四月伊始，宫正司严查宫墙内外互通有无，顺带核查宫纪，阖宫上下皆谨小慎微，夹着尾巴做人，生怕被抓住错处。

周缨再无出格之举，白日里仍安心在明德殿侍读，夜里则常难以安眠。

直至四月二十，又一骇人听闻的急报，即便宫正司严令在前，也越过宫墙传了进来。

正是春耕收尾之季，盘州绥宁县百姓却弃田不种，集聚县衙，要求罢清田之令，还归旧制。县官劝退不成，派兵镇压，将闹事者首脑投入大狱，百姓仍群聚不散，后竟出现流血事件。

知州不敢瞒报，加急驿递跨越千里之迢，陈于明光殿御案上。

自昭宁二年推行清田稽户令来，三年时间，百姓年年减赋，国库岁入逐年递增。兼齐应尚俭，甚少大兴土木，国库预算外开销不大，皇室人丁少，用度不繁，内库常有结余，年底甚可用内库存银给边关将士拨恤银。

三年以来，州县官赞不绝口，百姓称颂，渐成定制，京中豪绅惧于职权日渐扩张的缉狱司，也不敢再强行抗命，近来已较少听到反对之声。

由来君王最惧民变，在这个节点，突然传来这样的消息，几乎不必多想，便知是冲着崔述来的。

两日内，未有中旨传出，消息却越散越广。

廿三日朝会，御史中丞直言此乃国朝二十年来最骇人听闻之奏报，望君上速裁。

齐应仍未表态。

当此之时，群臣联名参崔述六大罪状，劝谏君上两案并处，给朝中百官并天下百姓以交代。

当日，明德殿日讲结束，周缨随齐延回景和宫，在门外见着刚下御辇的齐应。

齐应面色森然，一言不发地将手中奏疏递给齐延，随即提步迈入殿门。

齐延伫足门外，将那奏疏连阅几遍，方默然回到后殿。

更完衣后，齐延去偏殿面见皇帝，周缨心有所感，鼓起勇气，悄悄将那份放在案上的折子快速翻阅了一遍。

一罪接受边帅贿赂，置国朝边境安危于不顾。

二罪清田反令盘州绥宁县百姓无田可种，流民过万，更生民变。

三罪变乱祖制，扰乱科举，败坏士风。

四罪军改令驻防边将寒心，边关不稳。

五罪设密探司，监控朝野，令百官无敢言其弊，败坏纲纪。

六罪结党营私，拢归天下权力于一人，闭塞圣听，欺瞒君上，实为权奸，必当诛之以正朝堂风气。

周缨拿着那份折子，只觉沉重得坠手，待将奏疏放回案上，慢吞吞往回走时，连脚步都有些虚浮，出门时不期然踉跄了一下，前额在门框上撞出“砰”的一声响。

她揉着头慢慢走回寝房内，一时乏力，慢慢扶着桌角，才稳稳当当地在桌前坐了下来。

当夜，她全然无眠。

第二日午间，她在明德殿中徘徊了许久，下晌侍讲学士离去后，她将两册厚约两寸的书册奉给齐延：“殿下，这是此前崔……”既已革职，视同庶人，周缨一时不知该如何称呼，顿了片刻，径直略过，道，“编纂的两册教材，命呈交殿下，先前事繁延误，还请殿下责罚。”

此时距崔述下狱已有一月，先前命她所呈，竟遗忘至今，齐延果然冷然一笑：“先前在此地，孤同周掌籍说过什么？”

周缨叩首不答。

“周掌籍自称东宫内臣，依孤看来，恐怕心有偏颇。”

齐延拂袖而去，待他走远，周缨抬头去看，见案上那两本册子被他带走，登时长舒了口气。

明知齐延早慧，耍心眼必瞒不过他，但仍不得不冒险为此事。

天家父子，相处之道自有不同。君父生杀予夺，既已心有成算，身为子与臣，便不当正面撄其锋芒。

已逾一月，君父不提此事，齐延便未置一词。

但此书册乃崔述亲笔誊抄记注，字字皆是全无私心的教诲，兴许能起几分作用。

暮色渐沉，明德殿中天光昏暗，一夜无眠，又强撑了一整日，此刻意识昏沉，周缨几乎要跪不住，意识亦有些出窍。

她有些悲凉地想，倘若他当真渡不过此劫，也算天命如此。

但她实不忍见人死灯灭，而数载心血毁于一旦。

一名景和宫的小内监持齐延信物快步而来，请她起身：“周掌籍，殿下命您回去歇息。”

周缨扶着他的臂膀起身，道：“多谢。”又问，“殿下在忙什么呢？可还在动怒？”

“殿下专注课业，在看书呢。”

周缨点头，知晓齐延今夜仍无行动，心中哀哀一叹。

翌日，齐延见她时态度与往日并无二致。

周缨亦尽心尽力地做好分内之职，不再提及此话。

日讲结束，侍讲学士命她去取书，待她出殿，崔易瞧着她虚浮的脚步，默不作声地收好文房，请示齐延：“今日可否与殿下同行？”

齐延目光在他面上落了须臾，吩咐不必备肩舆，先一步往外走，崔易赶紧跟上。

出明德殿，齐延吩咐宫人退远，斜乜他一眼：“你也要仗着当日救驾之功，为你崔家人说情？”

崔易稍稍落后一步，并不敢与他并行，语气亦极谦卑：“为人臣子，纵舍命救君，也不过分内之责，何谈功劳？况且，昭宁二年，他已出族，祖父虽未褫夺其姓，但他已终生不得入崔家宗祠，祭拜不得崔氏先族，算不得崔家人。”

齐延目光落在空荡的殿前广场上，好半晌，才呓语似地说：“是么？那你今日意欲何为？”

“入宫之前，我与他其实并不算太熟。”

齐延侧头来看，崔易微微垂首避开。

“我出生之年，他便已外任，其间几度迁转，甚少回京。至永昌二十一年，他调任刑部，我才得以时常在家宴上见到他。但他公事繁冗，在府中时间甚少，二十三年末，又获罪出京，后来几度更迭，兜兜转转，皆未在府中待过太长时日。”

“虽为叔侄，但我与他真正熟识，是昭宁元年，入宫为殿下伴读，他成为我先生起始的。”崔易垂首看着脚尖的方寸之地，语气中只是惋惜。

“自来道貌岸然者不在少数，我无火眼金睛，不敢妄论忠奸。”崔易淡淡一叹，“但这四年多里，我自认受他恩惠良多。”

崔易拱手相拜：“我先告退了，殿下慢行

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