夜晚的树林幽静无比，只有猫头鹰的低鸣。若不是有萨诺瓦陪在身边，阿什琳定会毛骨悚然。

“你想谈论我的魔法，是不是？”未等萨诺瓦开口，阿什琳先说。

“不错。过去十几年里，我一直没太教你究竟该如何使用这种力量，只因为我懦弱又犹豫，害怕风险。”夜色太深，阿什琳看不清萨诺瓦的表情，“现在，是时候了。”

“你可以教我怎么控制好它？”

萨诺瓦轻笑一声。

“控制？不，阿什琳，方向错了。我没有给你讲过森林之神西尔维娅的故事吗？”

“你没有。每次我问你的时候你都在做实验。”

萨诺瓦开始讲起：

“与日月双子神不同，西尔维娅是独立诞生的。她深爱土地，爱好和平，是大自然的母亲。

“后来，人类踏足了这片葱郁。起初，他们伐木取薪，狩猎维生，西尔维娅虽感心痛，却仍怀悲悯——生存所需，情有可原。

“然而，人类的贪欲如藤蔓滋长。参天古木成片倾倒，沃野被冰冷的堡垒与兵戈的寒光吞噬。

“一天，西尔维娅终于忍无可忍，爆发了可怕的野生力量，让树木侵略人类的房屋，夺取他们赖以生存的家园与食物；让森林抓住人类的孩子，摧毁他们无忧无虑的欢笑与梦想。人类终于燃起敬畏之心。

“自此，人类拆毁石墙，在古老的橡木荫庇下立起圣坛，尊奉西尔维娅为永恒的自然之母。”

阿什琳一字不落地听着，就像回到了童年。她最喜欢听萨诺瓦讲故事，但他却经常懒得动嘴。

现在他是动嘴了，但这个故事可不算什么有趣的故事。

“所以，你的意思是，我应该让魔法自由爆发？”阿什琳不确定地问。

“森林是狂野的，你无法抑制它的本性。”萨诺瓦说，“你越控制，它反而越躁动不安。

“魔法源自心灵，源自你和自然的连接。去感受，而不是思考，这样才能真正发挥你的潜力。”

去感受，而不是思考……

直到躺在白鸟村客栈的床上，阿什琳脑海里依然萦绕着这句话。

——————

阿什琳睡醒时，萨诺瓦已经离去，留下一张纸条说他会继续追捕诺克斯。

尽管阿什琳强调，一只猫趴在马背上实在奇怪，但卢卡斯还是拒绝和她骑一匹马，理由是万一他们要赶夜路，他变成人了怎么办？

阿什琳只好租了两匹小马。她给自己的小棕马取名叫巧克力，给卢卡斯的小白马取名叫奶油——可能是因为她想吃甜食。

“希望咱们今晚住的地方有苹果炖鸡吃。”卢卡斯憧憬地说，“我已经连续吃了两天干面包和剩菜，真是受够了。”

阿什琳没有说话，她还在想“感受”的事。

但她不应该想，因为这是思考，她应该去感受。

但怎么感受呢？

平常，她或许可以感受，但萨诺瓦这么一说，却让她不知所措。

卢卡斯倒是唠叨起来。

“你今天这么安静，真让我不适应。你也被诅咒了吗？”

见阿什琳迟迟不答应，他换了个方向，开始玩儿奶油晃来晃去的马尾巴。几分钟后，他又被缰绳吸引了，百无聊赖地用爪子勾来勾去。

“卢卡斯，你觉得什么是感受？”阿什琳突然问。

“我觉得，感受就是我现在对这种白痴问题的不耐烦。”

“不，我认真的。”阿什琳将萨诺瓦的话告诉他，“他就是这么说的。可这和你先前提出的训练我的魔法截然相反。”

卢卡斯放下缰绳。

“也许他只是说你的魔法需要感受才能发挥更大的力量，但我说的也没错——你需要谨慎的规划，才能更精妙地将它们使用。他侧重引发，我关心使用方法。”

“我现在就没法让植物生长起来什么的。是因为我现在没有任何感受？”

“可能吧。”卢卡斯说，“需要我骂你一顿吗？人们说愤怒是力量的源泉。”

阿什琳无语地看着他。

“别这么看我。你那天在酒馆就是生气地用藤蔓把那些人都干翻了。”

“可是我那天感受到的不是愤怒。”阿什琳回忆，“是忧虑——不，恐惧。我害怕你出了什么事。你可是被五大三粗地绑起来了！”

“是啊，要是我被发现和你一起行动的时候出事了，你也小命不保。”

阿什琳一时没反应过来。

“什么？不，我是担心你本身。跟皇室啊上火刑架啊什么的没关系。”

黑猫歪着头，看起来和阿什琳一样困惑。

“你担心我本身干什么？”

阿什琳气呼呼地别过头。

“你在故意激怒我吗？我现在倒是有感受了，多谢。”

“我的意思是，咱们才认识几天，几乎是陌生人。”卢卡斯解释道，“要不是我的身份，你也没什么可担忧的。”

“这和你的身份有什么关系？就算你是仆人，并且没有背负我的诅咒令我感觉有责任，被一群强壮得恐怖的酒客绑架，我依然会替你感到恐惧，出手相助的！或者说，不止是我，任何一个正常人，都会如此。”

卢卡斯迟迟没有说话。

“嗯，语气很激烈啊——你现在能用这种感受控制植物么？”

他的重点完全跑偏了！

好吧，其实是回到了正轨。

阿什琳停下马，专心地看着路边一株无辜的蒲公英。

它小巧、蓬松，白絮轻轻一吹就能飞扬。但阿什琳决定不用嘴吹。

刚刚被卢卡斯误解的恼火涌进脑海。她不想被人觉得自己会因为对方的地位而特殊对待，这让她觉得被轻视、被误会。

但是，这份恼火很快便像风一般散去。

她知道卢卡斯为什么会这么想，如果她自己位高权重，她也可能怀疑他人的真诚是否是为头街而迫使。

顷刻间，蒲公英四散纷飞，宛若一场迷你的小雪。

卢卡斯欣喜道：“哇，你开窍了。”

为抓到小白絮，他差点从马背上掉下来。而为掩盖这个事实，他又挺直腰，若无其事地舔舔爪子。

阿什琳好笑地看着他。

他就是想玩儿蒲公英吧？

“嘿，关于我之前说的话……其实不是真的。至少不再是真的了。”片刻后，卢卡斯说道。

“什么话？”

“说我讨厌你。”

“噢。”阿什琳其实从没把这个放在心上，“没关系。我一开始也不怎么喜欢你。”

“我以为你只会到处惹麻烦，但事实是你救了我两次。你比我最初想得要好得多。”卢卡斯说，“这……蛮不错的。”

阿什琳怀疑，“不错”在卢卡斯的猫嘴里算是至高无上的评价了。

“谢谢？”她咧开嘴。

“但是不讨厌也不代表喜欢。”

阿什琳挑了挑眉，不予评价，依然笑嘻嘻。蒲公英的白絮趁机溜进她鼻子，令她打了个喷嚏。

“我们应该商讨下获得龙火的对策。”卢卡斯说，“最重要的一点是，我们得学习龙语和训龙魔法。”

“上哪儿学习呢？我可没有龙语书——”

“龙息山会有书的。”卢卡斯确信地说，“战争期间，龙战士与一些龙学者曾在龙息山搭建营地。他们的营地非常坚固，可能藏有不少古籍。这实际上是我坚定要与你同行的原因之一呢！许多学者都想来龙息山找这些古籍，却因缺乏龙战士的勇气而望而生畏。

“有了古籍，我们就有可能驯服那头龙，让它在最好的时机喷火。当然啦，我们不可能做到像龙战士那个水平，但这也是一种方法。

“还有一种方法就是直接招惹它，让它冲带咒语的火把喷火，但风险比较大。所以我推荐我们直接像龙战士一样驯服它。先和它沟通，再用魔法令它降服。”

阿什琳不能更赞同了。

他们经过几个小村落，歇了歇脚，很快就又继续赶路。卢卡斯生怕他们晚上赶不到龙息山下的龙牙村，只能睡在地上拿树根当枕头，因此非常着急。

还好，阿什琳给小马们戴上了魔法缰绳，可以提升它们的速度，又不至于太疲惫。

然而，殿下最大的噩梦还是实现了。

“没有空房了。”龙牙村客栈老板耸耸肩说，“实在没地儿睡的话，去问问东边的农场主夏洛特吧。”

“我们不会要睡在马厩里吧。”卢卡斯惊恐地说，“我可刚舔完毛。”

夏洛特的农场不大，看起来是新修建的，和整座龙牙村一样，从和龙的战争中死而复生。

郁郁葱葱的藤蔓拥抱着农舍斑驳的石砖，篱笆被修理得整整齐齐，小木门和玻璃窗自由地敞开着，挂着兽齿和羽毛做成的风铃装饰。

一个穿红裙子、戴草帽的高个子女性正在锄地，旁边有个小女孩玩着纽扣眼睛的布娃娃。

听到脚步声，女人微微抬头，露出一张被太阳晒成小麦色的脸，但面色憔悴。她头发发白，眼边布满皱纹。

“什么人？”她警惕地打量起他们来，立刻注意到阿什琳的兜帽、法杖，和黑猫。

未等阿什琳说出开场白，女人就举起锄头，将孩子护在后面。

小女孩好奇地探出头，用布娃娃向阿什琳挥了挥手。阿什琳友好地笑

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