邦围堵县伯府！往大了说，就是里通外国，破坏邦交！是要掉脑袋的！”
两人同时将目光投向坐在一旁，脸色同样不太好看，但尚能维持镇定的长孙冲。
“长孙兄，你素来足智多谋，快拿个主意啊！当初可是你……”侯元礼急声道。
“侯兄！”长孙冲厉声打断他，目光锐利地扫过两人。
“慌什么！越是此时，越要镇定！我等确实未曾直接参与，只是酒后说了几句牢骚话，被有心人听去夸大其词罢了，陛下明察秋毫，岂会冤枉好人？”
接着，他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，压低声音道：“为今之计，若二位兄弟心中实在不安，不如主动进宫，向陛下坦白请罪？”
“什么？请罪？！”侯元礼像被踩了尾巴的猫一样跳起来。
“长孙冲！你这是什么馊主意！这不是自投罗网吗？陛下正在气头上，我们现在去，岂不是自己往刀口上撞？！”
窦奉节也皱紧眉头，狐疑地看着长孙冲：“长孙兄，此事是否欠妥？主动认罪，岂不是坐实了罪名？”
长孙冲心中冷笑，面上却一副为他们着想的诚恳模样：“二位兄弟此言差矣！陛下乃是千古明君，向来吃软不吃硬！”
“我等若是隐瞒，待张阿难那老阉货查上门来，证据确凿，那便是欺君大罪，罪加一等！”
“但若主动坦白，只说是年轻气盛，酒后失言，被小人利用！”
“陛下念在我等父辈功勋，又见我等诚心悔过，多半会从轻发落，小惩大诫一番也就过去了，这叫做以退为进！”
他这话说得冠冕堂皇，实则将自己摘得干干净净，还暗示两人是“酒后失言”，将主谋之责推卸。
侯元礼和窦奉节虽觉不妥，但此刻心慌意乱，竟也觉得有几分道理，只是心中终究惴惴，难以决断。
聚会不欢而散，侯元礼失魂落魄地回到陈国公府，越想越怕，最终还是没扛住压力，战战兢兢地找到了父亲侯君集，将事情和盘托出。
“逆子！蠢货！”侯君集听完，顿时勃然大怒，一脚将侯元礼踹翻在地，气得浑身发抖。
“你…你竟敢做出如此蠢事！撺掇外邦？你的脑子被狗吃了吗？！那是陛下绝对的逆鳞！”
侯元礼趴在地上，哭丧着脸：“阿耶息怒！孩儿…孩儿也是一时糊涂，听了那长孙冲的……”
“长孙冲？”侯君集目光一凝，听到长孙冲给出的建议后，他这位沙场老将瞬间嗅到了不同寻常的味道。
他深吸一口气，强行压下怒火，眼神变幻不定。
良久，他猛地拉起侯元礼，沉声道：“走！立刻随我进宫！”
侯元礼大惊：“阿耶！真要去啊？那长孙冲说不定是坑我们的！”
“闭嘴！”侯君集低吼一声，眼神锐利。
“正是因为他这建议，才必须去！陛下是什么性子，我比你清楚！犯了错，乖乖认罪，尚有转圜余地！”
“若等他查上门来……哼！那就是雷霆之怒，谁也保不住你！长孙冲那小子，心思阴沉，但他这话，歪打正着，确是眼下唯一的生路！”
君臣多年，侯君集太了解李世民的作风了，这位陛下，对主动认错和死不悔改的态度，简直是天壤之别。
几乎在同一时间，莘国公窦诞的府上，也上演着类似的一幕。
窦奉节同

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