凉州城门在身后缓缓闭合，眼前只剩下无尽延伸的黄土官道。

喧嚣渐散，旌旗猎猎的城头似乎还在眼前，斗诗的亢奋还未彻底平息，一种难以名状的迷茫却悄然盘踞在王昌龄的心头。

他看着王之涣正利落地检查着马鞍，夕阳将那深蓝旧袍勾勒出清瘦的剪影。

“季凌兄……凉州事了，兄台下一步……意欲何往？”王昌龄开口，声音带着一丝自己都未察觉的迟疑。

王之涣头也没抬，语气是惯常的平淡：“回蓟州。”

他直起身，将缰绳理顺：“某在文安尚有微职在身。此番西行，本是赴凉州探访忠嗣兄，顺道……看看大漠风光罢了。”

见王昌龄似乎有些失望，他的语气又带上了一丝揶揄：“倒是不曾想，顺便还捡了个活靶子。”

“王季凌！”

王昌龄被他噎得一口气差点没上来，脸涨得通红，又气又恼。心底那点微妙的失落感，倒被这熟悉的“活靶子”三字冲淡了不少，甚至涌起一股难以言喻的暖意——也只有季凌会这样叫他。

按照他最初的规划，本该在此地折向东南，直奔洪池岭、洮州方向继续他的边塞漫游。而王之涣，自然是取道向东，径直回他的文安县。两匹马，两个方向，一别之后，天高地迥。

然而，望着王之涣牵马准备东行的背影，王昌龄心里那个“东南”的念头却有所动摇。他此行，本就是为了游历边塞，感悟苍茫。洮州的河湟景致是边塞，蓟北的雄关风雪，难道就不是？

更何况……他眼角余光扫过王之涣孤拔的身影，一丝不甘涌上心头。相伴的时日虽不长，从荒野获救到凉州同袍，那份奇异的默契与棋逢对手的快意，岂是孤身独行能比的？

“慢着！”

王昌龄猛地跨前一步，抓住了王之涣马匹的缰绳。在对方投来略显诧异的目光中，他清了清嗓子，脸上尽力维持着正经八百的表情，声音却比平日高了三分。

“季凌兄！两次救命之恩，昌龄没齿难忘！所谓滴水之恩当涌泉相报。今兄东归，路途迢迢，风餐露宿，实非安稳。若蒙不弃，昌龄愿……”

他深吸一口气，胸膛一挺，说得愈发慷慨激昂：“愿执鞭坠镫，千里护送兄台安然返回文安，以报再生之德！”

一番话说得掷地有声。王之涣安静地看着他，那双深邃的眼眸里波澜不起，仿佛能洞穿王昌龄那点冠冕堂皇包裹下的、几乎要雀跃而出的“同行”心思。

他没有点破，只是嘴角的弧度似乎深了一分。

随即，他从马背旁的行囊里摸索片刻，抬手抛过来一样物事：“接好。”

王昌龄下意识双手一抄，入手只觉冰凉沉重。定睛一看，竟是一把折扇。扇骨漆黑如墨，触手生寒，比寻常折扇重了何止十倍。

“若真要护送，那就拿好这把扇子。别在路上再把自个儿弄丢了。”王之涣已翻身上马，声音从高处淡淡落下。

“这是何物？”王昌龄掂量着，满是好奇。这扇子怎么看都不像寻常雅物。

王之涣策马缓缓前行，示意他跟上：“早年一位行走西域的朋友所赠，说它暗藏玄机，危急时或可保命。”

王昌龄的眼睛瞬间亮了。

“扇骨乃是西域玄铁所铸，寻常刀剑劈砍，亦可格挡一二。”王之涣指点着。王昌龄依言挥动两下，风声沉浑，确有分量。

“展开扇面。”王之涣继续，“用的是天山蚕丝混合某种稀有矿粉反复捶打鞣制，韧而致密，轻薄箭矢难以穿透。”

王昌龄依言“唰”地展开扇面，入手柔韧却又有隐隐金石之感，扇面上没有半分纹饰，泛着幽光。

“再看这里。”王之涣指向扇柄尾部一处极细微的凸起，“倒持扇子，拇指按压此处——”

王昌龄小心照做，只听“咔哒”一声机括轻响，一截寒光凛冽的短刃竟从扇骨末端闪电般弹出。扇子瞬间化身为一柄短匕，刃锋森冷。

“嘶！”王昌龄倒吸一口冷气，随即又兴奋得摩挲着那短刃，“好精巧！”

“还没完。”王之涣又拿出一个巴掌大小、结构精密的黄铜绞盘，将它卡在扇柄末端特制的凹槽上，严丝合缝。“这绞盘连着天蚕丝索，坚韧至极。”

他将绞盘手柄递向王昌龄：“握住。扇子掷出。”

王昌龄一手紧握绞盘手柄，一手紧握扇子，用尽全力将扇子向路旁一株碗口粗的小树掷去。那绞盘竟能迅速反应，坚韧的丝索瞬间绷直。

“嗡——”

扇子边缘并非刀刃，却在高速飞旋中如同沉重的链镖，狠狠击打在树干上，发出沉闷的撞击声。

更妙的是，王昌龄只要操作绞盘手柄，那扇子竟真能随着丝索的伸缩，被轻易地收回手中。

“五步之外，可用作扰敌，争取一线生机。”

王之涣解释完，便不再言语，只是策马前行。留下王昌龄在身后反复把玩这神奇的小扇子，像个刚得了新玩具的孩子。

接下来的路途中，王昌龄几乎完全被这把玄铁扇吸引了心神，什么关陇的险隘雄姿、戈壁的落日熔金，统统靠后。

此刻的他满心满眼都是这把玄铁扇。如何出扇迅捷？如何格挡刁钻？如何收发随心？如何让那飞旋的扇子在高速中划出致命的弧线？原本枯燥的旅途成了他练习的绝佳时机。

王之涣起初很满意这份难得的清静。看着王昌龄痴迷地对着野风野树挥动扇子，他只觉得耳根子总算得了安宁。

可惜好景不长。很快王昌龄便发现，那绞盘配合飞扇的技巧，远比他预想的难掌握。十次出手，有九次扇子飞得不如他所愿，要么力道不足软绵绵落下，要么方向偏差砸向空地。

他望向前面那个悠然自得的背影，眼珠一转，打马追了上去。

“季凌！”他凑近了喊。

王之涣目不斜视。

“季凌兄！”他声音轻柔了些。

王之涣依然不理。

“季——凌——！”王昌龄拖长了调子，几乎把脸凑到王之涣马前。

蓝袍男子终于皱着眉转脸看他。

“嘿嘿。”王昌龄笑得谄媚，“这飞扇的技法着实精妙，只是小弟愚钝，总是不得要领。兄台既精通此道，不如……教教我呗？”

王之涣侧过脸去，眼神微微有些闪烁：“此技……某也不甚精通，略知皮毛。”

“骗人！”王昌龄笃定地指着他的眼睛，“你看你！眼神都飘了，明显是心虚！你会！定是会的！”他笃信自己的观察——这人越是想撇清，越是证明其中有鬼。

“无趣。”王之涣加快马速。

“季凌兄——救命之恩不能不报！护君周全职责在身！小弟若学不会这

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