初冬，雾浓且冷。

昨夜一场大雪，冬潮的大爪冷不防探颈而下，树枝结满了沉甸甸的冰霜。

天色渐渐亮了，黎明前空气最寒的时刻，晨起的丫鬟们冻得面颊通红。

丫鬟晚翠蹲在地上数着仅存的黑炭，越数越愁：“就这么几块炭，主母刻意刁难，怎么过冬啊。”

年长的陈嬷嬷棉袄破洞了，训道：“别牢骚了，让人听见仔细割你舌头。”

晚翠冻得鼻涕凝在鼻尖：“嬷嬷，非是咱们牢骚，分来炭火用度太少了些。姨娘生产时差点血崩，正是养病的关键时候，却住这样寒酸的房子，用呛人的黑炭。”

陈嬷嬷当然知晓，自从姨娘遭了主母厌恶，他们院子的吃穿用度已被蓄意克扣，甜姨娘只是一个妾，没处说理去。

“刚才……姨娘又吐血了。”

陈嬷嬷浓浓叹息，手里端的盆子结着细细冰碴儿，全是血水。

“说话低声些，别让姨娘听了伤心。”

“奴婢去找主君！”晚翠登时红了眼睛，“主君素有仁爱之名，不会坐视不理的。”

陈嬷嬷急忙拦住：“站住，站住，你忘记朝露的下场了？”

朝露是从前和晚翠一起伺候的丫鬟，甜姨娘生第一胎时落下了严重的月子病，朝露替姨娘出头。

未久，朝露就被发现淹死在水井，面色惨白，井水冻成了冰坨子。

显而易见，是主母的手笔。

晚翠泪水簌簌，停下脚步。

在这座深不见底的大宅内，主君，真会向着她们吗？

当年的事分明主母有错，主君若真向着她们，朝露不会不明不白惨死。

主君固然圣人楷模，菩萨心肠，但主君心里只有主母，没有甜姨娘。

屋内，甜沁于恍惚中醒来，头重如铅，瞳孔涣散，腰椎还在隐隐作痛。

她长睫微微阖下，预感自己时日无多，喉咙里嗡嗡作响，像破漏的风箱。

“有人……吗……”

陈嬷嬷闻声匆忙入内，小心翼翼扶起她，擦着她嘴畔的血迹：“奴婢们在呢，姨娘前几日好些了，天气太寒，闹得旧病复发。”

甜沁这病不是因为天寒，半月前甜沁在花园偶然碰见了宏哥儿，泪流满面，谁料宏哥儿狠狠朝她一推，正中腹部。

男童已初见气力，甜沁身体虚弱跌入冰湖，受了一身寒气。

宏哥儿是甜沁第一胎孩子，出生就被主母抱走，几年间母子从未见过面。

甜沁恳求过主君多次，软的硬的使尽了，次次皆被主君不咸不淡地驳回来。

主君是儒家卫道士，定不会做宠妾灭妻之事，坏了规矩让妾室抚养孩子。

主母定然给宏哥儿灌输了不少妾室可憎的思想，欲置亲娘于死地。

甜沁艰难被喂了口水，燃烧的肺腑未见丝毫好转，脚趾冻裂了，脸颊也冻红了。

“朝露呢？”

印象中她很久没见朝露了，从她生病开始，或许更早，一直说朝露被借到了别处。

陈嬷嬷和晚翠愁眉对望了眼，不知如何回答，让挣扎在死亡线边缘的姨娘知道朝露被残忍淹死在井里的事实。

“姨娘，把药喝了，先睡睡。”

甜沁干涸的眼缓缓凝望着简陋的陈设，漏风的寒气，虽病着，心里并非一团浆糊。

问了这么多遍，陈嬷嬷她们一个字不肯说，嘴闭得这么严实，答案不言而喻。

她淌下一滴泪，为朝露，也为自己，软绵绵脱力地躺在冷硬布衾上。

她十七岁那年春夜第一次来到谢家。

谢家是外戚之家，当今太皇太后便出自谢门，最显赫时一门五侯同日晋封。

新代家主是正宗儒生出身，文雅仁义道德高尚，远近闻名的圣人楷模。

他娶了嫡姐，夫妻伉俪情深，因为嫡姐是天生石女，婚后多年无子。

甜沁与家中两位姊妹在主母的带领下一同来谢府省亲，正赶上立春，府中摆宴席，琳琅满目，流光溢彩。

那夜，甜沁第一次见到了姐夫，翻云覆雨、不可仰望的朝廷第一权臣。她随家人微笑着叫姐夫，后者未曾理会。

对于这位淡漠如月惊为天人的姐夫，她崇拜归崇拜，没有非分之想。

她已经定婚了，定的府中西席先生许君正，互换过信物，明年入秋迎娶。

许君正为人光明磊落，又刻苦用功，拟在明年春闱中一展风采，甜沁庶女之身嫁给他做正房娘子，前途一片大好。

然而当夜宴席上一杯酒下肚，击碎了甜沁的美梦，她被送到了姐夫的榻上。

嫡姐多年无子，谢门纳妾是迟早的事，既然注定纳生子的妾，莫如用自家庶妹。为防甜沁不同意，先斩后奏。

自此甜沁美梦破碎，从正室妇沦为妾室，困居于谢府中替姐姐生子。

谢家家主不同于寻常子弟，专任儒教，对于政教伦理守得滴水不漏，家规极严。

二女共侍一夫的事不可能传出去，甜沁注定是个妾的影子，暗无天日。

甜沁与他在榻上时，他亦淡冷如冬天的雪流，仿佛一个没有感情的圣人。

床帏之内，亦是冰凉的四书五经。

甜沁本不算易孕体质，为了生子喝了无数苦药，分娩时鬼门关，落下了病根。

宏哥儿生下来即被抱走了，由嫡姐抚养，数年间如同没有她这个生母。

偶尔见到一家三口在夕阳秋千上徜徉，姐夫姐姐相视而笑孩子绕膝的和谐景象。

甜沁的月子病很厉害，一味紫参芝吊命。紫参芝不仅名贵，更加罕有，一寸千金。

妾室哪里配用这么好的药材，当年谢家买妾已给足了聘金，姐夫又是儒家道德楷模，许诺嫡姐一生一世一双人，除生子外不可能给妾室额外关心。

朝露作为甜沁的大丫鬟，急得团团转，她设法卖掉了家中的薄地，甜沁也当掉了一切能当的首饰、衣物，主仆二人千拼万凑，终于攒出了买紫参芝的钱。

紫参芝作为宫廷稀有御用药材，并无门路购买，朝露和甜沁托了谢宅管家李福。

李福开始满口答应，谁料拿了她们的血汗钱后，翻脸不认人，用些寻常劣等药欺骗，使甜沁的病情大大加重。

这才知道李福是嫡姐的人，嫡姐一直在有意无意为难。

朝露气不过，径直告到了主君面前，这件事原是嫡姐理亏。

主君虽然向着甜沁，之后半年再没理会她，怪她驭下不严，越级行事，私相授受。

谢门重规矩，重人伦，重儒家礼法，曾经有几十年的大丫鬟试图偷盗，毫不留情被送官府剁手。

况且主君心悦嫡姐，相敬如宾，极尽爱护，甜沁一介妾室算什么东西，焉能离间得了夫妻感情。

最终李福不情不愿给了紫参芝，份量少得可怜，药效也甚微，根本是假货。

甜沁和朝露卖首饰卖地的血汗钱被浪费了，更棘手的是，大管家李福与她们结下了梁子，恨上了她们。

之后的岁月里主君越发像个沉默的圣人，在榻上对待甜沁更加冰冷。

生了一胎后，主君例行幸她，甜沁在一胎的病根没痊愈的情况下被迫怀了第二胎。

死气沉沉的大宅酝酿着疾风暴雨，在甜沁第二胎分娩前两月，意外再度发生。

朝露因偷盗罪被抓，人赃并获。

主母院子里，朝露被打了板子，奄奄一息，之后要送官，剁掉手脚或施以绞刑。

明眼人都看得出来，管家李福怀恨在心，蓄意报复，设计了这场拙劣的栽赃案，可谢宅满门都是瞎子。

甜沁为救朝露，以八月孕身跪在霜地，如风中凋零的花枝，苦苦哀求。

嫡姐看了看主君，全凭主君意思。

谢门家风大义灭亲，主君操劳朝政大事，简单自然地向着主母，不会因这点小事动容。

主君觉得甜沁有些烦，屡屡生事，三番两次，当妾室也不守妾的规矩。

嫡姐已得子，欲将甜沁主仆一同送官。主君否了，新帝登基，已将矛头对准外戚谢家，他并不想把事闹大让人捉到把柄。

甜沁被迫给嫡姐道歉，自愿搬去后宅的简陋居所，闭门反思己过。

尽管低声下气，

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