汪楚染往洞口走的脚步不算快，刚转过一块挡路的巨石，就见阿宁他们正往这边来。

几人的脸色都带着几分焦急，显然是等得有些久了。

“怎样了？”阿宁率先迎上来，目光在她身上快速扫过，像是在确认她有没有受伤。

汪楚染对上她的视线，只是轻轻摇了摇头，没多说一个字。

有些情绪堵在喉咙里，实在没力气向外人剖白。

“那……小哥呢？”吴邪往前凑了两步，声音里还带着没散去的焦灼，眼神里满是期待，似乎希望能从她嘴里听到张起灵的消息。

汪楚染垂下眼，看着脚下被踩碎的枯枝，语气平淡得像一潭死水：“不知道。”

“嘿，你这丫头怎么回事？”胖子在旁边不乐意了，大大咧咧地开了口，“你不是追上去了吗？怎么会不知道？总不能俩人聊了半天，连他往哪旮沓去了都没问吧？”

汪楚染猛地抬眼，冷冷地剜了胖子一眼。

那眼神里还带着没褪尽的寒意，像冰锥似的扎过去。

胖子被她看得一愣，后半截话卡在喉咙里，悻悻地摸了摸鼻子，嘟囔道：“不知道就不知道呗，瞪**嘛……我这不也是关心小哥嘛。”

气氛瞬间冷了下来，吴邪赶紧打圆场，抬头看了看天色。

夕阳已经沉到了树梢后面，只剩下几片火烧云挂在天边，眼看就要暗下去了。

“对了潘子，”他转向一旁的潘子，语气里带着担忧，“红烟散了，咱们还能找到三叔吗？”

潘子皱着眉看了看手里的地图，又晃了晃指南针，沉声道：“红烟虽然散了，但方向错不了。地图上标着约定的地点，按路程算，要是一直赶路，没什么意外的话，再走几个小时就能到。”

“几个小时？”阿宁也抬头望了望天，眉头微蹙，“这天眼看就要黑透了，这林子里地形复杂，晚上赶路太冒险，万一撞见什么东西就麻烦了。我看不如先原地休息，等明天天亮再走。”

几人对视一眼，都觉得阿宁说得有道理。

吴邪点点头：“行，那就听你的，先休息。正好也让大家喘口气。”

汪楚染没参与他们的讨论，找了块背风的石头坐下，从背包里摸出一袋面包。

撕开包装袋的声音在安静的林间显得格外清晰，她咬了一口，面包的麦香混着淡淡的甜味在舌尖散开。

刚才翻涌的情绪像是被这片刻的安静压了下去，虽然心里那块疙瘩还在，但至少表面上已经平复了。

她低着头，小口吃着面包，仿佛只要专注于食物，就能把那些烦心事暂时抛在脑后。

夜气像浸了冰的绸缎，裹得人骨头缝里都发寒。

汪楚染靠在背风的石壁上，眼睫上凝着细碎的露水，却毫无睡意。

篝火早已转成暗红的余烬，偶尔爆出一点火星，映得周围的树影张牙舞爪，像随时会扑过来的鬼怪。

不远处，吴邪和胖子睡得正沉，胖子的呼噜声在寂静的林子里格外响亮，倒成了这诡异环境里唯一的“活气”。

可汪楚染知道，她和阿宁、潘子，谁都没敢真的放松——这地方太邪门，连风过树叶的声音都像是有人在暗处窃窃私语。

忽然，一阵极轻的“窸窣”声从密林深处传来，不是虫鸣，也不是兽走，倒像是有人踩断了枯枝。

汪楚染瞬间绷紧了脊背，几乎在同时，旁边的阿宁也睁开了眼，两人目光在昏暗中一碰，都从对方眼里看到了警惕。

这时，潘子已经悄无声息地站了起来。

他常年在道上混，警觉性比谁都高，竖起耳朵听了片刻，朝两人做了个“跟上”的手势，自己则猫着腰，朝着声音来的方向挪了几步，选中一棵枝桠粗壮的老树。

“我上去看看。”他压低声音，喉结动了动，手已经抓住了粗糙的树干。

“小心点。”阿宁的声音压得更低，指尖无意识地攥紧了腰间的**。

潘子“嗯”了一声，像只敏捷的猿猴，手脚并用往上爬。

树皮剥落的碎屑簌簌往下掉，他却没发出一点多余的声响。

爬到近十米高的地方，他坐稳在一根横枝上，从背包里摸出望远镜，镜头稳稳地对准了前方那片更密的林子。

汪楚染和阿宁在树下仰头望着，心都提到了嗓子眼。

夜风掀起她们的衣角，带着一股说不清的腥气，像是某种爬行动物身上的味道。

过了约莫一盏茶的功夫，潘子才慢慢从树上爬下来。

他落地时脚步有些发虚，脸色在昏暗里看着比刚才更白，嘴唇抿得紧紧的，像是看到了什么让他心惊的东西。

汪楚染和阿宁立刻迎上去，两人都没说话，只是用眼神询问。

潘子深吸了口气，声音压得几乎听不见：“前面那棵最高的老树上……有个人，躺在树杈上，一动不动，看不出来是死是活。”

汪楚染没等阿宁开口，直接朝潘子伸出手：“望远镜给我。”

潘子把望远镜递过去，她接过来，转身就往旁边一棵稍矮的树上爬。

她动作不算快，但很稳，爬到能看清那棵老槐树的高度，调整好焦距，镜头里的景象瞬间清晰起来——果然有个男人，背朝上趴在粗壮的树杈上，四肢耷拉着，看姿势就不像是睡着了，更像是被人扔上去的。

汪楚染盯着看了半晌，直到眼睛被夜风刺得发涩，才慢慢收回望远镜，顺着树干滑下来。

落地时膝盖微微一弯，她定了定神，才看向等在一旁的阿宁。

“怎么样？”阿宁的声音里带着不易察觉的紧张

汪楚染点了点头，没说话。这一个动作，已经说明了一切。

就在这时，身后传来窸窸窣窣的响动，吴邪和胖子揉着眼睛走了过来。

胖子打了个哈欠，声音还有点迷糊：“咋回事啊？大半夜的不睡觉，都在这儿杵着干啥？跟树精开会呢？”

吴邪也皱着眉，看几人的神色不对，连忙问道：“是不是出什么事了？”

潘子赶紧做了个“禁声”的手势，指了指胖子的嘴，然后把两人拉到一边，压低声音把刚才看到的情况说了一遍。

“啥？”胖子的声音一下子拔高，又被潘子眼疾手快地捂住了嘴。

他含糊不清地嘟囔着，眼睛瞪得溜圆，显然是被惊到了。

吴邪的脸色也瞬间变了，嘴唇动了动，半天没说出话来，眼里满是担忧和不安。

“我看看，我看看。”

胖子挣脱潘子的手，急吼吼地就要去拿望远镜。

潘子把望远镜递给他，他也学着刚才的样子爬上树，没一会儿就下来了，脸上的睡意彻底没了，取而代之的是一脸惊愕：“乖乖，还真有个人！这是咋回事啊？谁把他搁那儿的？”

接着吴邪也去看了，他下来时脸色比胖子更难看，嘴唇发白：“会不会是……三叔的人？”

这话一出，没人接话。

潘子沉默了片刻，拿过望远镜又爬上去看了一次，这次看得格外仔细，尤其是那人身上的衣服。

他下来后，眉头皱得更紧了：“没错，这衣服……是三爷请的那些伙计穿的统一服饰。”

“三叔的人？”

吴邪的声音一下子急了，带着浓浓的担忧，“这么说三叔他们也遇到麻烦了？会不会是野鸡脖子？那些蛇太邪门了，不知道三叔他们现在怎么样了……”他越说越急，恨不得立刻就去找人。

潘子拍了拍他的肩膀，沉声道：“小三爷，别慌。我刚才琢磨了一下，这些蛇有点不对劲。它们的习性，跟蚂蚁有点像。”

“蚂蚁？”胖子愣了一下，“蛇跟蚂蚁能一样吗？一个长虫一个爬虫，八竿子打不着啊。”

“你听我说，”潘子继续道，“蚂蚁会把找到的食物运回窝里，窝里有蚁后负责产卵，整个蚁群都围着蚁后转。这些野鸡脖子，说不定也是这样——它们攻击人，可能不只是为了伤人，而是把人当成‘食物’或者‘猎物’，运回它们的老巢。要是真有个‘蛇后’在窝里，那麻烦就大了。”

胖子一听，脸都绿了：“合着你的意思是，这林子里不光有野鸡脖子，还有个老巢？那不是遍地都是这些玩意儿？咱们这不是在林子里走，是在蛇窝里逛啊？”

他越说越觉得后背发凉，下意识地往周围看了看，仿佛黑暗里随时会窜出一条花花绿绿的蛇来。

夜风吹得更紧了，树叶哗哗作响，像是有无数双眼睛在暗处盯着他们。

汪楚染的指尖在刀柄上摩挲着，寒意顺着脊椎一点点往上爬。

她侧头看了眼身旁的阿宁和潘子，两人脸上都没了半分松懈，显然和她一样，被这诡异的氛围压得喘不过气。

“走，”她开口，声音在风里显得有些干涩，“必须离开这里了。”

“对，快走！”潘子立刻附和，大手一挥，“别磨蹭，东西捡要紧的带！”

几人动作麻利地收拾背包，篝火被潘子用脚踹灭，火星在黑暗中溅起又迅速熄灭。

他们放轻脚步，几乎是贴着地面移动，靴底踩在枯枝败叶上，只发出极轻的“沙沙”声，生怕惊动了什么。

往林子深处走了约莫一炷香的功夫，汪楚染突然抬手示意停下。

她眯着眼望向前面的岔路口，那里的光线似乎比别处更暗些，隐约有团黑影在晃动。

阿宁和潘子立刻屏住呼吸，顺着她的视线看去——下一秒，三人的脸色同时变得煞白。

只见岔路口的空地上，无数条花花绿绿的野鸡脖子正缠绕在一起，像一团活生生的、不断蠕动的巨**，竟堆到了一人多高。

蛇信子吞吐的“嘶嘶”声连成一片，在寂静的夜里格外刺耳，腥甜的气味顺着风飘过来，让人胃里一阵翻涌。

紧跟在后面的吴邪刚要问怎么了，看清那景象的瞬间，喉咙里“啊”的一声惊叫差点冲破喉咙，他猛地抬手捂住自己的嘴，眼睛瞪得溜圆，瞳孔里满是惊恐，连后退的脚步都有些发飘。

胖子也倒抽一口冷气，肥脸抽了抽，下意识地往吴邪身后缩了缩：“乖乖……这是蛇王登基，召集子孙后代来朝拜了？”

潘子的脸色比锅底还黑，他缓缓抬手，做了个“往后退”的手势。

几人踮着脚，一步一步地往后挪，心脏“砰砰”狂跳，几乎要撞破胸膛。

可就在这时，吴邪脚下不知被什么绊了一下，“咔嚓”一声，一根枯枝被踩断，声音在这死寂的环境里，像炸响了一声惊雷。

那堆蛇瞬间有了反应。

最外层的几条野鸡脖子猛地抬起头，猩红的眼睛在黑暗中闪着幽光，精准地锁定了他们的方向。

紧接着，整团蛇堆像是被注入了生命力，开始缓缓地、带着令人毛骨悚然的韵律，朝他们爬来。

“跑！”潘子低喝一声，声音里带着不易察觉的颤抖。

几人再也顾不上隐藏行踪，转身就往侧面的密林里冲。

可没跑出几步，前面的草丛“窸窣”作响，数条野鸡脖子突然窜了出来，花花绿绿的身体在地上快速滑动，拦腰挡住了去路。

“往这边！”汪楚染当机立断，拽着吴邪往另一个方向拐。

阿宁，胖子和潘子紧随其后，几人在树林里狂奔，树枝刮擦着衣服，留下一道道口子也浑然不觉。

可无论他们转向哪个方向，总能在片刻后撞见滑腻的蛇影，像是有一只无形的手，在操控着这些冷血动物，把他们往绝路上逼。

“不对劲！”

胖子跑得上气不接下气，肥脸通红，“咱们这是绕圈呢？那棵歪脖子树，我怎么瞅着这么眼熟？这不快跑到刚才歇脚的地方了吗？”

潘子猛地停住脚步，他指着旁边一棵树干上刻着三角记号的松树，声音发紧：“没绕回去！这棵树……咱们刚才根本没见过！这记号，不是咱们刻的！”

阿宁的脸色也沉了下来，她望着四周越来越密的树影，语气带着一丝凝重：“不好，它们在包抄咱们！这些蛇，像是有章法的！”

“包抄？”胖子急得爆了粗口，“这他妈是成精了吧！蛇还懂战术？它们是上过军校还是咋地？”

就在这时，一阵断断续续的电流声突然从头顶传来，夹杂着模糊不清的呼喊：“小……三爷……小……三爷……”

吴邪浑身一震，猛地停下脚步，难以置信地抬头望向树上：“谁？谁在叫我？”

潘子侧耳听了听，眉头紧锁：“像是对讲机的声音！”

“对讲机？”胖子挠了挠头，一脸茫然，“咱们没人带这玩意儿啊！难道是……”他话没说完，眼睛突然瞪得更大，“该不会是树上那哥们儿的？”

话音刚落，头顶的树枝突然“哗啦”一声响，像是有什么重物在上面移动，几片枯叶簌簌落下。

潘子反应最快，立刻从背包里摸出火折子和火把，“噌”的一声点燃。

火光“腾”地窜起，照亮了周围丈许的范围，也让他们看清了脚下的景象——不知何时，地面上的蛇已经多了数倍，密密麻麻地从四面八方围拢过来，像一片不断蔓延的绿褐色潮水，正缓缓地收紧包围圈。

“我上去看看！”

潘子把火把塞给吴邪，双手抓住旁边一棵大树的树干，“你们守住火把，千万别让蛇靠近！”

“潘子，你小心点！”吴邪急声道，双手紧紧攥着火把，掌心全是汗。

潘子“嗯”了一声，手脚并用，像只猿猴似的快速往上爬。

汪楚染则在他动身的瞬间，反手抽出了背后的短刀，刀刃在火光下闪着冷冽的寒光，她紧抿着唇，眼神锐利如鹰，紧盯着面前不断逼近的蛇群。

就在潘子爬到丈许高的地方时，地面的蛇群突然躁动起来。

最前面的一条野鸡脖子猛地弓起身子，像一根被拉满的弓弦，下一秒，“嗖”地一声，带着腥风直扑汪楚染的面门！

“小心！”阿宁的声音和她的动作一样快，手中的**寒光一闪，精准地劈向蛇身。

汪楚染侧身避开蛇头，手腕翻转，短刀如灵蛇出洞，“噗”的一声刺入蛇的七寸。

她手腕用力一拧，顺势一脚将还在扭动的蛇身踢开，动作干净利落。

可这只是开始，更多的野鸡脖子被惊动，纷纷抬起头，发出“嘶嘶”的威胁声，紧接着，数条蛇同时发起攻击，有的扑向汪楚染，有的则朝阿宁和吴邪他们窜去。

“砍！别让它们靠近！”

阿宁一边挥刀格挡，一边喊道。她和汪楚染背靠背站着，刀刃翻飞，不断斩断扑来的蛇身，腥臭的蛇血溅在她们的衣服上，黏腻得让人恶心。

吴邪和胖子则举着火把左右挥舞，火焰“噼啪”作响，逼得蛇群暂时不敢靠近。

胖子边挥边骂：“**！这是捅了蛇窝了！早知道带几瓶雄黄酒来，看它们还嚣张！”

他虽嘴上抱怨，手上的动作却不含

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