天色朦胧，金钟刚敲过五更，明帝一夜逍遥，刚坐上龙椅，受百官朝拜后，他禁不住打了个哈欠，耷拉着眼皮看向众臣，。

他眼前像晃着无数个小圆点，一些大臣还未站稳脚跟，他便发了“有事快奏，无事退朝”的诏令。

各大臣心里对明帝上朝的态度颇为不满，但还是硬着头皮纷纷上奏，明帝敷衍应几句，略赏几句夸赞之词，想着今日朝事早些做罢，他下朝去补觉。

直到一声清朗的嗓音在大殿内响起，他略微回神，脸上闪过一丝不悦，他又不是聋了。

那是礼部客清吏司朗中林忠，他上奏关于迎接越族使节一事，明帝迷迷糊糊地听着，都是诸如其接待事宜已办妥的顺耳之词。

没想到对方会猝不及防的来个转折。

“只是......陛下.......两日后，使节如期到达，那厨神大赛已结束，尚膳和尚膳副却并未回话，我前去寻他二人询问此事，那二人却躲躲闪闪，臣不知其故，恐怕耽误了膳食安排，臣不得不奏请此事，还请陛下明断。”

明帝脸色顺变，瞬间清醒了不少，事关越族的桩桩件件，可都不是小事。

越族曾是北方边境一小国，当年也是边境众小国中的大国。

永安三年，大明收其迫使其为族，其族人以野蛮著称，食人肉，饮人血，当年的军队也是浩浩荡荡，可因他们首领乌力查的任性指挥，造成惨烈的损伤，大明这才有机可趁得以胜利。

后来，越族元气大伤，不得臣服屈居于大明之下，养精蓄锐多年后，虽无明显叛乱之举，时长却发生挑衅之事。

蠢蠢欲动试探之心无不显露。

此次前来，怕也是来试探大明实力，以此来判定他们是否有扭转乾坤之力。

目前以大明的实力，抵抗越族不在话下，只是，两者一旦发生战争，必然是一场恶战，劳民伤财，明帝性子又软，终日想着能少一事，便是少一事。

多年来，为安抚越族，他花了不少心思，封那首领索诺图为郡王，其爱女索和乐为和乐郡主，名义上亲如爱女，其子索布明为世子。

在进贡等朝拜等事宜上皆不强迫，若有前来朝拜进贡事宜，约定礼仪等依旧以小国相待。

在收到索诺图要前来进贡的消息时，明帝的第一反应，是想着如何安抚讨好对方。

留在越族的探子来报，索诺图一家爱好各地美食，扬言要吃尽这天下美味，每年从四处招揽的厨子就有成千，换了一批又一批，其对美食的追求不亚于明帝对美色的追求。

之前明帝为投其所好，派御厨不远千里前去将宫廷玉宴给索诺图展示了一番，索诺图却说，不如他从外面招揽的小厨做的好吃。

吃力不讨好，得来一番羞辱。

此次，明帝便召见大臣集思广益，其御膳房的尚膳和尚膳副提议了在民间举办厨神大赛，明帝欣然答应。

如今这迫在眉睫，最重要的膳食却未安排妥当。

他拍桌愤然而起：“给我传尚膳和尚膳副。”

尚膳陈实味和尚膳副陆伯庸前来朝拜，二人万万没想到，林忠会将此事奏请明帝，林忠是来找过他二人，可他们也是回了话，答复是明日定会给个说法。

谁知他如此迫不及待，让二人陷入如此境地。

二人俯首而跪，身子止不住地颤抖。

陈实味率先开口：

“陛下息怒，臣等实在是该死，臣并非要刻意隐瞒此事，实在是遇到一点小波折，那……厨神大赛结束后，那日第二名得主当场吐血，当时情况混乱，那第一名得主七郎领了赏钱就……消失了，我们正在找。”

陆伯庸声音颤抖：“陛下，那位叫七郎的，当时不管是登记的名字还是住址大概都是假的，所以要花费些时间……”

明帝一脸震怒：“岂有此理……竟有如此荒唐之事，一个小小的平民，敢欺瞒官府不说，拿了钱就跑，我命你们两日内给我找到他，若找不到，我看你们的二人的脑袋，也该是搬家了。”

“魏国公，此事由你监管。”

魏国公浑身一震，烂摊子又到了他手里。

他不得不出列硬着头皮应下：“臣……领旨。”

退朝后明帝震怒而去，陈实味和陆伯庸颤颤巍巍地相互搀扶对方起来，林忠脸色难堪，他走到二人面前。

“越族一事可不是小事，若出了事我一家老小都承担不起，望二位莫怪。”

说完便作揖离开。

二人顾不上怨林忠，看魏国公离去的背影，二人赶紧去追。

霍征远捋着胡须，一脸忧愁，他看了眼走在一旁的魏国公。

“魏兄……这等荒唐之事，怎又落到了你头上，这京城说大不大，说小也不小，要找到那叫七郎的，怕是也要费心心思，依魏兄看，需………”

话还未说完，陈实味二人已上前，挡去他们的去路。

“国公大人……国公大人……求您救救我们，救救我们……”

二人连跪求救，魏国公无奈地看着二人。

“陛下旨意，我只监管此事，还请二位不要在我这里浪费时间，快快前去找那七郎。”

霍征远在一旁默默看着，依魏国公的性子，不会不管此事，他只是要二人有个教训，不想轻易出面。

陆伯庸声音颤抖着：“国公大人，此事实属我二人疏忽，若找不到那七郎可是灭九族大罪，我等势单力薄，要找那七郎也只能是派人四处寻寻，可眼下迫在眉睫，请国公大人救我们呐。”

魏国公听出了二人的言外之意，这是需要大量的人手，可他们只是御膳房的人，兵部那边无人放话，也无人出门肯给他们这个面子。

二人磕破了脑门，魏国公这才放话：“罢了……我这就与兵部商议。”

霍征远见魏国公开了口，便说：

“我来京中多日，还未曾为陛下效力，此事我也可出份力，我那带来的兵来到京中后享受了不少，如今也该为陛下分分忧了。”

陈实味陆伯庸一听，连忙叩谢霍征远。

“谢霍将军……”

此事，便由魏国公出面调动兵力，霍征远亦前去军营亲自调动，大力搜查。

并找来那画师，将那些见过七郎的人一一审讯，搜集信息。

“七郎他……脸上有道浅浅的疤，不过……”

一位女子一脸痴相回忆道：“那道疤痕长在七郎白嫩的脸上，就好像梅花印一样……”

“去去去……下一个。”

画师不耐烦地挥挥手，一旁的士兵又叫来下一位，正是那春花姑娘：

“七郎……他家有一妻，很贤惠，整日背着背篓出来买新鲜的菜，都是给他那妻子烧饭。”

说到这里她叹了口气：“我就知

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