赵惊鸿抬步迈了进去，里头欢声笑语一片和乐，见她进来，几位皇子皆起身行礼：“皇姐。”

赵惊鸿抬手免礼，随意找了个位置坐下：“贵妃娘子近来可安好？”

高蔓枝笑道：“什么安不安好的，人老了，能活着就算不错。”

赵世景皱眉，不乐意听见这样的话，低声嗔了句：“阿嬢。”

他是贵妃唯一的儿子，也就比赵惊鸿小了五岁，再过几月，他便到了弱冠之年了。

高蔓枝察觉到儿子的情绪，拍了拍他的手背安抚：“这人呐，年纪一大就喜欢热闹，就喜欢你们这些孩子凑在一块儿叽叽喳喳说个不停，多好啊。”

她转头看向赵惊鸿，大抵是真的上了年纪，话语里隐隐有几分慈爱：“殿下啊，您不常进宫来，往常家宴总是缺了您，圣人也不大开心，往后可要多来。”

“那是自然。”赵惊鸿点头应承，接了宫婢送来的茶水。

不料高蔓枝却将眼一挑，不悦地看向她身后的宫婢，问：“你是哪个宫的？怎么如此没规矩，上殿来还戴着面纱，教习嬷嬷没教过你吗？”

赵惊鸿抬眼向身后瞧，方才接茶水时没注意，这会儿一看，这宫婢面上竟真覆着薄纱，她几不可察地皱了皱眉，心中不免有些多想。

孝和帝正值壮年，宫中也有几位娘子是从宫婢做上来的，不怪这些小宫婢们多了些花花心思，只是今日这位，实在太没规矩了些，将事儿做到明面上，看来不是个聪明的。

见众人都将目光放在她身上，那宫婢慌忙跪下解释：“贵妃娘子恕罪，奴婢实在不是有意，只是今日当值的姐姐恰巧闹了肚子，实在没法，这才拉了奴婢过来顶上。”

“奴婢这脸……”她伸手覆上自己的面庞，“奴婢的脸生来便有印记，实在是难以入目，怕冲撞了贵人，这才以轻纱遮丑，不想竟冲撞了贵人，奴婢该死！”

一听她这脸生来便是如此，高蔓枝倒是变了个态度，语气也和缓了下来：“原来是你，罢了，你下去吧，往后莫要近前侍奉。”

待人退下后，赵惊鸿才出声：“娘子莫非认得她？”

“自然。”高蔓枝叹了口气，目光幽幽看向那宫婢远去的背影，“这孩子也是可怜呐。”

“此话怎讲？”出声的是赵世晟，行三，其母早逝，便由高蔓枝一并抚养，说话便也肆无忌惮了些。

贵妃笑笑，解释道：“方才那婢子祖上可是显赫人家，当年圣人尚是皇子时，她祖父便已官拜宰相，与先帝情同手足。只是……”

“只是什么？”最小的四皇子赵世昱摇了摇高蔓枝的胳膊，催着她快讲。

高蔓枝温温笑了下，也不吊着几个孩子们的胃口，继续道：“只是，情同手足，到底不是亲手足。当时先帝因着秋狩时受了惊，年纪又大了，卧床数日不起，可朝政不能荒废，是以先帝便请其弟平王暂代朝政。”

“待先帝养好病后重新把持朝政，却发现这朝堂再也不是曾经的朝堂了，平王的势力逐渐扩大，拥有了话语权，大臣们也不知不觉总有些偏颇他，先帝心中苦闷，只能说与老宰相听。”

“老宰相告诫先帝，万万不可分权，皇权旁落，则心存不轨之人只会越来越多，更要记得提防平王，他不过暂代寥寥数日，便能收买朝中大半人心，可见手段了得，若叫他找着机会，他必定会取而代之。”

“这番话在先帝心里生了根，他处处压制，处处提防平王，到了后来二人更是势如水火，当然，这其中少不了老宰相的助力。”

“原本先帝与老宰相打算寻个合适的时机随意给平王安个罪名贬为庶人便罢了，没成想将要动手前夜，平王只身一人进了紫宸殿，具体谈了什么谁都不知道，只是自二人出来后，又是一派兄友弟恭的和乐模样，朝中也再没有异样的声音，只是可怜了老宰相……”

“这老宰相啊若说他有什么坏心思本宫是不信的，虽说为人执拗了些，可忠心耿耿跟了先帝十余年，没有功劳也有苦劳。偏偏在先帝与平王兄弟二人和好之后，先帝忽地对老宰相下了手，贬其官职，抄其家产，老宰相也是想不开，抄家那日，他带着儿子自缢于府中，当时他儿媳身怀六甲被押入掖庭成了罪奴，后来早产生下了孩子，也就是方才那个婢子。”

几人一阵唏嘘，赵惊鸿却微微皱了眉，总觉得有些耳熟，似乎在哪儿听过这个故事，却无论如何也想不起来了。

她摇摇头，罢了，说不定是自己记错了。

“那高娘子。”小四又缠着高蔓枝问个不停，“那个姐姐的脸是怎么了？她为什么要戴面纱？”

高蔓枝伸手将小四抱进怀里，擦净他嘴角的酥饼屑，道：“那丫头生来便被视为不祥，她刚出生，从左脸到脖颈这一块儿便有一大片烈火纹，模样可怖，平日里都以纱覆面，怕吓着别人。宫里的老人们说啊，她上辈子是被火烧死的，这辈子回来讨债了，是以在宫中她的日子不算好过，人人都避之不及，又人人都可奚落讥笑。”

“所幸圣人宽宥，掖庭中设有学堂，哪怕是罪奴也有读书的机会，听说那丫头脑子活络，书读得还不错，小小年纪便才学过人，夫子总夸她。前些天宫中办了和诗宴，人人都可参赛，那丫头夺得了榜首，就连世家千金们也比她不过呢。”

说到这，高蔓枝眉间又染上几分惆怅，哀凄般叹道：“可惜是个命不好的，不然也能许个好人家……”

赵世景宽慰道：“阿嬢，什么命好命不好的，各人有各人的命，您可怜她作甚？她纵有满腹才学，那也不关咱们的事儿。”

“说得也是。”高蔓枝被一打岔，瞧着反倒开心了几分，她抬手望了望外头的天色，惊道，“哎呀，圣人该过来了，咱们快准备准备。”

“是吗……”

众人的注意力也都被吸引了过去，各自理了理衣襟，站

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