护国公府的鞠城修得极其气派。

这里原先是一方开阔通透的大院儿，和平常的四合院一样。

正对门是三间大正堂，左右各有耳房，眼下都命人拆了，只余一面夯土墙。

墙边直挺挺耸立着两杆竹，如今已经挂上了布网络子。

院子两边本各有东西厢房并一方明间，也被打掉了墙面，隔做观赏的凉亭。

知道娘子们要来，国公府的下人麻利地给凉亭四周挂上幔帘，为贵人们遮挡寒风。

郎君们分做两队，都已换好了束袖的圆领短袍。

周沛一仔细一看，发现这短袍倒是与书册上看到的胡人衣服相似。

胡服虽不比时下达官显贵穿的衣裳体面，但穿脱方便不说，行动间也颇有便宜。

周沛一只知道长安如今有不少胡人。

但久居深宫，孤陋寡闻，倒是不曾亲眼见过。

眼下看郎君们穿的衣裳，深觉稀奇。

除此之外，郎君们的头发，及冠的束冠，未及冠的也叫下人伺候着，用绸缎带子扎起。

一眼看过去，倒是都十分飒爽干练。

蹴鞠还没开始，两队的郎君们都凑在一起，低声商量着什么。

周沛一猜，他们一个个神情严肃，应当是在商量战术。

眼神还时不时落在对面的人身上，极为警惕。

大皇子和二皇子，她的两个好弟弟都换了衣裳，站在一起和旁人交谈。

江家大郎和进府时与周沛一有过一面之缘的江二郎，并没有在一个队伍。

倒是一碗水端得平。

其他郎君有眼熟的，也有面生的。

除此之外，还有些穿着护卫的布甲衣，都在和大皇子二皇子对立的队伍里。

周沛一皱眉扫过场中的人，却没看见礼王世子。

人呢？

她抬手招来侍立亭外的下人，没有直接问，反而指着穿布甲衣的人。

“那些人是谁？”

这下人是一直在郎君们跟前伺候的，自然知晓。

“回公主，那些是礼王世子带来的护卫。”

周沛一蹙眉：“叫护卫下场做什么？”

倒也不是周沛一看不起护卫，只是今日蹴鞠的都是些年轻郎君。

就算是武将家出身的，没有参军，在正儿八经的士兵面前也不过花拳秀脚。

护卫武功不俗，更别说要保护皇室，都是从羽林军中精挑细选的人。

礼王世子这些护卫，一看就是练家子。

周沛一不觉得凭她弟弟和那些纨绔公子，能赢过礼王世子这边。

再一瞧大皇子和二皇子凝重的脸，她就知道，她这两个弟弟也觉得难办。

下人回道：“二皇子殿下和礼王世子方才闹了点口角，便说要比试一场，决个胜负。”

“闹了口角？为何？”

周沛一眉梢紧锁。

听出她语气不悦，下人下意识朝对面一方被厚重帷幔遮挡住的凉亭投去一眼。

“回公主，是……是因为李娘子。”

听下人细细道来，周沛一这才明白这场蹴鞠比试的原因。

礼王世子本就是个喜好美色的。

李玉娘长相貌美不说，还颇有气质。

不用多说，礼王世子那色胚，一见之下自然惊为天人。

他要开口讨人，别说江家大郎，就是他阿耶护国公都不敢直接拒绝。

更何况李玉娘什么身份？

在这些世家权贵眼里，不过就是个玩意儿罢了。

国公府既然掏银子请她上门，再把她送给礼王世子玩弄一番又何妨？

反正银子管够。

就算没有银子，以国公府和礼王世子的权势地位，李玉娘一个青楼女子，又怎么敢拒绝？

李玉娘确实没有出言拒绝。

听见礼王世子当众向江大郎讨要她，她也只是柔顺地垂下头，轻抚着琵琶。

礼王世子眼睛直勾勾地盯着那貌美淡然的琵琶女，嘴上也不饶人地说些粗鄙调笑的话，仿佛已经能看到她倒在床榻上惶然若泣的模样了。

但当时在场谁也没想到，二皇子殿下竟倏然发作。

“这妓子是我先看上的。”他道。

二皇子话一出，还在吃酒玩笑的郎君们顿时一静，面面相觑。

大皇子也拧眉看过来。

“你才多大就敢狎妓？怕不是又想被阿耶罚跪？”

二皇子睇他一眼，低声道：“少管我！区区庶出，不过长我两年，还真以为能在我面前摆兄长的谱？”

他声音虽然不大，但耐不住周围正安静着。

这话让不少郎君都听见了，更是纷纷噤若寒蝉。

“你！”

大皇子的脸当时就沉了。

他再如何也只是个十二岁的孩子，当着这么多人的面被如此辱骂，自然也觉得难堪。

但他还是勉强忍了下来，干脆撇过脑袋，一言不发。

这时候礼王世子终于反应过来，逗弄着笑说：“二皇子年纪还小，如何能让李娘子满意？等过几年开窍了，堂哥再送你几房美妾可好？”

本是玩笑的话，却过于轻浮。

更惹得二皇子大怒，陡然起身砸了酒杯，冷冷道：“你算什么东西？！敢拿本皇子取笑？！”

琵琶声戛然而止，场面顿时冷凝。

礼王世子缓缓收敛了笑，眯起眼睛不语。

眼见要闹大了，江大郎赶忙站起身，端着酒杯两头劝。

但这两位都是祖宗，哪个肯让？

说来劝去，不知怎么就变成要比蹴鞠，胜者才能一亲芳香。

而被当成物件争来抢去的李玉娘，从头至尾跪在地上，没有插话的余地。

……

了解完前因后果，周沛一脸色难看，气得说不出话来。

“李娘子人呢？”

下人被她的脸色吓得不轻，战战兢兢地指向对面的凉亭。

“回……回公主，李娘子在那儿。”

周沛一看向那被厚重帷幔遮挡的凉亭。

下一瞬，帷幔掀开一角，礼王世子的身形从里面钻了出来，脸上还挂着餍足的笑。

周沛一眉头一皱，双眼微眯。

这厮似乎比上次见更肥硕了些。

一张跟福昌郡主如出一辙的圆盘脸，五官还算得体。

但配上他那色眯眯的表情，给人感觉十分猥琐。

看着那张春风得意的脸，周沛一眼前交替闪过那不曾谋面的被害女子和李玉娘的脸，神色更冷。

“去请李娘子过来。”

——

“妾拜见公主，公主万福。”

伴随着鼓声，凉亭外的蹴鞠已经开始了。

一时间鞠城喧闹不已，除了郎君们的声音，耳边还时不时传来隔壁娘子们难以克制的激动交谈。

周沛一缓缓收回视线，放下茶盏，看向低眉顺眼的李玉娘。

“李娘子不必多礼，坐。”

李玉娘谢过，款款在凳子上坐下，屁股堪堪挨着凳子边。

周沛一让下人们都退了出去，凉亭里只有她们二人。

扫了眼李玉娘冷得发红的手，手背上的青筋似乎都透着寒意。

都知与赴宴的娘子们不同。

世家娘子们身份尊贵，保暖的氅衣都是名贵皮毛，穿在身上既轻薄又暖和。

而都知虽受追捧，身份却低，穿不起好的大氅，为了身形窈窕只能衣着单薄。

周沛一看在眼里，于是便提起一旁茶炉上冒着

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