运河岸边的雾气还未散尽，玄铁营的营帐外就传来一阵细碎的环佩声。秦槐皱着眉拦住来人：“军营重地，闲杂人等不得入内！”

帐外站着的是个身着水绿色襦裙的女子，发髻上插着一支珍珠步摇，手里提着个描金漆盒，肌肤胜雪，眉眼间带着江南女子特有的温婉，却又藏着几分不易察觉的精明。她微微屈膝，声音柔得像运河的水：“奴家苏小小，乃秦淮歌姬，特来拜见苏元帅，有破敌之法献上，还请将军通融。”

“秦淮歌姬？”秦槐眼神警惕，“如今两军对峙，你一个歌姬怎会有破敌之法？怕不是叛军派来的奸细！”

“将军说笑了。”苏小小轻笑一声，从漆盒里取出一张烫金名帖，“奴家虽为歌姬，却也心系江南百姓。这是奴家在江南的产业凭证，若将军不信，可先扣下奴家为人质，待元帅听完奴家的计策，再做定夺。”

秦槐看着名帖上“秦淮画舫三艘、苏州绸缎庄两家”的字样，心中微动——能有这般产业的歌姬，绝非普通之人。他犹豫片刻，还是转身进帐通报。

苏彻正在查看火船的图纸，听闻有秦淮歌姬求见，也有些意外：“让她进来。”

苏小小走进营帐，先是对着苏彻盈盈一礼，目光扫过帐内的沙盘、地图，眼神快速转动，随即笑道：“元帅帐内简朴，却处处透着杀伐之气，果然是西境战神的风范。”

“苏姑娘不必绕弯子。”苏彻放下图纸，语气平静，“你说有破敌之法，不妨直说。”

苏小小也不忸怩，从漆盒里取出一本账册，递到苏彻面前：“元帅请看，这是江南盐商近三年给温家缴纳的‘管理费’记录——每担盐抽五成利，三年下来，温家光是从盐商手里就赚了三百万两白银。”她顿了顿，声音压低了些，“如今叛军的三位首领，周虎是为了救儿子，吴奎是为了报私仇，唯有李茂，最看重的就是钱财。”

苏彻翻看着账册，指尖在“五成利”三个字上停顿：“你想说什么？”

“奴家想说，叛军并非铁板一块，只要抓住李茂的软肋，就能不费一兵一卒平定叛乱。”苏小小凑近几步，气息里带着淡淡的熏香，“李茂私下找过奴家，说只要元帅肯答应‘和平共处’，他们愿意废除‘还我盐利’的旗号，解散半数兵力，今后江南盐利，不再给温家一分，而是给元帅您抽三成——这三成利，比朝廷一年的盐税还多，元帅既能平定叛乱，又能得享厚利，岂不是你好我好大家好？”

她以为苏彻会心动，却见苏彻合上账册，眼神瞬间冷了下来：“所以，你是李茂派来的说客？”

苏小小脸上的笑容僵了僵，随即又恢复温婉：“元帅何必说得这么直白？奴家只是不想看到江南百姓再受战火之苦。您想啊，若是开战，船上五千百姓恐难活命，玄铁营也会有伤亡，倒不如用钱财换和平，既保全了百姓，又成全了元帅的威名，何乐而不为？”

“何乐而不为？”苏彻冷笑一声，起身走到帐边，指着窗外的运河，“你看船上的百姓，他们哭着求我救他们，不是为了让我拿他们的性命换钱财！你说李茂看重钱财，可他为了钱财，敢用五千百姓当人质，敢攻占县城，今日我若答应他的条件，他日他定会得寸进尺，再犯作乱，到时候江南百姓又要遭受多少苦难？”

苏小小脸色白了白，仍不死心：“元帅，三成利可不是小数目！有了这笔钱，您可以扩充玄铁营，可以给将士们发丰厚的军饷，甚至可以……”

“甚至可以像温家一样，垄断江南盐铁，鱼肉百姓？”苏彻打断她，语气带着几分嘲讽，“苏姑娘，你出身秦淮，该知道江南百姓有多苦——温家垄断盐铁，盐价暴涨，多少人家因为买不起盐，老人孩子得了大脖子病？多少盐商因为交不起‘管理费’，被逼得家破人亡？我苏彻率军平叛，是为了还江南百姓一个公道，不是为了取代温家，做新的‘吸血虫’！”

他拿起账册，扔回给苏小小：“你回去告诉李茂，想要

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