“褚婆婆。”丹若很惊喜：“您能下地走路了？”

“老婆子好了。”褚婆婆杵着拐杖，说起话来漏风，笑起来更是能看到没剩几颗牙的牙床。

她布满皱纹的手粗糙而温暖，一个劲儿拉着丹若往里走：“你都多久没来啦？”

“姐姐姐姐！”

“丹若姐姐！”

一群半大的小家伙迅速围了上来。

“狗剩你这鼻青脸肿的，又打架了？哎哟、咱们宁春妹妹都长高啦？”

丹若围着他们很是亲昵了一番：“来状元饼，热乎劲儿还没散，大家分着吃啊。”

褚婆婆领着小家伙们拿了饼，颤巍巍地去树荫底下分饼子了。

小家伙们你一块我一块，时不时还掰碎了给褚婆婆也喂点儿，画面异常温馨。

许多年前太祖建国，因不忍战后百姓流离失所幼无所依老无所养，特在包括东京开封府、西京河南府、南京应天府、北京大名府在内的十四个府，建设福田院。

用于供养各地因战乱失去家人的老幼废疾。

后来福田院正式改名为慈幼院。

再后来...便因疏于管理逐年衰败。

朝廷拨下的钱款、粮食经过层层盘剥，真正到慈幼局的便不剩下多少了。

“都在这里了？”丹若踏进后院，这里等着十来个穿着、年龄各异的人，最前方还放着一把椅子。

为首的憨厚男子点点头：“你要找的，绝对信得过的、身份绝对安全能随时离京的，就是这些了。”

丹若点点头坦然坐下，开始打量起他们。

“我有意派人去南方一趟传递消息，此行危险万分，可有人愿意前往？”

“我愿前往、”

“我也愿意！”

在场之人有男有女都是些不太熟的面孔，年龄大的五十多岁须发渐白、小的才十四五岁，脸上带着些稚气。

她抬了抬手示意大家安静，继续补充：“若有愿往者，赏百金，还其自由，今后天高海阔与我们再无瓜葛。”

一时间几乎所有人都错愕不已，反而犹豫起来。

其中一个中年女子更是迟疑的发问：“...再无瓜葛，是什么意思？”

“就是你们想的那样，不论成功与否，任务之后不要再与我们有任何联系，从今往后隐姓埋名一辈子。”

丹若闭目养神：“一刻钟后，留下或者离开自行决定，但出了这个门，我不希望听到与今天有关的哪怕一个字。”

在场之人多出身各大慈幼院，或是流民、乞儿，在这世上早已经没有什么亲人，仅剩的便是身边的朋友。

这里不怕死的或许不在少数，但能放下过往自我放逐隐姓埋名一辈子的人却不多。

陆续有人磕头离开，但也有人坚定地选择留下。

走到最后，只剩下了三个人，两男一女，一个年纪较轻的少年和两个中年。

丹若一一问过他们的生平、经历，最后选中了一个四十多岁样貌十分普通的中年男子。

“我最后再问你一次，你当真愿意前去？现在反悔还来得及。”丹若最后一次确认。

中年男子虽然孱弱佝偻，眼神里却满是坚毅：“不瞒您说，我和刚刚的女子是一对夫妻，身染重疾本该曝尸荒野，是城南慈幼院的曾大夫救了我两。”

“我和蓝儿这两条命本就是捡回来的，没有主子恩泽早不知道死在哪儿了，若有驱驰但请吩咐。”

难怪刚刚离开时那妇人频频回望。

丹若低声吩咐：“此行没有书信，出我口入你耳，此行需一路北上去岭北边境找曹琮，告诉他风雨楼欲取其性命...”

“以上是你们此行的目的，”丹若三两句讲清楚情况，然后直视对方：“而我接下来说的，你记好了。”

“消息送到后，不要停留一路南下此生永不回京，一旦任务失败曹琮被杀，势必有人追查，若你暴露...知道该怎么做吗？”

男子毫不迟疑：“苏某明白，我会将秘密带进棺材。”

“很好。”丹若拍拍手，门外的憨厚男子送来一个袋子。

“这里面是白银三百两，其余的换成银票，就缝在袋子内侧。马上离开京城、越快越好。”

“记住，今日出了这门，往后便再不相识。”

送走夫妻两，最重要的事情办妥，丹若总算松了口气。

憨厚男子很是不解：“咱们这么多人，怎么想着让他们去？你还信不过我们？”

“万一他们言而无信...”

“哥哥，”丹若苦笑：“很多事不是忠心就能解决的，同在京城，咱们这些人多多少少都和主子有交集。”

“你不说，别人不会查吗？”

“今日出门的这两人并不认识小姐，就算将来出了事，最多查到我身上。”

“我——才是小姐的最后一道防线。”

解释清楚后，丹若凝视着男子：“哥哥，北上并非坦途，你也一路当心。”

.

秋夜里，虫鸣阵阵，石堡寨中人声鼎沸。

“喝！”

“喝！”

“哈哈哈哈哈！”

今日刚劫了一趟镖，打南方来的肥羊货多、钱也多，挣这一票够大家吃到年底。

几位当家的犒劳出力的弟兄，设宴饮酒，好不快活。

因着石堡寨大多时候只截道不杀人，所以得以在京城五十里处安营扎寨，靠着过往的行商养活全寨上下一百多口人。

“嗝——”大当家拍了拍自己的大肚子：“弟兄们喝着！我先去放个水。”

“大当家别走啊、来人把大哥的酒满上！”

“兔崽子！等我回来收拾你！”

大当家端起海碗一口闷了，摇摇晃晃的出了门。

“嘘——”

秋风吹得大当家打了个哆嗦，刚穿好裤子准备回去，就觉查到脖子一凉。

他当即站住，借着月光看到了一点寒芒，酒立刻醒了大半。

“兄弟哪条道上的？”大当家用余光扫向身后，确定地上的影子在自己左右方，右手缓缓挪向腰间的束带。

“不想死就别动。”

那把寒光闪闪的长剑直奔下三路而去，将大当家藏在束带里的匕首挑了出来。

没了保命的武器，大当家乖觉了不少，开始试图收买：“兄弟有这样的身手，何不来我石堡寨呢，做个当家的可好？”

“金银珠宝、美酒佳肴，要什么有什么。”

重新回到脖颈间的剑却毫不留情的往下一压，显然对他的说辞不太满意。

细细的血珠沿着剑尖滴落，大当家艰难地动了动喉咙，内心焦灼不已。

自己出来这么久不回去，这群蠢货也不知道出来看看！

这时候谁都靠不上，他眼一闭心一横：“大侠你开个价，只求留我一条命，这石堡寨中老老小小近百余号人，没了我是真不行。”

“这样，今日我们刚截了一个商队，库房就在旁边，要什么，您自己去取，我绝无二话！”

不远处彻夜欢歌的寨子很好的佐证了这一点。

...

等到石堡寨众人发现不对劲儿，已经过去的一炷香的时间。

喝的醉

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