诚实地说，卢卡斯并不信任他姐姐的任何想法。

五岁时，伊莱恩便告诉他，他们每天晚上吃的熏鱼片都是从美人鱼的尾巴割下来的，害他整整三个月不碰任何海鲜。

七岁，她说他有个绝妙的好点子能取得莫里斯领主小女儿的芳心，结果为他梳了两条麻花辫带他出席皇家晚宴。莫里斯一家还以为他们记错了德维尔次子的性别。

十岁生日那天，她痛心疾首地向他透露一个惊天动地的秘密：其实，他是格拉西亚有天早晨在后花园的土堆里捡来的。这令他哭着冲进御前会议室，询问国王王后，获得阵阵哈哈大笑，因为他的外貌简直就是年轻国王的翻版。

当然，他也不是任姐姐欺负的懦夫。可惜他的反击一向伤不到她，而真正伤害她又会令他寝食难安好几周。

但这一回，伊莱恩却领他们到自己的寝室，紧紧关上门，才说：

“我不知道任何信息，但可能，我的‘小蝴蝶们’知道。”

“小蝴蝶们”指的是会向伊莱恩传递消息的底层人民，通常是乞丐、流浪汉、妓女或孤儿。

卢卡斯立刻明白她的意思，但王子怎么能去和那些人打交道？

他翻翻眼睛，不知道翻白眼这个动作在猫脸上是怎么体现的。

“我的情报网密布全城，其他领地也不乏人脉。”伊莱恩说，“知道下城区的昨日酒馆吧？”

“知道。”“不知道。”卢卡斯和阿什琳同时道。

“去那儿找一个红头发的女人，叫卡桑德拉。猎魔人装束。她应该和萨诺瓦关系不错。”伊莱恩说，“我前些天一直想找她，因为我给她写了很多信邀请她聊天见面，可她迟迟没有消息……直到一只小蝴蝶告诉我，人们最后一次见她是在昨日酒馆。”

卢卡斯和阿什琳面面相觑。互为朋友的法师和猎魔人同时杳无音信，会是巧合吗？

“人们最后一次见她是什么时候？”阿什琳问。

伊莱恩摇头。

“我能告诉你们的就这么多。”

“那信息量真大。”卢卡斯讽刺。

“我会替你们打掩护。”伊莱恩忽视他，“父王和王后只会知道王子殿下正在送出去一只猫。祝你们好运，我还有剑术课要上呢。”

送他们出去前，她冲阿什琳眨眨眼：“替我照顾好他，好吗？”

卢卡斯还没来得及反驳，并追问她为什么觉得他需要被一个小女巫照顾，门就被关上。

————

“但是今天我没法再用一次幻术。”阿什琳思索，“守卫会起疑心。”

“我们可以等太阳落山再出发，你只需要把头藏在兜帽里假装我的女佣，随便拿个什么东西说是猫就行。”

卢卡斯梳理着自己的毛，一阵烦躁。

父亲真没什么资格将他赶出餐厅……王宫里的任何一处房间当然都比他自己脏多了！他才不想躲在地上，被女巫的双脚夹着。

他偷瞟一眼始作俑者。金头发的女孩正费劲地解开属于他的披风与上等汗衫，但最后也没用手解开，于是念出道咒语。

现在，卢卡斯有点担心贝利先生没自己想象的那么厉害，毕竟他教出了阿什琳这样笨手笨脚的麻烦鬼。

阿什琳接着换衣服。

“哇哦，我还在这儿呢。”卢卡斯忙转过身，什么也没看见，“你就不能拉个屏风？”

“不好意思，我忘了，因为你是只可爱的小猫咪。”阿什琳没好气的声音传来，“小猫咪通常是不会偷窥的。”

“我也不会偷窥！再说，猫有什么可爱的。”

“……你再说一遍？！我不允许你侮辱自己的种族。”

太阳即将落山时，卢卡斯开始焦躁不安，觉得浑身上下有蚂蚁在爬。

终于，晚钟敲响。

卢卡斯感觉自己猛地长高，像发酵的面粉一样被垂直拉长；衣服取代黑毛，回到他身上；那多余的尾巴也不见踪影。

他欣喜地摸着自己的脸和身体，感受属于人类的骨骼、皮肤与黑发，随后摇摆着站立起来，仿若新生儿一般。他整理好衣袖，拍去上面残留的猫毛。

同时，他体内似乎也有东西发生了变化：那股来自猫科动物的野劲正在淡去，他不再那么渴望抓东西、奔跑、舔毛或随机冲一个人大喊大叫抱怨自己的不幸。

然而，他也感到一种奇怪的清醒。以猫的形态做的那些事如同醉酒之行，仿佛是另一个灵魂的记忆，这令他不寒而栗，连变回人类的喜悦都打了折扣。

他都干了什么？

在餐厅抱怨自己尊敬的老师，飞上餐桌挑衅父王？

那不顾一切要冲口而出的冲动，他记得清清楚楚。

当然，是阿什琳替他说的。可那些都是他的真实想法吗？或许一部分是。但他不应该，也不会真正说的。

比如，那句想让拉丁语老师离开的话——客观讲，那位老师并非一无是处，只是上了年纪，思想保守，口音也有点问题。

那样说未免太傲慢了，他怎敢自认比年长许多的师长更渊博？

卢卡斯将头发别过耳后，手插在发间，不断回想。

与科学不同，魔法往往是灵活变通的。同一道咒语，在不同人身上常有不同效果，即便是被弄混的咒语也是如此。

难道这意味着，他心底里藏了一头野兽？

他看到一只巨大的、浑身黑毛的豹猫，凶狠地咆哮着，从言语，从习惯，从动作，一点一点撕碎那个整日躲在城堡中的王子。

他终究不配做狄亚斯的王子，不是么？

如果被女巫诅咒成动物就能使他失去理智、发疯发狂，那他究竟是多么软弱一个人。

倘若父王知道了……

阿什琳微微张嘴，投向他的目光有些茫然而不知所措，似乎突然不认识他了。

她上前扯了下卢卡斯的衬衫，皱起眉。

“你真的变回来了。”她显得很失望。

卢卡斯清楚为什么。

比起一个王子，显然任何女巫都更喜欢黑猫。

只有公主才喜欢王子——而且还是童话中的公主。

伊莱恩可不喜欢王子。

“很遗憾，是的。”他回过神来，决定以后再想那些乱七八糟的。他语气轻快，一手向后背去，一手伸出，向阿什琳作邀请姿势，“我们走吧，贝利小姐？”

阿什琳将绿萤石法杖缩成一束花的大小插在腰后。他们顺利地从守卫蒙混过关，一路骑马至下城区，在挂着昨日门牌的酒馆前停下。

进去之前，卢卡斯拦住阿什琳。

“你要知道……这里都是下城区的人，对你这样的小女巫不会很友好。”

“而对你这样的王子更是不友好。”阿什琳犀利地说，一把推开卢卡斯，“我从小住在狐尾河湾边的森林，你以为我没进过酒馆？”

他叹气。

“我只是建议你小心一点，以防被卷入麻烦。”

女巫盯着他：“我还是更喜欢你是猫的样子。”

奇怪的是，这句话并不令他恼火。他本想问为什么，但最后只是咧嘴一笑，跟着她踏入酒馆。

麦芽酒和苹果酒的香气扑鼻而来，混着汗味与泥腥味。酒桌歪歪扭扭地分布着，壁炉上摆着精致的沙漏。嘈杂的声响在卢卡斯耳畔嗡嗡打转。

他暗自庆幸，至少此刻身为人类，不必承受猫那恐怖的听觉。

然而，在这儿每多待一秒都是煎熬。他那件蓝斗篷不过是挨着地面，就叫他浑身汗毛倒竖。

更令人不安的是，酒馆里的某种事物让他本能地想要逃离。但他一时半会意识不到是什么。

阿什琳倒显得十分快活，新奇地回望着所有面色不善之人。

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