朱甍碧瓦覆残雪，琼枝玉树缀寒酥。

又是一年冬至时，前朝君臣大朝宴，内廷里，中宫亦按制宴命妇。

整个内廷忙得不可开交，林尚宫被司檀传话叫去景和宫，周缨临时受托到赐宴的嘉福殿，与各尚核对最后的细节。

刚刚忙完一段，稍稍得了喘息的契机，沈思宁不知从哪儿神出鬼没地冒出来，递给她一块油纸包好的梅花酥：“今儿又不知要忙到什么时辰了，你先垫垫。”

“好。”周缨说着，走到僻静处，将这糕点吃了，待觉得步子轻缓了些，又去前头查看尚仪局的导引情况。

一直忙到午时三刻，钟鼓礼乐之声自嘉福殿前层层荡开，命妇按秩就坐，尚仪局司赞高声唱赞，章容着袆衣、戴九龙四凤冠出席，尚宫、尚仪随侍。

殿中百盏扶桑树形铜灯齐燃，鼓笙齐鸣，尚食局精心准备的花炊鹌子、蟹酿橙十二盏菜式被呈至各命妇身前的案几上。

觥筹交错，舞乐笙歌，皇后赐织金袄、珍珠冠，直至申时，礼官鸣鞭，众命妇谢恩，宴饮方毕。

忙忙碌碌大半日，至命妇皆自贞度门离开，众人才得以松口气。

尚宫局女使同周缨道：“周司记，尚食局给您送的膳怕已凉透了，我们正要去会食廊，帮您领一份回来罢。”

周缨正忙着，便“诶”了声说好，解下膳牌递给她：“劳驾。”

“司记客气。”女史说着话走了。

周缨仍在整理今日席间章容的谕令，待汇总后存档。

等忙完后，天色已暗，周缨拎着提盒回到住所，身心乏累，简单吃过几口，便没了胃口，将筷搁下，起身将窗打开。

冷风灌入，令她瞬间倦意全无。

冬至休沐，本来有假，看着崔易离宫，她本也有些想回，但崔述伤才刚好全，又奉命出京，会同兵部巡检边防。

年关将近，崔述本还有些犹豫，刚历生死劫，他私心还想多陪陪她，但她却力劝他早些去。

她读到那句“铁枢铁楗重束关”时，距她入宫已过去很久。

那时她才明白，崔氏这二小生的名字里，有他所向之志，所求之道。

他既不在家，她也没有出宫的必要，思虑片刻，便歇了这心思，回想起近来的诸多事情。

自绥宁县回来后，京中起了些变化。

五卷《倦翁笔记》校勘完毕付梓，因著书人籍籍无名，先时销量平平，后得口耳相传，在士子中渐有风靡之势。

徐涣之案，大理寺主审，三司会审，不如缉狱司只手遮天，其间难免几多博弈，徐涣最终被判削职监管原籍。

崔述去九里亭送他，两相对视，相顾无言，最后徐涣朗笑离去。

政事堂中格局亦有变化，从前尚有徐涣以资历居首，而今自然以崔述为首，另补两员高官议事。

齐应大刀阔斧裁撤密探司，永不再置，与此同时，吏考再严。

崔述仍旧忙得厉害，国库充盈，当日庆丹安抚使魏明成所忧所托，终于提上日程，整饬军备，大兴武选，都在一步步往前推进。

即便忙成这样，周缨每回回到嘉善坊时，仍见他已先一步归家，倚在灯边，边看文书边等她。

好似令她有了种错觉，仿若回到了当初尚在明德殿时，无论外间多少纷杂事，只要一踏入偏殿，总有一盏灯为她燃起，总有一个人在等她。

凛风吹至，将周缨吹得回过神来，她将窗关严实，搓了搓已经冻红的双手，从柜中取出那盒年年从不缺席的寒玉脂，抹了些在手上，看着这双已与少时全然不同的手，不自觉地笑了笑。

吹灭书灯，冷月相照，冬至之夜于睡梦中悄然溜走。

翌日晨起，天色还算敞亮。

章容一时兴起，又遣人召几位股肱之臣的妻母午后入内受赏，晚间在内西门小殿赐常宴。

又是忙忙碌碌的一整日，晚间宫宴刚开始不久，明光殿内侍神色匆匆地来请章容，章容只道前去更衣，让诸命妇如常宴饮，林尚宫领六尚主持秩序。

凤辇疾奔在凛冽的夜风里，章容脸色煞白，一点血色都无，扶在椅上的手攥得发白。

司檀连连催促，让再快些。

寒风灌得喉咙发紧，章容一言不发，眼睛死死盯着前方，虽失了焦点，却无端透出几分狠厉来。

凤辇落地，不待司檀来引，章容自行下辇，迈大步子往殿内行去。

明光殿内血腥之气与浓重的药味夹杂，令她喉间有些发腻，近乎作呕。

内殿里已遣散侍从，仅留两名近侍与孙太医，章容半跪至榻边，握住齐应垂在外侧的手，平复好心绪，沉声问道：“陛下如何了？”

“根底本就有欠，连年操劳，近来又受了寒，兼昨日大宴耗费了不少精力，一时不防，激发了旧症，急症来势汹汹。”孙太医答得战战兢兢。

“有无性命之忧？”章容声音厉了三分。

孙太医浑身震颤，正思考如何作答，榻上病得昏昏沉沉的人却醒了过来，在章容手上轻握了一下。

“陛下。”章容转头看他。

齐应面色乌僵，勉力朝她笑了笑。

只这一眼，便让章容的眼泪滚落下来，她硬挤出一个勉强的笑，又唤了一声：“陛下。”

孙太医奉上一盏药茶，以匙喂之，让齐应润了润喉。

齐应这时才能勉强说出话来，握着章容的手，艰难道：“命数将尽，阿姊当接受现实。”

“胡说！”章容斥道。

“阿姊，速宣翰林学士，并召政事堂官员入宫。”

这是要留遗诏的意思了，章容泪滚滚而下，似珍珠串线，难以止绝。

忽地又想起来什么，忙转身吩咐道：“速召太子过来。”

内侍领命，疾奔而去，在景和宫前与沈思宁擦肩而过。

沈思宁被撞了个趔趄，却无心细瞧是哪个不长眼的，她赶着去永遇门，今日是张津生辰，她特地与其他女史换了班，预备去送准备了好些时日的礼物。

脚步匆匆，到得永遇门后，她藏身在西侧的庑房中。

此地隐蔽，又距宫门不远，他能找借口来此一趟，她亦能藏身不被发觉，故他们惯常在此见面，但并不敢长留，只说上几句话便走。

今日稍等了一阵，忽听见急促的脚步声传来，她如有所感，躲到立柜中，紧接着门被推开，一个粗重的脚步声闯进来，又待了片刻，另一个脚步声进来。

“怎么才来？”

那声音压得极低：“耽误了会儿，圣上急病，恐怕命将不存。”

“当真？”

“皇后在宫宴上被急急召走，随即又夜召宰执和翰林学士

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