崔述嘴上不允，翌日到底架不住她苦苦哀求，带着蕴真一同出门赴约，只是仍不允她出面相见，只允她暗中观察。

崔述本欲约在玉京中最客流如织的酒楼相见，薛向却将地点改为了一处僻静茶楼。

窗外雪意连绵，崔述靠窗而坐，亲自煮起茶来。

待水沸之时，门被叩响，薛向携一身雪气进来，令室内都沾染了几分寒气。

薛向一哂：“劳崔少师病中为我煮茶，不胜荣幸。”

虽只闲差，但官秩压他两级，崔述并未起身和他见礼，薛向也未礼数周全，一拂袖在崔述对向坐了下来。

崔述今日煮的茶名雪冽春芽，是极西雪山下的稀有品种，在玉京中也难能一品。

薛向看着他娴熟的动作，不由一笑：“崔少师近来赋闲，倒将茶艺练得炉火纯青。”

“少时已是如此水平，可惜多年庶务缠身，未曾有过精进。近来倒得闲，可以重拾旧时技艺。”崔述如是说，听来倒有几分诚恳，仿佛半点没听出他口中的奚落之意。

先以沸水快冲茶叶，倒掉首汤，再提壶匀注两盏，崔述未炫技法，只将一盏推至他身前：“此茶珍稀，多番寻觅，费尽周折，也不过只得了半斤，薛侍郎尝尝。”

薛向举杯示意，啜了一口，初时平平，不觉惊艳，后倒回甘萦齿，于是诚实赞道：“雪意春芽，确非凡品。”

崔述随饮，将话头引回正题：“薛侍郎为何执意要娶舍妹？”

“崔氏诗礼传家，族中男女俱以文采见称。远者不论，单说崔少师长姊，出阁前出入宫禁，公主亦常向其请教学问。至于崔少师，更为储君之师，纵近来圣眷稍减，亦不曾褫东宫教职，想来圣上对少师之才学亦深为认可。崔府这一代，只剩一个未嫁幺女，想来也是文采斐然，可补我永定侯府不足。”

崔述不信：“恐怕不只如此吧？”

“旁的我说了你也不信，提也无益。”薛向轻嗤，“先你至我府上追银时，我便告诉过你，银我可以给，但我有条件。你如今若反悔，你豢养鹰犬，遍撒眼线于各州县的事情，我恐就要着手查证以呈御案了，不知崔少师有几分把握，能做得天衣无缝？”

崔述凛然正色：“我那时断想不到你所说的条件是这般，只当是朝中之事。若我先已得知，当日即便纵兵硬抢，也必不会和你合作。”

“崔少师的意思是，真不愿意与薛家缔亲？”

崔述答得断然：“不愿。小妹年幼，秉性纯善，未历世间险阻，亦不曾违心活上一日。你二人性情相去甚远，实非良配。”

薛向倒是一笑：“男未婚女未嫁，如何不是良配？”

“我有两句话，想请崔少师认真听听。一来，崔少师虽为兄长，可对令妹婚事发表些意见，但素闻崔府礼教甚严，想来父母之命，令妹与少师二人俱是违抗不得的。”

薛向侧头看了一眼隔间，冷冷笑了一声：“二来，不知崔少师因何触怒圣上，不得不告病在家将近一月。只是如今圣上尚不知你私下所为，少师便已大权旁落，若知晓了，焉知会不会又是流刑起步？”

隔间门扇轰然洞开，撞在墙上，带出一声巨响。

崔蕴真头戴笠帽，站在门口，明明瞧不见容貌，薛向却顷刻间感受到她喷薄而出的怒火。

“卑鄙！先是招摇过市，令玉京显贵尽知提亲之事，将你我二人强行捆作一处，断我退路，如今又行威胁之实，妄图屈我阿兄，如此小人，怎敢厚颜谈及‘良配’二字？真是叫人作呕的一副嘴脸！”

“回去！”崔述厉了声色，冷硬催促她。

蕴真拂袖回返，隔间门再次砰然阖上。

薛向坦然受了这唾骂，意味不明地笑了一声：“到底是崔家女。”

行窃听之事，还被人抓了现行，崔述本还觉得有些抱歉，此刻见他如此，倒倏然消散了个一干二净，冷硬道：“这门亲事，我若不同意，你成不了。薛侍郎趁早改心意吧，今日请回。”

“赌上身家前途也要阻我？”

崔述颔首：“吾妹性情纯善，不忍见其怏抑成疾。”

薛向笑道：“崔少师与令妹，手足情深，可昭日月。”一蹬官靴，施然推门去了。

冷风灌入，吹得炉膛中的火愈盛。

崔蕴真打开隔间门扇，慢慢走出来，取下笠帽，眼尾红得厉害。

雪粒子噼里啪啦砸在窗沿上，心上似也被砸得坑坑洼洼。

崔述原本想斥她方才不知礼数，贸然现身，此番见她这副失魂落魄的模样，也不忍再责怪她，只执新杯，替她斟了一杯温茶。

蕴真慢慢啜饮此茶，心绪逐渐平静下来，温吞将话说来：“圣意难测，他说的有道理。”

崔述不以为然，直视着她的眼，郑重道：“我是你兄长，从来只有我护你周全，没有你委曲求全来保全我的道理。”

“三哥一直将我护得很好。我的手帕交里，能像我一般无忧无虑长至这般年岁的，也无一人。”

“既劝不动，不应便是，婚姻大事，永定侯府倒也强逼不得。”崔述想了想，问她，“先前母亲和二嫂替你挑选的人里，可有满意的？”

蕴真摇头：“空有家世，腹中草莽。真论起来，还不如薛向。”

崔述猛然抬眼：“你想同意？”

蕴真“嗯”了一声：“前日刚得消息时，我是断然不愿的，又震惊又委屈。但我思虑了一宿，昨日来找阿兄前，其实就已做下决定，只是心里委屈，想得阿兄一句劝慰。今日硬要跟过来，也不是怕阿兄劝他不成，而是想瞧瞧对方到底是何模样，不致盲婚哑嫁。”

这与她平素的性子实在相去甚远，崔述颇为错愕，直愣愣地盯着她，一时没有说话。

“雪意清冽，我很喜欢这茶。自京郊税案起，至今已过三载，我还未曾再尝过三哥为我烹茶呢。”

崔蕴真执杯相敬：“今日此杯，就当阿兄为我送嫁了。”

崔述还要出言，她吸了吸鼻子，语气坚定，眼神清明：“三哥知道我的，我自小不大拿主意，但我若心意已定，神佛鬼怪在前皆不能阻。晚些我会叫父亲去向永定侯府回话，三哥不必再费心替我筹谋，还是先回雪蕉庐安心养病。”

见崔述还要再劝，蕴真又道：“我既心意已决，阿兄当尊重我之决定，而非以为我好之名阻我之愿。”

这话说得重，崔述万语千言堵在喉间，终只酿成一句：“你当真想好了？”

“昨日出府前便已想好了。纵观薛向此人，无非恶名缠身，外加行事乖张两条错处，但如三哥所说，其他方面，他并不差，至少并不比先前母亲所参酌的那些人差。”蕴真语气认真，“平心而论，以他之身份前程，并没有什么嫁不得的。”

不待崔述应声，蕴真便行礼告退：“我便先叫束关送我回府了，留在三哥那的仆从，三哥命其自行回府即可。观薛向此人行事，倘若议定，婚期恐不会定得太远，备嫁事冗，小妹先告退了。”

雪势盛大，寒凉扑面

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