苏慈和苏旺同时回头。

只见温砚礼不知何时已站在几步开外，一身玄色云纹锦袍，他面容冷肃，眸光沉沉地扫过来，惊得苏旺浑身一哆嗦，下意识松开了抓着苏慈的手。

苏慈趁机挣脱，慌忙退开两步，对着温砚礼深深福下身去，声音还带着惊魂未定的微颤：“婢、婢子见过大人。”

温砚礼从鼻腔里极淡地“嗯”了一声，算是回应。

苏慈松了一口气，连头都不敢抬，转身闪进了那扇小门，心还在胸腔里狂跳不止。

温砚礼这才将视线投向僵在原地的苏旺。那眼神淡漠得如同在看路边的尘土，毫无情绪，却让苏旺遍体生寒，双腿发软。

“福安，”温砚礼收回视线，“传话下去，守门的眼睛都放亮些，这种阿猫阿狗，往后不许靠近府门半步。”

“是，大人。”身后的福安躬身应道，眼神凌厉地瞪了苏旺一眼。

苏旺吓得面色发白，连滚带爬地转身就跑，狼狈的身影眨眼间就消失在小巷尽头。

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卯时正，苏慈做完手头的杂活，寻了个廊下背阴的矮墩坐下，小心地从怀里掏出一本薄薄的小册子。

册子上是她一笔一画誊抄的食谱，配着些简单的图样。

这是她最宝贝的东西，指尖抚过那些墨迹，心里便踏实几分。她总想着，等攒够了钱，赎了身出府，就靠着这点琢磨吃食的手艺，开个小铺子。

金光透过稀疏的枝叶落在书页上，也落在她微微翘起的唇角。

“苏慈。”赵福的声音打断了这片刻的宁静。他背着手踱过来，“大人晚间有应酬，不回来了，晚膳不必你预备，歇着吧。”

“是，赵管家。”苏慈连忙应声，将那小册子仔细收好，贴身藏了。心里倒是松了口气，能省些力气总是好的。她站起身，又去拾掇别处了。

此刻，京城最负盛名的醉仙楼顶层雅阁内，灯火辉煌，丝竹悦耳。温砚礼坐于主位，面前长案上摆满了山珍海味，金樽玉盏。

襄国公世子殷勤地布了一筷子炙鹿肉到他面前的小碟里：“温相，这鹿肉是今早才猎得的，鲜嫩得很，您尝尝？”

温砚礼瞥了眼那油光润泽的肉片，胃里却一片木然，甚至隐隐泛起那熟悉的空乏感。他端起面前的青玉酒杯，浅浅啜了一口，浓烈的酒液滑过喉咙，也未能激起丝毫波澜。

“世子客气。”他淡淡道。

旁边一个微醺的官员见状，拍着脑袋笑道：“瞧我这记性，忘了大人素来口味挑剔，下官府上倒有个南边来的丫头，一手淮扬菜做得极是地道，改日便送到大人府上，给您调理调理脾胃，如何？”

温砚礼握着酒杯的手指顿了顿。脑中莫名闪过晌午角门外，那个低垂着头仓惶逃开的纤细身影，还有那碗白玉清汤。喉结微动，他将杯中剩余的酒液一饮而尽，辛辣感直冲而下，这才开口：“不必劳烦，府中已有试膳之人。”

一句婉拒，堵住了对方的话头。

夜色已深，月牙儿斜挂天际。

苏慈刚用微温的水洗漱过，换上了干净的里衣，预备歇下。忽地，一阵急促却不失规矩的敲门声响起。

“苏慈姑娘，快些起身。”是大人身旁的随从福安的声音，“大人回府了，现下有些腹饥，让你立刻去小厨房做些易克化的夜宵呈上。”

苏慈心头一叹，认命地应了声“就来”。白日里还说不用备膳，这深更半夜的。

她匆匆套上外衫，挽起头发，快步朝小厨房走去。好在白日里发好的面团还剩一小块，她便利落地揉开、擀薄，切成细匀的面条。

另起一小锅清鸡汤，撒上些碧绿的菜心，卧了个嫩生生的荷包蛋。不过片刻，一碗清汤细面便做好了，汤色澄澈，面条根根分明，卧着翠绿的菜心和雪白的荷包蛋，热气袅袅。

她端着托盘，轻步走进温砚礼平日歇息的书房外间。只见他斜倚在窗边的紫檀木圈椅里，并未看书，只是闭目养神。

烛光柔和地勾勒着他俊美的侧脸，空气中飘散着淡淡的酒气。苏慈不敢多看，但觉这位大人此刻的姿态，竟比白日少了些迫人的冷硬，多了一分说不出的好看。

她赶紧垂下眼，将面碗轻置在他手边的小几上：“大人，夜宵备好了。”

温砚礼睁开眼，眼神还有些酒后的微醺。他拿起银箸，挑了几根面条送入口中。汤清味鲜，面条软硬适中，温热的食物滑入胃里，稍稍缓解了那股因饮酒而起的不适。

他沉默地吃着，苏慈便垂手侍立在一旁，眼观鼻鼻观心。

过了片刻，她鼓起勇气，声音细细地问：“大人，味道可还使得？”

“尚可。”他吐出两个字，神色淡淡，又低头喝了一口汤。

忽然，他动作顿住，微蹙起眉，鼻翼轻轻翕动了两下，似乎在空气中捕捉着什么。接着他侧过头，看向低眉顺眼的苏慈，声音略微不悦：“什么气味？如此难闻。”

苏慈一愣，也低头嗅了嗅自己的衣袖，只有一股干净的皂角清气，混着点湿润的水汽。她茫然抬头，小声回道：“回大人，奴婢、奴婢并未涂抹什么香膏脂粉。”

温砚礼闻言，那眼神犀利得像是发现了什么不可思议的东西。他这才意识到，方才那股并非刺鼻的脂粉香，也不是厨房的油烟味，而是极其淡薄的气息，是那种只属于少女的温软味道，似乎就是从眼前这个小厨娘身上散发出来的。

他中毒五年，早已忘却世间百味，连同嗅觉也一并麻木。可此刻，这缕气息却清晰地钻入他的鼻腔，霸道地宣告着存在。

苏慈被他看的心头一跳。温砚礼放下筷子，盯着她，命令道：“走近些。”

苏慈心中疑惑更甚，却又不敢违逆，只得向前挪了两小步，停在离他约莫两步远的地方。

“再近些。”他的声音沉了些。

苏慈屏住呼吸，又向前挪了一步，几乎能感觉到他身上混合着酒气的温热气息。

温砚礼微微倾身，那股气息果然更清晰了，陌生，却并不难闻。这个认知让他心绪更加烦乱，仿佛某种坚固的壁垒被无声地撬开了一丝缝隙。他径直起身，脸色沉得能滴出水来，像被什么烫到了的迅速拉开距离，挥袖斥道：“行了，下去！”

苏慈被他这莫名的变脸弄得心头一紧，完全摸不着头脑。但不敢多问，她连忙屈膝行礼：“是，奴婢告退。”然后端着几乎没怎么动过的面碗托盘，屈身退了出去。

直到回到小厨房，关上门，苏慈背靠着门板，心还在怦怦直跳。她放下托盘，看着碗里那已经有些坨了的面条，只觉得莫名其妙。

一会儿嫌气味难闻，一会儿又让她走近…最后那脸色，黑得像是要杀人。

她疲惫地揉了揉额角，对着空空的墙壁低声嘟囔：“这位大人的心思，真是比那雕花豆腐还难琢磨，往后在他跟前当差，怕是得打起十二分的精神才行。”

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翌日，日头明晃晃地炙烤着青石板地，热气蒸腾起来，连院角那几株平日里精神抖擞的老槐树都蔫头耷脑的，叶子卷了边儿。

苏慈刚提了一桶井水上来，冰凉的井水溅湿了裙角，带来片刻难得的沁凉。她直起腰，轻轻捶了捶发酸的背，就听见不远处廊庑下的阴凉地里，几个轮完值歇晌的婢女正凑在一处低声叽喳，手里的绣活扇子都慢了下来。

“可不是么，昨儿个书房外当值的秋菱姐说，又听见里头摔茶盏的动静了，吓得她腿肚子直转筋，大气儿不敢出。”一个穿着杏色比甲的小丫鬟压着嗓子，一脸后怕。

另一个年纪稍长些的婢女叹了口气，摇着手里的蒲扇：“唉，少说两句吧。大人那也是心里苦，好端端的一个人，前两年不知怎么中了那起子阴毒算计，人是救回来了，可舌头尝不出味儿了，山珍海味到了嘴里都跟嚼蜡似的，搁谁谁不难受？这吃不下东西，身子骨能不亏空，脾气自然也就一日比一日更差。”

苏慈拿着水瓢的手微微一顿。她想起那晚他对着满桌佳肴毫无动容甚至厌恶的模样，心头恍然。原来是这样。她默默舀起一瓢水，慢慢浇在旁边的几盆花草根下，水流渗进干涸的土里，发出轻微的滋滋声。

随后，她状似无意地提着空桶走近那处廊庑，在离她们几步远的地方停下，借着擦拭额角薄汗的工夫，声音放得轻缓，带着些恰到好处的请教：“几位姐姐歇着呢？这天儿可真热，方才听姐姐们说起大人，我新来不久，笨手笨脚的，就怕不当心触怒了大人，不知大人平日里还有哪些忌讳要注意的？”

那几个婢女闻声都转过头来看她。

其中一个圆脸细眼的打量她几下，忽然眨了眨眼：“咦？你不就是小厨房那个…新来的？昨儿个给大人煮面那个。”

苏慈连忙点头，微微屈膝：“是，奴婢苏慈，还请姐姐们多提点。”

那圆脸婢女见她态度恭顺，模样也温婉，便往旁边挪了挪，给她让出小片阴凉：“提点说不上，咱们也都是底下当差的，谁不怕呢？不过大人虽说脾气是阎王性子，倒也不常无故发作下

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