昭德十二年，冬。

江南的冬季湿冷，沈濯拢紧身上的棉服，轻叩三声门。

与楚宅的广阔天差地别，阡陌巷靠近金陵南面城墙，一户人家的房子占地面积不及澄心堂的一半，是真正属于金陵普通百姓的现实人间。

门内脚步声由远及近，屋门打开，门内烛光昏暗，主人粗糙的皮肤显得更加黯淡。

一双了无生气的眼睛看向沈濯，“你是谁？”

入赘楚家一年来，沈濯跟着楚怀济一点点从头学起，四处奔波，眼中已饱含沧桑。

他拱手行礼，“在下沈濯，自雍州来。有书信一封，想请张录事鉴定字迹。”

姓沈……知晓他会鉴定字迹。

“进来说吧。”张茂才颤颤巍巍将沈濯让进来。

没有条件烧炭火，屋内温度跟室外别无二致。

沈濯关上屋门，又拢了拢棉服，回身却见张茂才跪倒在地。

沈濯不忍，急忙扶起他；“张录事这是何意？”

张茂才抬头已泪流满面，“当年蒙沈将军不弃，将小人带在身边做录事参军。后来我母亲年老体弱，无人侍奉左右，沈将军特意修书一封，介绍我回金陵谋差事。”

当年沈修安还私下给了他半年的工钱，若不是为父母治病多有耗费，他的存款加上那笔钱足够在城中置宅。

“去岁沈家的消息传来，小人什么也做不了，只能遥遥向将军磕头，再烧些纸钱。今日见小将军安好，便是即刻去死，也能瞑目了。”

沈濯忙道：“先生切勿自苦。沈濯此番前来，还有求于先生。”

他从怀中拿出一封信，小心翼翼打开，递给张茂才。

“这是他们污蔑父亲通敌的罪证，上面是写给突厥的告密信。一位世伯辗转将它交给我，指点我找您，看能否揪出伪造罪证的人。”

张茂才展信细看，昏花的眼拼命睁大凑近，只为看得更清楚些。

寂静许久，张茂才无地自容：“小人只能断定这不是将军亲笔，至于是谁伪造的，恕小人眼拙。”

他这么说，沈濯这一趟等同于白来。

沈修安没有通敌，沈濯从来坚信。关键还是揪出作伪证的一连串人，以及幕后操纵者。

张茂才是真心想为沈家做些什么，“小人可以写几个名字给您，他们在军中时接触过将军书信，应当熟悉将军笔记。只是后来小人回了金陵，将军身边还有些什么人，却是不得而知了。”

张茂才喟然长叹，遗憾道：“江南道刺史冯恩羡是沈将军旧识，当年将军介绍小人投奔的便是冯刺史，这些年也同沈将军保持着书信往来。只是不巧，半年前，冯刺史被刺客袭击身亡，小人在大人身边，若不是命大，当时就随冯刺史去了。”

他被刺中了肺腑，如今也快要下去陪大人了。

张茂才的眼神幽暗深沉，墨色的一双眼睛藏着深不见底的悔恨。

那抹墨色越来越近，从远处浸染至眼前。

沈濯倏然醒转，已日上三竿。

早餐摆在桌上，一旁架子上，脸盆里的水早没了热气。

沈濯不知道的是，楚葳蕤想着昨日登高劳累，特意提醒厢房的家仆别打扰沈濯休息。

沈濯就着冷水洗漱，用过早饭，决定独自在金陵城中转转。

街上算不得多热闹，小摊贩叫卖着各自的货物，乱中有序。

沈濯一直待在楚宅的围墙内，昨日跟楚葳蕤他们同行，也有些拘谨。

此时难得放下防备，脚踏实地步行在这座熟悉又陌生的城，在讨价还价的背景音里盘算下一步的计划。

昨日他一一看过金陵商贾人家的婚宴宾客名单，哪怕是经营粮食买卖、与官府打交道最多的陈家，也没有人邀请张茂才这个九品录事。

沈濯琢磨，或许可以找人往南巷去一封信，又苦于身边没有忠心自己的人。自己前去，也不见得正好遇得到张茂才；多的次数多了，尚未大婚，万一被楚怀济发现起了疑心会更不好办。

万全之策，是有一个合理的场合互通姓名，过个明路。

沈濯边走边想，等回过神，楚氏成衣铺已只隔了一条街。

楚葳蕤和李炎州并排而立，两人面前是一排红色的布匹。

沈濯呼吸凝滞，转瞬吐出一口浊气，冷笑出声。

楚葳蕤是来量尺寸的，楚家自己有成衣铺子，自然是先紧着她的大婚喜服做，订单都可往后排。

她拖到现在才想起这档子事儿。

李炎州在成衣铺也待了好几天，竟也没想起来提醒她，今日见她来了，故作恍然大悟的模样。

楚葳蕤看着对方浮夸的演技，有些无语。

干脆不怎么搭理他。

偏李炎州要粘着她，嘘寒问暖、端茶倒水，也不知道保持社交距离。

楚葳蕤挑布料，李炎州凑过来跟她一起挑，还强烈推荐一款用金线绣有鸳鸯戏水图案的布匹。

楚葳蕤：这怕不是哪位官家夫人庆祝成婚二十周年做衣服用的。

委实是过于高调了。

楚葳蕤挤出笑容，婉拒道：“这款太奢华，还是留着做咱们的镇铺之宝吧。”她指着旁边的另一匹，“这匹布打开我比划比划。”

掌柜的早看不惯李炎州成日里指手画脚，此时笑出一脸褶子，恭维道：“大小姐眼光真好，这匹布叫‘繁花似锦’，以牡丹为主，各色花朵点缀其中，很受大小姐您这样的年轻姑娘青睐。这匹是样品，若做成婚服，可重新设计，在正面、背面和领口、袖口刺绣，其余地方适当留白。”

楚葳蕤莞尔：“‘繁花似锦’，和我的名字也很合，就定下这匹吧。刘叔，等图样画出来，还劳烦你来家里一趟，给我看看。”

掌柜的忙不迭点头应是。

李炎州横跨一步挡在楚葳蕤和刘掌柜之间，“何必这么麻烦。我回家时给表妹带回去，也免得劳烦刘掌柜。”

晚秋的风有些凉意，沈濯在街对面负手而立，见李炎州专注地看着楚葳蕤，脸上是谄媚的笑意。

楚葳蕤微笑着礼貌回绝，“表哥是做大事的人，不必为我的事情奔波。还是刘掌柜亲自来一趟吧。”

楚葳蕤咬碎了后槽牙，心说你要是不想好好干活，干脆回你的李记布庄去。

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