待宝玉离开，宝钗便笑道：“前儿听妹妹说，伯父的书极好。我们也请了女先儿来说，里头玄学命理合乎道理，果然不错。也就甄伯父这样的人能写出来，旁人再不能的。”

她看过的杂书不少，如甄伯父这样劝人向善的虽有，却不如甄伯父见识广博、说理深刻。又有些写书人，前面本来写得好好的，写到后头倏忽冒出几个佳人，又钻进才子佳人的套子里了。

苏鸿闻言，见她虽笑着，眼底却似有纠结之意。又听她破天荒提起玄学命理，便猜着几分。

他笑道：“甄伯父若是知道，定然也高兴。这书原是写给不通道理、胆大妄为之人听的，因他们将律法视为无物，才远远从奇事上说起，为的不过是让他们心存戒惧，立意修德。如妹妹这般人，听了也无甚用处。”

宝钗一怔，反笑道：“这话怎么说？”

苏鸿眼含笑意，说道：“《康诰》曰‘惟命不于常。道善则得之；不善则失之矣’，天命尚无常，可见玄学命理一说虽有道理，根基却在各人德行，并非一成不变。妹妹读书知礼，事事明白，自尊自重，断不肯胡作非为。既如此，此书于妹妹不是无用吗？”

宝钗听了“并非一成不变”，心中一动。金姑玉郎虽为人称道，但她本不喜表弟这样的富贵闲人为夫，难道也要硬着头皮去成就姻缘？何况婚姻大事皆由父母做主，为自己定下鸿大哥哥，必也是用心良苦。

此时见苏鸿这样夸自己，宝钗不由笑道：“我岂敢自称读书知礼，不如鸿大哥哥多矣。”

苏鸿却深觉宝钗之为人见识皆在自己之上，见她谦虚也只是一笑。又问道：“听说妹妹身体不好，今日觉得怎样？”

宝钗闻言笑道：“也不妨碍什么，只是咳嗽、气喘。吃了药就好许多了，倒劳烦伯母和婶婶来看我。”

还要再说时，莺儿进来笑道：“姑娘，大爷听说鸿大爷过来，要请他去前头。才刚回了太太，让请鸿大爷过去呢。”

苏鸿便起身笑道：“大哥哥这样性急，不知有什么好事等着我。我先过去，妹妹好生休息。”

宝钗答应着，起身送了才喊着莺儿一同来描花样子。谁知不多时黛玉又摇摇走了进来，身上披着的大红羽缎褂子。宝钗忙让进来，问道：“外头下了雪？怎么这会儿过来，别冻坏了你。”

黛玉一贯身体孱弱，一年到头身体好的日子没几天，何苦下这样的雪还过来。宝钗心知她是收宫花时从媳妇丫头们嘴里知道自己病了，心里不由感念。

黛玉笑道：“雪不大。这几日不见姐姐去给太太请安，那日又听周姐姐说姐姐身上不大好，就过来看看。听丫头说，方才宝玉也在，怎么这会儿先跑了？”

宝钗拉着黛玉坐下，闻言笑道：“我世交家的哥哥也来看我，宝兄弟和他待着不自在，就先去了。倒是你，昨儿打发了丫头来问，过几日天好些了再来不迟。”

想到此处，不免想起黛玉之病，便细细问起。黛玉笑道：“我自会吃饮食起便吃着药，请多少名医都不见效。听说我三岁时，来了个癞头和尚要度化我出家。见我父母不从，便又要我不许见哭声，不许见外姓亲友，都是些不经之谈，谁去听他的？”

宝钗闻言，先是想到世上何来这样多的癞头和尚。要度化英莲妹妹的是癞头和尚，给她八字谶言的是癞头和尚，如今要度化林妹妹的亦是癞头和尚。她有些惊心，但听黛玉及父母都不认和尚之言，想到自己前番纠结也觉好笑。

见黛玉有些不解地看着她，便笑道：“慢慢养着，有老太太在还怕什么？”

依她看来，什么不许见眼泪的奇病，多是糊弄人的，怕是林妹妹多思多愁，这才耗了气血。便是那些神神叨叨的事，英莲妹妹被寻回，连带着甄老爷也还俗回家。而细究根由，又是甄老爷为人扶危济困，乐善好施。

如此来看，林妹妹倒也未必像和尚说得那样，好好调养着，过几年许是好了。便是一时的灾祸，总也能遇难成祥，逢凶化吉，且不必自己吓唬自己。

黛玉见她这样说，虽知道她是好意宽慰自己，但想到宝钗天生壮，轻易不曾生病，心中不由羡慕。虽说老太太疼爱她，请太医为她修方配药，但下人们多了一桩差事，难免又有诽谤之言。连周姐姐素日看着极好，也有意无意怠慢她。

想到此处，她心情便又沉郁下来。宝钗见了，素知她敏感多思，便也不以为意，岔开说些别的话引她开怀。黛玉性子来得快去得也快，与她说笑一会儿，见外头不下了，便同老妈妈一起走了。

且说苏鸿去寻薛蟠，正巧今日贾政在家，便同去拜访。贾政从前虽是诗酒放诞之人，如今掌家，性子倒是沉稳许多。素日便喜欢苏鸿聪慧稳重，见他过来，便也笑着考问功课，见他言之有物，更是喜欢。

苏鸿请了安，也未曾多坐，便同薛蟠一起到书房闲话，等着苏母和封娘子出来。薛蟠便道：“宁国府近来又有一件奇事，你道可笑不可笑？先时背着宁府太爷逃出生天的焦大，被撵到庄子上去了。”

苏鸿平日并不太关注宁府的微末小事，不过偶尔听两句风言风语。见薛蟠这样说，也想起原文中有关焦大的事。他蹙眉道：“既然是有恩于贾家，为什么不给他脱了奴籍，置办些田庄产业，怎么还叫他留在贾家当奴才？现在又稀里糊涂撵到庄子上？”

他深知贾家，老一辈跟在主子身边的奴仆都有体面。贾家不光不将他和其他有体面的奴仆一体行事，还作践他，有恩竟不如没恩的。焦大纵然酗酒骂人，也不过是他心里过不去罢了，终究还是宁府的主子不像样。

薛蟠也笑道：“谁说不是呢？听说是成日家嘴里骂得不干净，又被我表姐撞见。就是荣府里琏二奶奶，她持家最严，哪肯留着焦大这样放纵的人，一句话便说给蓉哥儿，把他撵走了。”

他想到焦大口中那些不

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