八月十六，神都的月亮似乎比昨夜更圆、更冷清。明月高挂，漠然地俯视着众生。清辉遍洒，将隐藏在暗夜里的魑魅照的透亮。

城北，玉阙坊。

丝竹管弦之声彻夜不休，几乎要掀开琉璃瓦，直上云霄。

一座朱门府邸内，盛宴正酣。

赵府的夜宴，排场虽不及王家恢弘，却更显风雅精致。

曲水流觞，兰草幽香，宾客皆是此次天道院大选中得益的世家子弟及其交好之辈，言笑晏晏，一派和睦。

王璇坐于上席，一身雨过天青色锦袍，衬得他面容清俊，气质温润。

他指尖轻轻搭着白玉酒杯，听着周遭的奉承与祝贺，嘴角始终含着一丝恰到好处的笑意，应对得体，风度无可指摘。

琅琊王家此次亦有数人入选，王璇是其中佼佼者。

酒过三巡，气氛愈加热络。

赵家三公子赵铭，端着酒杯晃了过来。他面若傅粉，眼带桃花，也是此次入选者，与王璇算是旧识。

“璇兄，恭喜恭喜啊！”赵铭声音朗朗，引得旁人侧目，“此次大选，璇兄一举夺魁，真是为我等世家子弟长了脸面！想来王世伯定然欣慰无比，王家未来重担，怕是都要落在璇兄肩上了。”

这话听着是恭维，可谁人不知，王家的麒麟子是他的兄长王逸之。

有王逸之在，他王璇哪里能算得上是一举夺魁呢？

王璇举杯示意，笑容不变：“铭弟过誉了，侥幸而已。王家人才济济，璇不过尽本分，何谈重担。”

赵铭仿佛没听见他的谦辞，凑近半步，声音压低了些，恰好能让周围几桌听清，语气带着几分故作熟稔的感叹：“说起来，真是不得不佩服世伯眼光。当年令兄逸之公子，那般惊才绝艳，名动神都，人人都道是王家麒麟儿，未来家主的不二人选。谁知世伯竟舍得让他离家远游，去那上清山拜一个女子为师，去寻什么虚无缥缈的大道……啧啧，如今看来，世伯怕是早有深意，意在磨砺逸之公子心性，更是为了今日给璇兄你腾出这施展才华的天地啊！”

他话语间满是赞叹，眼神却闪烁着毫不掩饰的揶揄和恶意。

王逸之。

这个名字像一根冰冷的刺，悄无声息地扎入王璇看似平静的心湖。

他那同父异母的哥哥，仿佛才是真正的天之骄子。

他生下来就是王家的麒麟子，又继承了洛家的紫府道胎，还拜了人族战力第一上清摇光君做了徒弟。

他好像无需费力，便能轻易获得一切赞誉、家族的期许、乃至整个神都的关注。

而他王璇，再如何努力，似乎永远都活在“王逸之的弟弟”这个阴影之下。

可他明明也是琅琊王家的儿子！他的母亲也是范阳卢家的贵女！

洛长风不过是三君之一！论战力比不得摇光君！论权势也比不得天枢君！有什么了不起的？

他外祖家也是出过圣人的！

他又有哪里比不上王逸之？

赵铭此言，恶毒至极，实是戳在了王璇的七寸上。

他表面夸王父深谋远虑，夸王璇终于得以出头，实则句句都在提醒在座所有人：你王璇今日所得，不过是捡了你哥哥舍弃不要的，甚至是你父亲刻意为你从你哥哥那里“腾”出来的。

你永远不及王逸之。

席间瞬间安静了几分。

所有人都听出了这层意思，目光若有若无地瞟向王璇。

王璇端着酒杯的手指，几不可察地收紧了一瞬，指节微微泛白。

但他脸上的笑容却没有半分减退，反而更深了些，只是眼底深处，那抹温润迅速褪去，沉淀为一种看不到底的幽暗。

他轻轻晃了晃杯中琥珀色的酒液，抬眼看向赵铭，语气平和甚至带着一丝赞同：“铭弟说的是。兄长天资卓绝，心向大道，非俗世所能羁绊。父亲常感慨，兄长乃是我王家祥瑞，他的选择，自然有他的道理。至于王家俗务……”

他顿了顿，微微一笑，那笑容里竟无一丝阴霾，唯有坦荡与些许无奈：“父亲有命，璇身为子弟，自当勉力为之，岂敢与兄长相较？只求不负父亲期望，不负家族声名便好。倒是铭弟你，此次亦是锋芒毕露，赵世伯想必更是欣慰，来日方长，你我共勉。”

他四两拨千斤，将王逸之捧得更高，完全剥离了兄弟相争的俗套，凸显自己的孝悌与责任，反而显得赵铭的挑拨低级又小家子气。

最后更是轻巧地将话题焦点引回赵铭自身，堵得他无话可说。

赵铭脸上的笑容僵了一下，似乎没料到王璇如此沉得住气，反应如此滴水不漏。他干笑两声，只得举杯：“共勉，共勉。”

王璇从容饮尽杯中酒，酒液甘醇，入喉却带着一股冰冷的涩意。

宴席继续，丝竹再起，仿佛刚才只是一段无伤大雅的小插曲。

唯有王璇自己知道，袖中的手指悄然握紧，指甲几乎嵌进掌心。

他脸上的笑容依旧完美，与赵铭以及其他宾客谈笑风生，仿佛刚才的一切从未发生。只是那杯中的酒，似乎越发冷了。

*****

在城北的贵人们还在觥筹交错的宴席上针锋相对时，一河之隔的城南，烂泥塘里的下等人却是实打实的踩在刀尖上寻活路。

污水横流的暗巷里，一道黑影跌跌撞撞地狂奔，粗重的喘息撕破了夜的沉寂。

他是阿吉，玄蛭道里一个不起眼的小角色，平日里负责给苟三爷跑腿传信。

但现在，他怀里揣着的，却是能要了他命，也可能要了整个玄蛭道命的东西——

他本想赶紧回去禀报苟三爷，立功领赏，却不知何时已被缀上。

身后的脚步声如跗骨之蛆，不紧不慢，却带着冰冷的杀意。

利刃的寒光在月光下一闪而过，他的一名同伴刚才只是稍慢一步，便被无声无息地拖入阴影，只剩一声短促的闷哼。

追杀者不止一人，训练有素，配合默契，绝非城南常见的打手。

阿吉魂飞魄散，只剩下求生的本能驱使他拼命奔跑。

他拐过熟悉的街角，撞翻了一个馄饨摊，引来一阵咒骂，却丝毫不敢停留。

身后的脚步声越来越近，他甚至能听到刀锋划破空气的轻微嘶鸣。

绝望之际，他抬眼瞥见前方一座挂满粉色灯笼的二层小楼——

流芳阁

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