棠絮晚没有第一时间赶回东宫。

未得太子少师相助，她急速赶回首饰铺，一连书信七封用以求援打探，就连父亲留给她的两个不离左右的嫡亲护卫也派了出去。

她父亲在位时为官清廉，一身文臣风骨傲然，得百官敬重，朝堂之上一呼百应。唯留棠絮晚一女在世，众臣皆怜惜叹惋，也因着这层关系对她颇有照拂。

往日她去信问候，多有回复，但此次事涉前太子，恐多数石沉大海。

说到前太子，棠絮晚清楚地记得那一年，前太子勃勃野心，竟趁陛下出游行宫之时行刺杀之举。

当年她仅有十二岁，也逢出游东郊，意外在这场混乱中与家仆亲眷失散，失足跌落山谷，为一少年人所救，所幸无恙归府。

前太子一朝功败垂成，陛下震怒，肃清阖野，凡有涉及皆宁可杀错、不肯放过。只月余便诛杀前太子党千余人，朝野内外，血流成河。

前太子伏诛一年后，北蛮兴军屡犯国境。姚将军率军北上，连破三城，直取北蛮都城，披肝沥胆之心泽被后世。

归都之时仅封了个平宁侯的虚衔，朝臣为之扼腕，他却是毫无怨言。要说他利欲熏心，曾参与前太子谋逆一案，棠絮晚是万万不信的。

作为棠氏孤女，陛下对她尚有几分怜悯之情，但也仅止于此，若胆敢在朝政之事上僭越，不说救不出平宁侯一家，连她自己也得搭进去。

愁眉不展间，分派出去的护卫回来了一个，带来了一条十分重要的消息。

平宁侯一家，现在诏狱。

诏狱，锦衣卫的地盘，属天子直辖，棠絮晚若想进去一问究竟，眼下恐只能求助太子。

思及此，棠絮晚即刻动身回东宫。

太子萧荣晔素有温润贤德的美名，平日里总是一口一个“晚妹妹”地叫着她，但棠絮晚明白，那是她从未挡过他的路。

前头顶着个谋逆的兄长，太子受封四年无一处错漏，稳坐东宫，便就是个温和的，也是个活的笑面虎。

借着寄养东宫的情分求太子放她进诏狱一趟尚可，若是想太子参与其中，她须得付出的，便不是一星半点。

她仓皇归来，逮着个下人急忙问：“殿下何在？”

这位絮晚姑娘虽顶着个未来太子妃的名头，平素里却从不往太子身边靠，也从不打探太子行踪，冷不丁被这么一问，也是愣了一下才说：“约莫半时辰前户部来了人，当是还在议事堂议事。”

棠絮晚拔足而行，直奔议事堂。

议事堂外，管事太监孙公公拦住了她，不待公公开口，棠絮晚便问道：“太子可忙完政事？”

太监恭敬行了一礼：“回姑娘话，尚未，户部侍郎和少师大人都还在。”

棠絮晚惊疑：“少师大人？”

嵇泓不是温香软玉在怀，且忙着呢吗，怎地又来了东宫？

迷惑之间，棠絮晚见孙公公欲言又止，快速示意香茉给他塞了包银子。

得了好处，孙公公那本就不严的嘴漏了缝，泄出些轻声细语：“这话我只和您说，您可万万不能传出去啊。”

棠絮晚含着温婉的笑意道：“公公且说，我只当个逸事，断不出去乱说与公公为难。”

听到棠絮晚的承诺，孙公公表情舒缓下来，手半遮挡道：“阖宫皆知少师大人一向不近女色，可今儿下午我闻得了件奇事。

“说是少师大人前段时间新得了位美人，美人不知怎地突然落了病，急得他团团转，宫外的医师不可医，这不，入宫求太子派太医出宫诊治呢。”

棠絮晚听着，一句“前段时间”沉沉地压上她的胸口，闷得她有些呼吸不畅。

嵇泓的声音渺远地从门内传来，身影在灯烛的映照间叠入浓重的漆黑。

不多时，嵇泓从门口退了出来，脸上外显的心焦依旧明显。视线交汇的瞬间，棠絮晚偏开头，似没看见似他的直直前行，抬起声线。

“臣女棠絮晚，求见殿下。”

余光里的嵇泓身形一滞，看向她，明显停留了几秒，又匆促离去。

少顷，户部侍郎张大人从门内走出，棠絮晚行礼拜别，见仆从打开门准允她入内，才走进堂中。

身后，漆红的松木门关合。

棠絮晚欲行大礼，膝盖还没挨着地就被太子扶了起来：“这是怎么了，行这么大的礼？”

棠絮晚不同往常地没有避开太子的接触，抬眸道：“殿下可记得，四年前我是如何在那场刺杀中活下来的？”

太子松开她的衣袖：“孤记得的，是那平宁侯嫡女救了你。”

他思忖片刻后问道：“你知道平宁侯之事了？”

棠絮晚颔首，在太子吐出怀疑前先解释道：“是我今日出宫，听得民间议论此事，想到姚姐姐已经有阵子没回我信了，因而心生担忧。”

太子眉间的褶皱舒展了两分，又很快拧起：“你可知平宁侯府一家因何下诏狱？”

棠絮晚避而不答：“我只是担心姚姐姐安危，想去狱中看上一看，定不会给殿下惹来不应有的烦忧。”

太子望着她，目光如犹如平静幽潭，窥不清内里深浅，缓缓道：“明日吧，我找个人陪你一起。”

棠絮晚心焦：“但——”

“晚妹妹。”太子强硬地打断了她，言语间的不可辩驳压迫下来，声音却还是柔和如水的，“明日吧。”

棠絮晚不敢多言，既然太子这么说，眼下平宁侯府应该是暂时安全。她识趣地拜谢太子殿下离开，只等明日。

回房后，替她打探消息的侍卫已等候多时，带回来了一些关键信息。

据说平宁侯是两日前遭逢匿名者举报，当晚围了府，府内只进不出，次日一早便下了诏狱，案子由锦衣卫都指挥使亲自查办，未有定论。

棠絮晚斟酌着这为数不多的信息。

没有一围府就下狱，必是陛下之意，要么是暂缺实际性证据，要么便是——放长线，以诱饵钓同党大鱼。

她那首饰铺隐秘，收发信时都不直接过手，即便是能追寻得信的去处，她也是旁人眼里无可傍身的孤女，当是无碍。

思索间，侍卫倏忽出声：“除此之外，我还探到了点别的消息，不知当讲不当讲。”

“讲。”棠絮晚短促回应。

“我无意间探得少师大人今日带入府中的姑娘是云州人氏，名叫挽素，乃是大人的同乡。”

这哪里是无意探得，分明是侍卫都知道棠絮晚上过心，特意打听给她的。

听着这名儿，她不由得心头一凛。

可笑她还以为那晚嵇泓喊得是她的名字，原是顶了旁人，此“晚”非彼“挽”。

从前棠絮晚见过嵇泓如何拒绝他人，便以为嵇泓对她有所不同，只是顾及她在东宫四年，怕折了太子的面子，一直踟蹰不前，如此才想着逼他一逼。

如今看来，嵇泓不肯予她正面回应，一直不冷不热地吊着，对那女子倒是不忌礼法、破矩求医。对她无求娶之心，倒也享受这份爱慕之意。

当世男子多花心薄性，棠絮晚原以为嵇泓会是例外，终究是错看了。所幸她本就欲摘风月，左右是没吃亏。

眼下平宁侯之事迫在眉睫，倘若同以前一样常与嵇泓相见，难免令她心境动荡。况乎她不可能不管

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