庆和十一年，初秋。

天光微亮，天穹下斑驳的城墙巍然耸立，在沉闷的声响，漆黑厚重的城门缓缓开启，惊动城门口等待入城的百姓与商队。

不远的几棵矮树零零散散坐着几个人。

“叶姑娘，醒醒，城门开了。”

叶昔归倚靠在树根下，脸埋在腿上的包袱上浅眠，半梦半醒间感觉到肩膀被拍了拍，身躯下意识蜷缩起来更加用力紧搂住怀里的包袱。

耳畔的声音愈发清晰，方才惊觉醒来，露出一张姣白清丽的脸来。

灰蒙蒙的天色下，敞开的城门远远能窥得里面彻夜的繁华灯火未灭。

城门开了！

残存的睡意此刻彻底清醒，叶昔归抱着包袱猛地起身，双腿因长久保持一个姿势变得麻木差点踉跄向前跌倒，幸亏身旁的林大娘眼疾手快拉住她。

“叶姑娘，莫要着急。”

这位林大娘就是刚刚叫醒她的人。

叶昔归赶忙低声道谢，伸手锤了捶发麻的双腿，好一会才缓和过来。

从南浔乡到京城，她独自走来花费一月有余，其中的辛苦不易就连半路偶遇的林大娘都说她傻。

可她不得不这么做。

脚下草叶上的露珠未干，空气中尚带一丝凉意。

守了一夜的百姓陆陆续续往城门涌进，昨夜赶到城门早已下钥不得进，因此只能在城外凑合着过夜，连续多日的赶路即便到达京城她也不敢有丝毫的松懈。

林大娘收拾好行囊挑起箩筐，里面装着满满当当是要送给京城小儿子家的新鲜蔬果，她儿子在京城内做着小生意，半个月前托人带口信让她来京城照顾待产的儿媳。

在来京城的路上林大娘见叶昔归一个小姑娘从那么远的地方走来，心生怜惜，一路上对她照顾有加。

京畿之地，叶昔归从未来过，对于林大娘路上相助，她更是感激不尽。

如今到了京城，剩下的路就要依靠她自己。

叶昔归跟着前方的人流徐徐进城，穿过巍峨的城门，入眼可见宽阔大道两旁商铺林立，繁华景象远胜其他地方。

叶昔归不自觉抱紧包袱，一双茶色琉璃眸子闪过一丝恍惚，又很快被垂下的羽睫遮挡。

指尖攥着有些褪色的包袱一角，像是鼓足了勇气，深吸一口气，神色间多了一抹坚定。

她走这么远的路，风尘仆仆，好不容易来到京城。

为的是找到一个人。

——退婚。

多年前，叶徐两家是相邻而居，她与徐千霈是自幼一起长大，后来徐家做起小生意离开南浔乡，自那以后她再也没有见过徐千霈，父亲在世的时候她还能听到关于徐家的消息，直到父亲去世，大伯见她孤苦伶仃，便把她接去自家。

直到五年前，她收到徐千霈寄来的信，信中提起他们的婚约。

信上说他准备赴京赶考，无论是否高中，必会前往南浔乡娶她。

她对徐千霈的印象还存留于少时模样，最开始心底并无多大的感触，这场婚约不过是口头双亲的口头约定，又有这么多年没有见到，现在的徐千霈是什么样子，她一概不知。

徐千霈可以完全当做不知道这回事，也不必寄来这封信。

也因为这封信，在南浔乡等待的日子里，她曾隐隐期待过。

三年前，有游商路过南浔乡带来京城的消息，听闻那年新科状元的名字正是徐千霈，然而也是那一年徐千霈再无任何书信。

她也曾怀疑这个名字是否只是同名，并非是徐千霈。

春去秋来，一年又一年。

乡里和她岁数相仿的女孩都已定亲或嫁人，而她身有婚约左右乡邻都知晓，无人愿意上门提亲。

因此伯父伯母都为她着急不已，就连家里还要小她一岁的堂妹去年都已经定下亲事。

多年来她一直寄住在大伯家里，给他们添了许多麻烦，她必须要为自己尽早做好打算。

没有了她与徐千霈的婚事束缚，等回到南浔乡她想嫁谁就嫁谁。

**

天子脚下，繁华鼎盛。

叶昔归站在其中一条街道的阴暗角落，阳光落在她的鞋尖前，她又往后面退了退。

空气中漂浮的各种香味全部化成钩子诱她频频咽着口水，但她身上的盘缠所剩不多。

能从南浔乡走来，是靠着她多年来采茶的积攒，一路上的开销都用去大半，如今到了京城，她更没有银钱在这里久待。

今日就必须找到徐千霈，退了这婚，她就可以回家到南浔乡。

父亲留下的房屋还没有倒塌，她自己动手修缮几日应该就可以住了。

叶昔归独自思忖良久，直到肚子传来声响，这才反应过来连忙从包袱里拿出冷掉干硬的馒头，就着远处飘来的香味慢吞吞咬上一口。

没有水只能干巴巴咽下去，叶昔归早已习惯。

还有一件更重要的事。

要是今日找不到徐千裴离开京城，以她身上那点银钱根本不够住客栈，很大可能今晚就要睡大街上。

来京城一路上夜不敢深眠，肉眼可见比出发前瘦了一圈。

幸好路上遇到大部分都是好心人，得以幸运到达京城。

等叶昔归咽下馒头，日头升起很高。

大街上车水马龙，沿街的叫卖声比南浔乡的集市还要热闹。

叶昔归观察寻觅好一会，选中街边一位看起来面善的卖菜阿婆，卖菜的动作麻利，说话中气十足。

就算没有问出来，也算是开了一个头。

她一靠近，卖菜的阿婆就先声开口，堆满褶皱的脸浮现笑容热情招呼她。

“姑娘，来看看今早摘的新鲜菜。”

叶昔归来到阿婆身旁，礼貌询问：“阿婆我不买菜，就是来想跟您打听一个人。”

这个时辰菜都卖的差不多，当阿婆听到叶昔归不是来买菜脸上没有不悦，抬眼见叶昔归神色拘谨，又瞧见她的身上衣料素净简单，衣摆边缘被水洗泛白却还算干净，目光落在她身上的包袱一眼就明白过来。

又是一个外乡人。

外乡人来京城寻亲并不少见，毕竟人人削尖了脑袋都想要往京城内挤入。

“你要找哪家的人？”

叶昔归赶紧道：“三年前有一人是新科状元，名为徐千霈，我想打听他的府宅在何处？”

“我记得几年前是有这一回事……”

阿婆隐约记得有这回事，觉得这个名字耳熟一时没想起来，旁边听到她们对话宰鱼的大娘插话：“你说的是不是徐大人？今早他府上的管家还来我这里买过鱼呢，这位徐大人可真是年轻有为，三年前一举高中，早就听说如今颇得皇上赏识，你要找的就是这位徐大人？”

叶昔归未见到徐千霈，也不知道这个叫做徐千霈的人是不是他。

令她意外的是原以为打听徐千霈会十分困难，想不到竟如此简单。

“你这么一说我提醒我记起来是有这回事，老婆子我这个记性是越来越不好。”阿婆转头询问她，“姑娘你是徐大人家的亲戚来投奔他的？”

叶昔归摇摇头，把准备好的话说出来。

“我家里人在徐，徐大人府上做事，我托他帮我找了一个活做，这几年外面时不时发生旱灾水涝，我就想来京城碰碰运气。”

叶昔归这话半真半假，她是来找徐千霈退婚的，心知若是来拿婚约说事反而没有好处。

她可不想被徐千霈认为她是来逼婚的。

阿婆没有怀疑叶昔归的话有假，这几年她住在京城见到不少从外面偷偷逃进来灾民，她听人说外面的灾民更多，但不出几日就被朝廷派人带走不见踪影。

“那姑娘你来得正是时候，用不了多久徐府就有喜事发生。”

卖鱼的大娘显然知道多，瞧着叶昔归眼里的疑惑，忙放下手里的刀具走到阿婆摊位旁放低声音。

“我可是听别人说的，说是皇城里那位要把公主嫁给徐大人呢！这徐大人恐怕不久就要

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