王琰暗道不好，怎么刚探完虎穴，就要被抓回去了。

王桢大步走来，眉目间满是忧色，“怎的这副模样？这些血是怎么回事？你受伤了？快寻大夫！”

王琰拉着王桢坐下，安抚道：“不是不是，这些不是我的血，我没受伤。阿潆好着呢。”说着撕下媒婆痣，胡乱将脸上的麻子抹掉。

唤完小二上菜，王桢才拿出帕子，仔细为她擦干净，温声道：“真是胡闹，不留音信消失两日，出事了怎么办？”

王琰乖乖坐着，“我的功夫足以自保，阿兄莫忧心。”

每回都变着法与李长凌在一处，谁也不知他身边的小娘子、小官人一直都是同一个人。有李长凌在，皮外伤都难得。

“你怎穿成这副模样？”王桢这才注意到她这身衣裳，是此番离家时，替她新制的春衣。

“穿素了回家，阿兄又说我好似无父无母无兄的落魄小娘子。今日穿得好了些，阿兄又问我怎穿成这样。你瞧，行走江湖，见血是常有的事，这不是白白糟蹋了一身好衣裳？”

王琰这才细细看起裙摆来，星星点点的血渍散在金牡丹之间，好似要开出一朵朵染血的山茶花来。

王桢抚平她的眉，“一件衣裳罢了，回去后到荣锦坊再做几件便是。”

王琰见他气渐渐消下去，不经意提起今日救了一位公子。

“我瞧着，他也是上京人。”

王桢将手帕叠好放在桌上，“上京二十余万户，是上京人又有何稀奇？”

“不是普通人家，该是官家子弟。”王琰又打趣起他来，“不过我大越百姓未来的父母官，免省被罢，开始做闲云野鹤了？”

王桢笑道：“能耐不少，教训起阿兄来了。”

“我可没有。”王琰四处望了望，“只是平素只见信不见人，此次亲自来，有些意外。”

“胡乱瞧什么呢？览之先往上京去了，留了封信与你，吃完再回房看。”

“说好在这见的……今早还给他传信呢。”王琰撇撇嘴，“云岩山上也不和我招呼一声。”

小二上菜听见她二人要去云岩山，将食案一收，苦口婆心劝了一番。云岩山那群贼匪占山为王许多年，专挑家境殷实的人家下手。

“我瞧您二位也是大户人家，好心提醒一句，还是绕道为好。”

初见楚如霜那堆金叠玉的样子，王琰已暗暗证实了心中猜测，果真如她先前所闻那般。

“官府不管么？”

“那群山匪只劫富，又盯不到咱老百姓头上，自然没什么人闹。”小二又低声说了两句，“宜川那县令，本就是穷秀才，指不定早和山匪勾结上了，谁知道呢……”

王桢听得直皱眉，“正当赚取钱财发家者不占少数，怎可仗理行窃？更何况这理，本也立不住脚。”

不似王桢热心家事国事天下事，王琰对这些向来不感兴趣，待小二走后，遂又问起李长凌。

“好端端的，怎地去上京了？”

“自是为了你。”

王琰奇道：“为了我？”

菜上齐了，不知是不是见她已饥肠辘辘，王桢似乎并不打算继续说了。

她这个兄长未涉江湖，与那些高阁内读遍经书的文人一样。举手投足颇具风雅，吃饭更是细嚼慢咽，外人瞧了王琰没规没矩的样子，也难觉着二人会出自一家。王桢实是王家一贯的做派，王琰这随意性子，当是另类。良玉的完工之笔，不在王家。

王桢先行放下筷子，见她吃好了，方道：“我此番来，是接你回京。”

王琰拉耸着脑袋，“我就知……”

王桢话还未尽，重点实在后半句，“乖乖跟阿兄回去。阿兄总不能替你完成笄礼罢？”

王琰细眉一攒，“笄礼？我以为父亲母亲已经放弃这个想法了，我都预备十六了，还准备什么笄礼。”

王桢和声解释道：“去岁你大病一场，父亲母亲才同意你在扬州调养，这个笄礼本就该补。只不过……淑妃要为笄礼的正宾。”

听到这消息，王琰险些没坐稳，低声惊呼，“淑妃？！为何！阿爹区区一个尚书……此等殊荣我会折寿的罢。”

王桢敛起笑意，正色道：“此事还须回京与父亲母亲好好商议，怕是……”

雨倾盆而下，疾风击得窗户直响。

“阿嚏——”

“明知身子还未好全也不多穿些，快回房将衣服添上。”

王琰披着王桢的大氅上楼之时，见掌柜的娘子一口一个“沈郎”，扭着腰下去，手里还拿着一支上好的玉簪。早上那会儿还叫“姓沈的”，这会儿又喊起“沈郎”来了。王琰不解地推开厢房的门。

合上门后，华信将匪寨搜罗来的东西尽数交与沈明淮。

“属下已差人告知宜川县令，马匹瘏悴，会延误两日。”

“只是三当家，怕是不够。”沈明淮脱下沾血的外袍，“那位祝公子——”

“公子放心，我等是待那姓祝的入城才回此等候。估摸是个游医，马车上好几箱草药。”

沈明淮只点了点头，又说起另一件事，“粮库的火不是你们放的。”

“是。此次出行带的人手就这些，属下还担心这山寨人多势众，有些棘手，不想那粮库忽然起火，倒是给我们制造了机会。”

沈明淮的黑眸映在茶里，让人瞧不清。上京王家，流霜剑法。

华信听到沈明淮的猜测后，不由倒抽一口气。应冥的声音从门外传来，华信旋将这惊雷抛过去。

“今日那小娘子，是户部尚书那孱弱多病的女儿，王琰！”

“户部尚书之女？公子怎知？”

应冥一向对这些事不上心，别说什么户部尚书之女，就算是大越有几个公主，他也是不知的。

年前，卫王一个口信将还在筹备除夕晚宴的沈明淮叫到卫王府，说是有十万火急的事要他帮忙。沈明淮一进书房便看见满地的画像。这已是淑妃筛选过的结果。

“明淮来替我瞧瞧。”卫王钱煦招呼婢女退下。

沈明淮站定在门口，一副置身事外的样子，“恕明淮无能，显然超出了我的能力范围。”

“这些画像可是本王费了九牛二虎之力收集来的，”

钱煦料到他会这么说，已自顾自地观察起来，容貌平平者首先被择出。第一卷便是王琰的。眉眼瞧不出什么，倒是满脸的麻子引人注目。

“王尚书之女？那个药罐子，从未在宫宴上见过。”钱煦将画像卷起来往旁放了放。

沈明淮随着瞧了两眼，“据说她已两年未出府，这画像大抵是从前的，不真。”

钱煦又拿起一卷画，“这是坊间那白百道弄来的。他的消息，可信。”

沈明淮思绪飘远，忽又记起一事，心神更乱了。

“久仰国公大名，闻沈公子亦器宇轩昂，今日一见，当真是拔群之姿。”

“刘县令客气了。”

刘大年恭恭敬敬迎沈明淮入席，已摆上一整桌好酒好菜。

沈明淮按住刘大年要替他斟酒的手，直摆明身份。

“我此番来，亦是受卫王之托。开岁大雪，尤以丹州受害最为严重，下辖各县皆捉襟见肘，不断发来申状，亦或频频拜访州府，唯有宜川，刘县令治理颇佳，财之不匮，衣之不寒，食之不缺——卫王让我向刘县令请教一番，回京后好与陛下禀明刘县令之功。”

刘大年放下注子，连连赔笑道：“折煞我也。刘某只是做了分内之事，领圣上俸禄，替圣上分忧，这是应该的，不敢居功。反倒是沈公子，听闻

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