1.

小院子不大，却打理得十分整齐，前面那间做行医的活计，后面几间供饮食起居。我一看院中晾着女衣，却无女子踪影，不想进屋里去，妙霰也颇迟疑地问：“你家妻主呢？”

“去山中采药，天黑前就回来了。”他答，笑得微有腼腆，“我家世代行医，虽生为男儿，亦从家母耳濡目染，不设女男之防。诸位娘子不必拘束，只当我是郎中便好。”

他坦坦荡荡，像是做常了这种招待病患家属的事，我们也没理由叽叽歪歪，客随主便，去他室内圆桌旁就坐，待他在厨房热些饭菜。香味甫一扑来，口齿顿生津液，我带着对妙霰的气，不顾尊卑之序，率先拈起筷子。

甲刀笑嘻嘻地对妙霰道：“郎中见过世面呢。别看只是乡野土才，却有揖盗之胆。”

妙霰道：“他是个好心的人。”

甲刀却意有所指：“不惧者必有奸。”

筷子拈不下去了，理智觉得甲刀的话有几分道理，但她笑嘻嘻的，使我不得不怀疑那是为倒我胃口的胡诌。

我道：“奸在何处，想报官吗？即使那边东窗事发，这边也未必知晓我们的牵连。毒杀吗？他哪里有毁尸灭迹的本事？更何况乙锤在外头，一朝杀不尽，不怕卷土便重来？”

不管她怎么说，今日这饭我都吃定了，死也做个饱死鬼。郎中旋即将两碟菜和一壶稀粥陆续端来，热气腾腾地勾着我的馋虫。

“你们请便，我吃过了。”

“小郎，不给你家妻主留点吗？她回来吃什么？”

郎中道：“她一向在外头沽酒吃完，才回家来的。”

甲刀笑着瞟我一眼，率先撷菜嚼了，我也不甘落后。其实她若不动筷，我会有些迟疑——既然妻主不在家吃晚饭，郎中为何还备如此多的饭菜？若我们没来叨扰，这些饭菜难道浪费掉吗？

“因是镇上唯一的医馆，十里八乡都来我家看病，从前是信任我母亲，现今是不嫌我粗笨。母亲常设客房，也会准备额外饭菜，以备远来病患有食宿之需。”虽然我没问，但郎中自行解释了。得知这是对母亲善举的效法，我吃得愈发心安。

“既然家中有客房，我们今夜叨扰一番，不碍事吧？”甲刀不知矜持为何物，那郎中也是好商量的秉性，连声道：“当然不碍事，那位重伤的小郎还需静养几日，你们住下就好。”

客房只是小小一间，床几乎占了一半，三人将将可躺成一排，还好乙锤吃过饭后说要陪在宝柳身边，就不和我们拥挤了，不然四个人可睡不成的。

也许是上次不警觉的代价过大，这一觉我睡得十分不踏实，只要听闻风吹草动就会惊醒。某次醒来时，窗纸上隐隐透出微光，像是隔壁点了灯笼，风中传来隐约的叫骂声和细细哭声，听不真切，唯有一个巴掌响得清脆，将我的困意都拍走了。

莫非是郎中的妻主回来了？两人吵了架，动了手？那声音转瞬即止，我本想下床看看，窗纸上的灯影却熄了。

犹豫一番，我还是躺了回去，怀着疑惑和不安，再次做起不踏实的梦。

——

2.

次日凌晨我去出恭，恰逢郎中的妻主背药篓出门，与她打了句招呼，并感谢她的慷慨招待。从茅房出来后，走入湿漉漉雾蒙蒙的空气中，鼻腔灌满了新鲜的草药香。郎中已经忙活开了，双手不够用似的上下挥个不停。

我睡得神清气爽，一边活动筋骨，一边问他是否需要帮助，他摇着头，动作利落地舀起药汤，使其保持高温又不至沸腾。

“这是给那位小郎的药。”他道，“我一向自己做，你进屋歇息就好，不用帮忙的。”

灶膛里明亮的火光映着他的面孔，左颊高高地肿了一块，想到昨晚听闻的争执，我不禁走近了问道：“你脸怎么了？”

他想遮掩，又实在腾不开手，只能歪侧着头。我道：“昨晚和妻主吵架了？”

“是……无妨，我习惯了。”

天尚未全亮，妙霰还没起床，左右我也是闲着，便在阃前坐下，听他在毕剥烧响的炉锅前讲下去。

“母亲只我一个孩子，有心让我传其衣钵，但她走后，虎狼之亲旋来觊觎，说男儿无力继承医馆，要拿走母亲的积蓄、宅院和医书。逼得我没法，便带着一部分能守住的家产匆匆嫁人，寻求良人庇佑。”

我点点头。南郡女子崇尚风流，大多优待夫郎，尤以炫耀妻卿提携恩爱为风，像他妻主这般打人者是要被鄙夷的。大概当时仓促就嫁了，根本无暇斟酌。

“我妻主是北来之客，唯有她能顶住亲戚的威压娶我，毕竟，当时的我是个烫手山芋。”他道，“母亲传下的医书一早被我收好，这本就是她备着给媳子的，可惜我妻主不是那块料……她到现在还认不全草药。”

说这话时，他两片嘴巴舞蝶似的上下翩飞，间或还要对我绽放一个微笑。脸上的红肿让他半只嘴角抬不起来，澄澈的笑容不免夹杂滑稽。见我默默听着，他问：“不知娘子多大年纪了，可有婚配？”

“流浪江湖之人，哪有成家的福气？”我不愿透露自己的信息，继续问他，“昨晚你们为何争吵？”

“学医需要天赋，无天赋者刻苦可补，也需水磨的耐性。旁人都只见医者名声光鲜、受人尊敬，背后付出的辛勤汗水，又有几人能知？我妻主……她天资稍平，以勤补拙也是好的。然而耐住寂寞说来简单，做来极难，结婚多年，她钻研医术毫无进展，郁结渐积，不免需要发泄……”

我有些唏嘘，却不好轻易裁断家务事，也怕唏嘘引他羞惭。郎中便笑了：“也不知为何对娘子说这些话，其实我不怨的，只是心有感慨——医者往往难自治，那为侠者，可会自平吗？”

我想起最近的遭遇，苦笑摇头道：“也很难的。”

他道：“那便只能尽人事、听天命了。”

药已熬好，在他盛入罐子的过程中，我们又说了些话，得知他姓冯，单名一个益字，比我小两岁。

论相貌，他不出色，难得的是身上散发着一种柔和周全的气质。我得承认，和他聊天是离家日子里难得的享受，一切解不开的苦恼都被他身上那种气质打磨得圆润自洽，心绪便和雨后阴霾一样渐渐放晴。原本平平无奇的五官，也因此越看越顺眼，尤其他笑的时候，灿烂又满载希望。

大家都起床后，他又来送过一次饭，就连妙霰都过意不去了，叫我与他算钱，他却坚辞不受。

“我一向不收人食宿钱的，治病开销已经很大了……好吧，娘子若执意如此，最多同你算药钱好了。”

但我什么钱都没有，只好答应他日后定要补还，为表诚意，还帮他提携药箱去宝柳的病房。经过多日抢救，宝柳惨白的脸上重见了一丝红润迹象，沉默寡言的乙锤也对郎中冯益态度良好，似是感谢他的无私配合。

我离开前，冯益追上来，将一份毯子交给我。

“最近常下雨，夜里凉，娘子拿着用。”

我推辞不过，便抱着毯子回去，被妙霰看见了嘻嘻地笑：“我们怎就没有？”

我不上钩：“你也朝他要啊。”

“我可不是没眼色的人，”妙霰道，“你们一早就聊得投机，我全听到了，可久，这郎

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