熏人的酒气弥漫开来，宋申中半抬眼皮，待看清眼前少女是宋清徵，醉醺醺地咧嘴一笑，口齿含混道：“徵……徵儿啊……二叔告诉你个……好消息……你与那卢家的……婚约……已解……干干净净！定……定不耽误你……入宫选秀……光耀门楣……”

说着，他便从怀中胡乱摸索，扯出一张边缘已有些磨损的浅蓝纸笺，看也未看便往她面前递。

是庚帖的形制！

宋清徵呼吸骤然一窒，指尖微不可察地蜷缩了一下。她顾不得礼数周全，更顾不得在场还有外男，几乎是本能地伸手接过！

那冰凉的纸面触到手心，带着一丝难以言喻的微颤。心中急切翻涌，她匆匆向宋申中行了个礼，声音里带着难以抑制的紧绷：“侄女……谢过二叔成全！”

说罢，攥紧手中庚帖，转身便要离去。

“宋三姑娘且慢——”

男子声音平静无波，却带着无形的阻滞。一条手臂横亘在她面前。

宋清徵被迫停步，抬眼，对上一双桃花眸，是柳惟恒。

“不知柳大郎阻拦小女，有何要事？”她声音微冷，带着戒备。

“唐突三姑娘了，”柳惟恒手臂微转，宽掌伸至她面前，“这庚帖，姑娘不能带走，还请交还在下。”

“为何？”宋清徵心头猛地一沉，不解与警惕瞬间升腾，下意识将手心的庚帖攥得更紧，指节因用力而微微泛白。

柳惟恒见她后退防备，收手抱拳道：“三姑娘若不信，不妨将庚帖打开一看。上头所书的生辰名讳，并非姑娘本人。”他目光坦然，似乎笃定无疑。

宋清徵自是不信。她展开庚帖，只见内页赫然写着：奉京宋宅，宋姓第十七代行五女娘清兰……

这竟是宋清兰的庚帖？！

她呼吸骤紧，指甲在纸页上留下浅浅印痕。

“徵儿……你定要……光耀门楣……为宋家争气啊……”宋二老爷半睁着醉眼，兀自含糊地嘟囔着，身体全靠小厮支撑。

一旁的江遇，目光扫过她瞬间褪去血色的脸和紧攥庚帖的手，眼底掠过极轻的哂然。

“三姑娘，”柳惟恒的声音再次响起，带着催促，“既已看清，还请将庚帖交予在下。此乃舍表妹之物，需归还姑母。”他伸出手，掌心向上。

宋清徵只觉得胸口堵得发慌。她猛地抬头，目光掠过柳惟恒的脸，将浅蓝庚帖放在他掌心，转身离去。

暮色四合，栖蝉院掌了灯。她几乎是脚步虚浮地被扶进门。

一进内室，宋清徵便脱力地跌坐在临窗的榻上。方才压下的惊怒、失望，此刻如同沉滞的水，闷得她心口发紧。

芙云手脚麻利地绞了块温热的面巾，小心翼翼递过来，眼里满是心疼：“姑娘，快擦把脸……那庚帖……定是二老爷醉得狠了，错拿了五姑娘的！晌午我听门房张伯跟人闲话，说二老爷一大早就往丰乐楼去了，想必是约了卢侯爷商议五姑娘的亲事？姑娘你的庚贴……定还在卢侯爷手里攥着呢！二老爷糊涂，定是拿错了！”

她急切地分析着，试图给主子一丝微光。

错拿？宋清徵心中一片涩然，接过温热的软巾覆在脸上，暖意短暂地熨帖了冰凉的肌肤，却驱不散心底的寒意。她闭了闭眼，想起宋二老爷那句“光耀门楣”。

光耀门楣？耀的究竟是宋家门楣的荣光，还是她终将踏入的深宫？

一股深重的、源自骨缝的疲乏与无力感悄然弥漫开来。

芙云见她脸色非但未缓，反添一层灰白，连忙再劝：“姑娘莫急，莫要气坏了身子！咱们再想法子就是，天无绝人之路！您看，那庚帖即便一时拿不回来，也左右不了您的婚事不是？卢家既已与五姑娘换了帖，便与姑娘再无干系了！总归……总归还有转圜的余地……”

余地？宋清徵嘴角勉强牵动。她的庚帖虽未拿回，却依旧攥在宋家手中。祖父递了名，她的名字便已在那深宫挂了号。今日错失良机，再想从心思叵测的二房手中夺回属于自己的东西，前路似乎只剩荆棘。

她挥了挥手，声音喑哑疲惫到了极点：“我乏了，想一个人静静。下去罢。”

芙云张了张嘴，见她神色决绝地闭上眼，只得咽下满腹话语，轻手轻脚退了出去。

冷月高悬，宋申中已被扶至葳香院。

柳氏正在小厅用晚膳，闻声望去，见柳惟恒扶着醉得不省人事的丈夫进来，浓烈的酒气让她不禁蹙眉。

“哎呦！我的老天爷！”柳氏慌忙搁下银筷，急切起身迎上去，“你姑父这是在哪儿灌了这么多黄汤！醉成这副模样！来人——快搭把手！”

她忙唤玲珑和几个粗使婆子帮忙，将宋申中连拖带架地送进内室榻上。

待安顿好，柳惟恒行至小厅，从袖中取出那张浅蓝庚帖，双手递至柳氏面前，语气平静无波：“兰表妹的庚帖，请姑母务必收好，切莫再错付他人。”

“庚帖？”柳氏接过，带着疑惑打开，女儿的名讳生辰清晰映入眼帘，她目光瞬间变得惊疑不定，“这……你姑父他……他这是做什么？！”

柳惟恒扫了一眼内室方向，平静道：“侄儿在丰乐楼天字阁外偶遇姑父，彼时卢侯爷与家父亦在雅间内饮酒。”他略作停顿，看向柳氏，“侄儿猜测，姑父此去，当是与卢侯爷商议两家……定亲换帖之事。”

柳氏闻言深吸一口气，面上堆起笑：“恒哥儿，今日真是多亏了你！不然兰姐儿这庚帖还不知落到哪里，那可真真是……唉！”

她重重叹气，仿佛后怕不已。又话锋一转，眼中带着殷切与试探：“说起来，你与兰姐儿也是打小一处长大的情分，知根知底。你觉着……你表妹她……品貌性情如何？可还……入得你眼？”说完便紧紧盯着柳惟恒的脸。

小厅烛影里，江遇端着一盏清茶，姿态闲适地坐在下首圈椅中。

柳惟恒闻言，面上似覆严霜，垂眸避开柳氏殷切目光，姿态恭谨而疏离：“姑母言重了，表妹自然是好的。只是侄儿身为外男，岂敢妄议内眷闺誉？婚姻大事，侄儿谨遵父母安排，不敢擅专。”

此话如一盆冰水兜头浇下。

柳氏脸上强撑的笑意彻底僵住，随即垮了下来。一股怨气夹杂着难堪直冲喉咙。她张了张嘴，最终只长叹一声：“唉……天色不早，回去代我问你祖母安。”

朱漆大门在身后缓缓合拢。清冷月色洒落长街，映着两道颀长的身影。<

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