春雪依旧不知疲惫地下着，越飘越大，甚至有倒寒的意思。山间被漫糊的白雪包裹，峭风梳骨寒，松柏缔结一枝枝白霜花。

皇历上立春之日到了，真正的春日还离得很遥远。余家人礼佛之暇观赏山间美景，冰霜之下满山碧透，不禁叹为观止。

僧人们都换上了厚厚的灰棉袍，默默扫着院子里的积雪，重复日复一日单调日子。

余烨带着余晏追上来了，才堪堪完成功课，余烨记挂着焦急暮春的对策考试，来寺庙还带着厚厚的一摞书。

何氏替余烨拂去肩头雪花，却没管晏哥儿，怪罪又心疼：“你这孩子冒风雪还上山作甚，扭坏了脚，冻糟了身体，你还怎么参加考试？真是要急死娘亲。”

余烨道：“好歹立春了，没那么冷，雪花都是软的，太阳一出就融掉了。”

何氏嗔道：“那也不能冒风险。”

一旁的向导在旁搭话：“是啊大公子，雪花是软了，可雪崩的危险很大。两侧山势陡峭，泥石和积雪落下不是闹着玩的。况且，脚下打滑也很危险，悬崖深不见底。”

余烨赔笑道：“孩儿对佛祖有一片诚心，想为祖母祈福，祝祷祖母早日痊可。”

实则他听闻暮春对策的主考官谢探微正在法慧寺，想找机会套近乎。即便姐夫泄露只言片语，也够他受益无穷的了。

这厢何氏对余烨嘘寒问暖，余晏却孤零零被冷落在一旁，潮乎乎的雪水蜿蜒而下，小孩子家家，没人替他擦，没人理会他。

甜沁走过去，递了一条暖暖的锦帕。晏哥儿吞了吞泪水，哽咽：“三姐姐。”

她无奈，揉了揉他肉乎乎的脑袋，无声安慰着，这个家唯有她们姐弟俩是亲的。

晏哥儿要把功课簿拿出来给姐姐，上面藏着多日来许先生递给甜沁的情话。

甜沁急忙制止，眼睛滴溜溜警惕着何氏、余烨、余元等人，被人发现就遭了。

余元把余烨和余晏叫过去拷问功课，余烨踌躇满志说此次对策考试绝无问题，必中功名。

余元哼了声：“瞧你这吊儿郎当的态度，过分自负，还不如晏哥儿认真。”

余烨不以为然：“晏哥儿本来就笨，学东西慢，被那个酸腐穷的西席先生教得更迂腐。”

余元斥道：“胡言乱语！为人最重要的是人品，而非显贵，许先生虽家境一般却人品清正，做学问认真，瞧着比你还争气些。”

“许先生这次也要参加对策考试，倒要看看你俩谁更胜一筹。”

余烨嗤之以鼻，心知爹爹现在广拉拢人以培养余氏的势力，向着那穷酸举人说话，是笃定后者在对策考试中占得功名。

他读书破万卷的大公子都不敢保证成功，何况一个苦背四书五经的穷举子。

余烨小声嘟囔：“听说姐夫正在法慧寺静修，不知能否有机会拜会。”

余元连忙把余烨扯到一旁，神神秘秘道：“你姐夫在法慧寺，切不可声张，悄悄讨教就是了。否则被外人知道给我们定个舞弊罪，吃不了兜着走。”

甜沁在旁边一直悄悄听着，余烨要跟谢探微这主考官讨教了。

这如何是好？

本来许君正赢面不大，若余烨再去拜访谢探微，最后一丝侥幸的希望也熄了。

她心头不宁，拉了晏哥儿到偏僻无人的厢房去，“快，给姐姐看看你的功课簿。”

晏哥儿乖乖拿了出来，甜沁纤纤玉指快速翻过前面的文章，许君正果然递了话。

许君正首先感谢甜沁这些日以来的赠书、赠墨之情，援学大恩，无以为报。

他对她嘘寒问暖，山上路滑寒冻，千万别穿件衫，莫冻皴了脸和手。

再者，他隐晦地询问她何时回来，深深的记挂和思念。上次她说只要他取得功名，她就能下嫁，他一直铭记，一直在努力。

他郑重许诺她，一定会在暮春对策中考中功名，不辜负她的期待，这是对她的保证，也是他们之间定情的誓言。

接下来是他对晏哥儿文章的批语以及对儒家真谛的思考，内容奥涩，题旨深刻，显然不是给甜沁看的，他就学问信笔而写。

尽管许君正焚膏继晷日夜苦读，有几个问题始终无法破解——

上古尧舜既然是儒家圣君，天下大治，为何最后走到桀纣这一步？

同样是圣人，为何尧舜很闲，周公很忙？

儒家推崇复古对吗？有现实意义吗？

……

这些玄奥的问题对许君正很重要，破解它们，直接影响了他对策的水平。

而且他不要大道理，不要放之四海而皆准的答案，要切实的国家治理方案。

他眼界太浅，饶是日夜苦思冥想抓破了头皮，想不出个所以然。

甜沁看得脑袋晕乎乎，亦感无力。天下圣师谢探微就近在咫尺，她却不能问。

她与谢探微之间已经完全撕破脸，关系凝固如冰，比陌生人还淡漠。

更致命的是，余烨打算暗中去拜访谢探微，这些问题许君正不会，余烨却可能会。余烨的胜利，似乎是板上钉钉的了。

甜沁咬了咬牙，又去叨扰余烨。

余烨傲慢神气，见她自不量力问起这些虚头巴脑的问题，横加指责，女儿家该关注刺绣女工，妇容妇德，不该过问朝政的事。

最后，才给出了一堆看似高深的答案，正是许君正说的“放之四海而皆准”的大道理。

甜沁暗骂晦气，净浪费她的时间，看来余烨喝的墨水有限，仅有表面功夫，这些问题他自己都未必想清楚解答。

唯一能解答问题的人，指向了谢探微。

谢探微始终没露面。

他似真闭关在深山古寺出考题，遗世而独立，玄远淡漠，与外界的人和事隔绝，连寺庙的僧人们想见他也不容易。

咸秋有时为他送上素斋饭糕饼，也仅仅停留片刻便离开——这已是至亲妻子的待遇。

甜沁前几日还得到姐夫送的厚礼，这几日被断崖式冷落，苦菊等人多少抱着幸灾乐祸的心态，等着她被谢家退货。

何氏内心不安，悄然问咸秋：“你夫君究竟怎么打算的，到底要甜沁不要？”

咸秋带着点无奈：“母亲，夫君生性淡漠，一心做学问，您也是知道的。夫君当初说的是苦儿和甜儿都行，叫我自己拿主意。虽选了甜沁，不代表他和甜沁多亲近。”

何氏缓缓颔首。

“他心中……终究还是最顾念你。”

咸秋脸色薄红。

甜沁捏着晏哥儿的功课簿歪在厢房打盹儿，明亮的雪光被窗户纸遮得迷蒙，迷迷糊糊之间，她恍惚又回

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