咸阳城的城门在暮色中缓缓开启，苏彻勒住马缰，望着城楼上“咸阳”二字，眉头微不可察地蹙了一下。

“苏元帅远道而来，四哥有失远迎。”四皇子苏和穿着件月白锦袍，站在城门下拱手笑道，身后跟着一群官员，排场却不张扬，倒透着几分清雅。

苏彻翻身下马，玄铁刀的刀鞘在青石板上磕出轻响：“四皇子客气了，叨扰封地，是六弟唐突。”

他与苏和不算熟稔。记忆里这位四皇子常年驻守关中，极少涉足长安朝堂，只听说他深得当地门阀支持，行事低调得近乎神秘。此次回程特意绕路咸阳，不过是碍于对方三封亲笔信的盛情——信中言辞恳切，说“听闻元帅平定西境，关中百姓皆想一睹风采”。

苏和亲自为他牵马，指尖划过玄铁营特制的马具时，眼神里闪过一丝不易察觉的探究：“元帅的玄铁营真是名不虚传，单看这马具的锻造工艺，就知将士们有多精良。”

“四皇子过誉。”苏彻淡淡应着，目光扫过城门两侧的卫兵。这些人身形挺拔，握刀的姿势沉稳，显然是受过严苛训练的精锐，绝非普通的封地卫兵。

行至府邸，苏和摆了接风宴，席间只邀了几位关中门阀的家主作陪。酒过三巡，一位白发老者举杯笑道：“苏元帅镇守西境，保我大夏边境无虞，老夫敬您一杯！”他是关中最大的门阀韦家家主，据说手中握着关中半数的粮草储备。

苏彻举杯回敬，目光却留意到韦家主与苏和交换了个眼神——那眼神里没有寻常的宾主之礼，更像是一种默契的试探。

宴罢，苏和引着苏彻去客房，穿过抄手游廊时，突然停在一株玉兰树下：“元帅一路劳顿，四哥备了个薄礼，望元帅不要嫌弃。”他拍了拍手，从树后走出个青衣女子。

女子约莫十**岁，梳着双环髻，手里捧着个茶盘，眉眼清秀，却不像寻常侍女那般羞怯。她的站姿很特别，双脚微分与肩同宽，掌心虚握，显然是常年习武的架势。

“她叫阿筝，”苏和笑得温和，“是家母留下的侍女，不仅懂些茶道，还会几套防身术。元帅独居西境，身边多个人照应总是好的，就让她跟着元帅吧。”

苏彻看向阿筝，对方坦然迎上他的目光，眼神里没有谄媚，只有一种职业化的冷静。他指尖在袖中轻轻敲击——苏和明知他军中从不用女眷，却偏要送个“会防身术”的侍女，其意不言而喻。

“四皇子美意心领。”苏彻的声音听不出情绪，“只是玄铁营有军规，不得私带外人入营。”

苏和脸上的笑容淡了些：“元帅是嫌阿筝出身低微？”他示意阿筝上前，“阿筝，给元帅露一手。”

阿筝放下茶盘，身形一晃，竟在原地留下个残影，手中不知何时多了柄短匕，匕尖精准地抵住了离她三步远的一只飞鸟。动作快如闪电，却悄无声息。

“好功夫。”苏彻微微颔首，语气依旧平淡，“但正因如此，苏某更不能收。四皇子的人，留在四皇子身边才最妥当。”

苏和的眼神沉了沉，随即又笑了：“元帅倒是谨慎。也罢，既然元帅不便，那便让阿筝在府中伺候几日，等元帅启程时，再让她回去便是。”他语气里带着不容拒绝的坚持。

苏彻没有再推辞。有些事，当面戳破反而不美，不如留着观察。

接下来的几日，阿筝果然“周到”得无可挑剔。苏彻晨起练刀，她会准时递上擦刀的软布，布上的油脂不多不少，恰好能保护玄铁不受潮；他深夜看军图，她端来的茶汤总是温的，且用的是西境特产的雪水冲泡，解腻又提神。

更让苏彻留意的是，她似乎对玄铁营的布防极感兴趣。一次苏彻故意将西境沙盘留在桌上，自己外出议事，回来时果然见阿筝正站在沙盘前，手指在咸阳至西境的要道上轻轻点着，眼神专注。

“这处峡谷地势险要，易守难攻。”苏彻的声音突然在身后响起，阿筝猛地回头，指尖下意识地缩了缩，却很快恢复镇定，屈膝行礼：“奴婢不懂军务，只是看这沙盘做得精巧，一时看入了神。”

苏彻走到沙盘前，指着她刚才点过的峡谷：“这里叫野狼谷，三年前我在此处伏击过萧烈的先锋营

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