铜炉上煮着的黑茶早就滚过几轮，水汽裹着茶香漫在半空，把众人脸上的神色都晕得柔和了些。

可这份柔和，在崔延武那句“还是在徐王氏陪嫁的铺子里”落地时，瞬间碎得干干净净。

谢霁原本瘫在椅子里，后脖子抵着椅背。

等一琢磨过味儿来，整个人“噌”地一下坐直了，椅子腿在地砖上刮出道尖锐的“吱”声，格外刺耳。

“在她的陪嫁铺子里？”谢霁眼睛瞪得溜圆。

“该不会是铺子里的伙计吧？”

崔延武端起茶盏抿了口，“没错，就是铺子里的伙计。

我怕他们认出我，特意让心腹过去探查过。

掌柜说都是老伙计了，最少的也在铺子里待了五年。”

他放下茶盏，手指在佩剑上敲着。

“五年的老伙计，总该不会是为了再做份工多赚银子，跑出两天的路程，大老远的去劫道？

除非是有人特意安排，就是冲着徐礼去的。”

裴知微听得眉头都拧在了一起。

她脑子里飞快过着崔延武刚才说的话，总觉得这里头还有不对劲的地方。

若是王氏一族要针对崔氏，为什么这些人会是徐王氏的陪嫁铺子里的伙计？

这年头，谁家还没有个把暗卫死士？

王家总该不会如此薄待，竟将这些人放到铺子里做工？

“世伯，您刚才说，碰到一些事，那还有什么事能让您事后觉得奇怪的。”

崔延武闻言，沉默了片刻，“那会儿灾情刚过，路上乱得很，碰见山匪劫道、流民乞讨，都算寻常事。

我还记得路过一个村子，村口躺着几个饿殍，还有人抱着孩子哭，说家里没粮了，想把孩子换口吃的。

更离谱的是，还见过有人抢了个小姑娘，说要带回寨子里‘下锅’。”

“什么？！”谢霁这下是真惊着了，猛地蹦起来。

“不到三年前的那次灾荒我知道啊！

当时上报朝廷的折子上，只说淮南有些地方涝了，但是流民都安置了，没说这么严重！

难道是下面的官员故意隐瞒不报？”

他这话刚落，裴知微和萧云湛几乎是同时开口：“不对！”

两人说完，都愣了一下，下意识看向对方。

萧云湛眼里带着点意外，随即又笑了笑，抬手做了个“你先说”的手势。

裴知微脸颊微微发烫，她稍稍定了定神，“谢世子，灾荒这种事情，底下的官员宁可往大了说，也绝不会往小了报。”

“为什么？”谢霁皱着眉，一脸不解。

“报得严重了，朝廷不是要派更多人来查吗？

万一查出他们治理不力，不是要倒霉？”

“因为有‘好处’。”裴知微解释着。

“朝廷赈灾，是按灾情严重程度拨粮拨款的。

报得越严重，能拿到的救济就越多。

这些救济粮款，只要手脚稍微松一点，就能捞不少油水。

反倒是报轻了，不仅没油水，要是后续流民闹起来，或者灾情扩大，他们才真的收不了场。

所以最有可能的，就是有人欺负崔世伯跟谢世子一样，只专心军务，没见过这种世面。”

裴凛刚喝进嘴里的茶差点喷出来，赶紧用帕子捂住嘴，轻轻咳了咳。

裴知微这才猛然意识到“没见过世面”这种话，对着崔延武说，实在是太失礼了。

她瞬间僵在原地，待反应过来，着急忙慌地对着崔延武躬身行礼：“世伯，侄女刚才出言不逊，一时口快说错了话，还请您责罚。”

崔延武倒是没生气，反而哈哈大笑起来，拍了拍桌子：“你这小娘子，倒实在！

什么出言不逊，这本来就是实话！

我当年一直在边关，从未去赈过灾，尸山血海见了不少，可哪见过这些？

那些人故意把场面做给我看，我当时只觉得惨，哪想得到这里面的门道？

说起来，还是我自己没见识，被人当了傻子耍。”

他这话一落，堂里的气氛又轻松了些。

萧云湛适时开口，把话题拉回正途：“崔大人，那您后来是怎么发现不对劲的？”

崔延武的笑容淡了些，拇指无意识摩挲着剑鞘。

“我开始也没发现，直到后来因着要提拔跟我一起办这趟差事的人，按规矩暗查他们的出身跟往来。

结果查到一个斥候，他的籍贯跟徐府的副管事王恒是一个地方的，再往下查，竟然是远房表亲。”

“斥候？”萧云湛有些疑惑。

“就是负责探路、查消息的那个？

可斥候发现路上的异常不是很正常吗？怎么会怀疑到他头上？”

“就是因为‘太正常’了。”崔延武哼了一声。

“那斥候叫吴兴，平时做事很利索，探路、传信从来没出过错。

当时路上那些情况，大多是他先发现的。

我当时只觉得他尽心，没多想。

直到后来我知道了他跟王恒的关系，再联合那些假扮山匪的人，就越琢磨越觉得这事不对起来。”

萧云湛皱了皱眉：“那后来呢？

不管是那些假扮山匪的人，还是这个吴兴，您都怎么处理的？”

“我一直都拿不准他们究竟想要干什么。

“究竟是冲着徐礼来的？还是冲着我来的？

又或者是想借我的手，做点什么别的？”

崔延武说的极其坦率。

“所以我没敢轻举妄动，只能派了心腹盯着他们。

本是打算在事情不明朗前，敌不动，我不动。”

萧云湛和谢霁都皱着眉琢磨起来，正堂里一时安静下来，只有裴凛一身轻松的品着茶。

裴知微在旁边，心里却涌起个大大的疑团，她想开口问，可话到嘴边又咽了回去。

刚才已经说错话得罪人了，况且现下要说的这些话，本就不应该从她一个晚辈，且还是个小娘子的口中问出来。

这要是再冒犯了崔延武，可该如何收场。

她犹豫了半天，终于还是偷偷往裴凛那边递了个眼色。

听崔世伯刚刚进屋时的意思，跟她爹年少时便是朋友。

那么这些话由她爹来问，肯定比自己问稳妥多了。

可裴凛像是没看见似的，端着茶盏慢悠悠地啜着，眼睛左飘右飘上飘下飘的，就是不接她的茬。

那模样，分明就是故意装看不见的。

裴知微心里

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