沈识因素来防备心极重，恰如许夙阳所言，她对旁人近身尤为敏感。这般性情的转变，实是两年前陡然生出的。在那之前，她本是个活泼开朗、明媚如春日暖阳般的姑娘，后来的变化，着实令众人惊讶不已。

她心中究竟藏着怎样的秘密，无人知晓，也无人能叩开她的心门一探究竟。即便是与她有着十数年青梅竹马之谊的许夙阳，也始终无法真正走进她的内心。

因此，她对周遭的人与事始终高度警觉。今日，陆呈辞手持一对一模一样的耳坠，蓦然出现在她面前，令她心绪纷乱、复杂难言，也预感到会有什么大事发生。

她素来不喜事多，只愿安安静静地生活，不想与任何人、任何事有过多纠葛。可眼下三人莫名其妙聚在一起，她心中涌起一股难以名状的尴尬，却又说不清究竟因何而起。

尤其每当看见陆呈辞那双眼睛，她心底便没来由地一阵慌乱。

二人就这般在那片秋海棠前伫立了片刻。

许夙阳认出陆呈辞后，规规矩矩地行了一礼，疑惑地问道：“真是好巧，不知世子为何会在此处？”

躺在摇椅上的人缓缓起身，清声回道：“我来寻沈意林。”

“原来是找意林的。”许夙阳轻笑一声，“在此遇见陆世子，实属荣幸。满园秋色正浓，世子不妨与我们一道走走。”

许夙阳认得陆呈辞，对他的事迹颇为了解，也知晓他近日正在查办东街命案。陆呈辞身为皇室世子，平日里难得一见，虽此前曾见过几面，却始终未得深交。时下同为沈府宾客，他便想借此机会与他多些交谈。

陆呈辞听得许夙阳相邀，目光先是轻轻掠过沈识因，继而低声应了一句，便随他们二人缓步前行。

园中秋意渐浓，别有一番风致。秋风拂面而来，更令人神思清明。

许夙阳走在沈识因与陆呈辞之间，心中若有所思。他侧首看了看陆呈辞的神色，含笑开口道：“听闻陆世子近日正在查办一桩命案，此案连皇上都极为重视，不知眼下进展如何？可有需要在下相助之处？”

如今许家门第显赫，许夙阳父亲晋升太保，他亦中探花，与朝中诸公往来交际，也算情理之中、人情所系。

陆呈辞听罢，沉默片刻，低声道：“东街命案一事，确实极为紧要且棘手。我虽已查到一些线索，但其中关节错综复杂，多有难解之处，一时难以推进。或许，当真需许公子相助一二。”

其实他查案多时，已掌握不少线索，只是死者牵连甚广，关系错综复杂，令他一时难以锁定真凶。并且，他也查出此事确与许夙阳有所关联，出于某些考量，他尚未正式寻许夙阳问话，也未透露在死者身上找到了与许夙阳直接相关之物。

而许夙阳尚不知自己已被盯上，连忙应声道：“好，好。在下随时有空，世子届时派人传唤一声便是。”

他微微颔首。三人继续前行。

沈识因默然随行在侧，从二人言语往来间，隐约听出几分蹊跷。陆呈辞似乎已查到死者与许夙阳有所牵连，却并未对他言明。

而许夙阳浑然不知自己已被牵涉其中。

她不理解陆呈辞为何隐瞒，并且还两次拦住她问话，即便许夙阳就在眼前，他也不当面质询。有点奇怪。

若说陆呈辞有意欺瞒，可他身为世子，向来持重守礼，怎会行此不妥之事？若说案情真与许夙阳有关，又为何不请他配合详查，反而这般迂回试探？是想引出线索，还是其中另有隐情？

沈识因心绪纷乱，惴惴难安，只垂首缓步跟着。忽听许夙阳开口道：“陆世子，今日我与家父家母前来府上，正是为商议与识因妹妹的婚事。此刻他们应正与沈夫人在前厅叙话，不如我们也去稍坐？家父前几日还说起，想寻个时机拜会王爷，不料今日恰在府中得见世子。”

许夙阳声音温和，言辞恳切。从这番话中，不难听出他对陆呈辞身份的看重，甚至特意提及自己的父亲，意图借此攀近关系。

他说罢，不等陆呈辞回应，又郑重一揖，笑道：“我与识因妹妹自幼相识，情谊深厚，如今已到了商定婚期之时。若世子肯赏面做个见证，实乃在下的荣幸。此番定亲之喜，也愿世子同沾几分喜气。”

他竟然邀请陆呈辞见证他们的婚事？

沈识因有些震惊，她不明白许夙阳为何偏要将陆呈辞扯进他们的婚事中来，还要请他作见证。

她微微蹙眉，望向陆呈辞。对方显然也对许夙阳这突如其来的邀请感到意外，目光微动，回看了她一眼，随即淡淡应了一声，并未多言。

沈识因从他眼中瞧出一抹难以捉摸的意味。自方才起，他虽神色略显沉郁，举止却依旧从容守礼。

她不解他为何会应下这般唐突之请，心中却实不愿将他牵扯进来——毕竟，他接近自己本就另有所图。

案情归案情，婚姻归婚姻，二者本就不应混为一谈。

她略一沉吟，向陆呈辞敛衽一礼，婉言道：“此事还是不劳烦世子费心了。婚期大事，自应由家中长辈商议定夺。世子此来原是为寻我二哥，想必另有要事待办，我们实在不敢再多耽误您。”

她话中拒绝之意，已是分明。

许夙阳闻言微微一怔，急忙看向陆呈辞，而陆呈辞并未作声。

沈识因突然如此干脆地回绝，气氛一时凝滞。许夙阳强笑一声，开口道：“瞧我这记性，陆世子原是来找二哥的，实在不该耽误世子正事。既然如此，我们便不多扰了，改日必当专程登门致意。”

他说着，向陆呈辞深深一揖。

陆呈辞对他态度的转变并不以为意，只淡淡应了一声。然而沈识因却不经意迎上他的目光，只那一眼，竟让她脊背生寒。陆呈辞本就自带一种难以接近的矜贵与疏离，这一瞥更教人心头蓦然一凛。

她垂下眼帘，继续向前走去。许夙阳向陆呈辞恭敬行礼后，也匆匆跟上她的脚步。

陆呈辞仍立于原地，目光追随着他们渐行渐远的身影，直至消失不见，方才缓缓转身，回到原处，悠然躺回摇椅之上。

此时，沈识因已无心再于后花园中漫步，便与许夙阳一同返回前院。到了前院，才知父亲已经归来，之前外出办事的二哥也已返家。一家子人此刻皆聚于前堂，正商议订婚之事。

沈识因的母亲言语间似有推延之意，然而太保大人一家言辞恳切，满心期盼能早日定下婚事。

今日太保大人亲自登门，诚意昭然，沈父初时也想稍作拖延，但见对方如此诚挚，加之许夙阳情意真切、急切难掩，终究有些动摇。

然沈识因已经有了其他想法，她轻声道：“婚事来得太过突然，我尚未做好准备。不如我们再等些时日，待我思虑周全，明年春天，再给夙阳哥哥一个明确的答复。今日二老亲临，我感激不尽，亦承蒙厚爱，还望二老能多予些时间。”

此言一出，满堂皆惊。

许夙阳眉头紧锁，目光中满是不解与急切：“识因，我们不是说好的吗？若我父母诚心前来，你便会应允。如今伯父伯母也已首肯，你为何又出此言？究竟要怎样才肯答应？”

沈识因神色平静，紧紧地看着他，回道：“婚姻大事，非儿戏也。我虽曾应允，然此刻心仍未定。此事，还是容后再议吧。”

太保大人闻言，面色顿沉，冷哼一声：“我携夫人在此等候多时，竟得如此回复？沈家如此行事，岂非视我许家如无物？你既已应允与夙阳成婚，就该做好出嫁的打算。我几次遣人商议婚期，你们却一推再推。今日我与夫人诚心上门，你竟又要推迟。识因，你这样做，究竟是何用意？是你个人不愿，还是沈家无意？抑或是对我这个太保有何不满？”

太保大人显然有些动怒，本已商定之事陡生变故，任谁也觉难堪，更何况是他这般位高权重之人。他这话，已将此事上升至两府关系的层面。

许夫人也叹息一声，上前道：“识因，我们全家待你皆是一片真心。你与夙阳自幼一同长大，我们看在眼里，也知你们感情深厚。夙阳心中唯你一人，自决定与你成婚，便日夜期盼。”

“昨夜听说婚期欲推迟，他更是辗转难眠，今晨便恳求我们前来。我家老爷新任要职，公务繁忙，仍推掉诸多事务亲自拜访。你却这般回应，岂非寒了我许家人的心？”

沈识因早料到他们会有所反应，甚至动怒，却未想竟如此激烈。依她往日对许家人的了解，他们不应该这般急于成婚，其中定有隐情。

不过她也明白，与许府联姻对沈家自有好处，但他们越是急切，她心中越是不安。

方才许夙阳在陆呈辞面前主动提起东街命案，显然对此事心知肚明，甚至知晓陆呈辞正在查办。但她之前她问起时，他却推说不了解。

她觉得许夙阳言行蹊跷，必须将事情原委弄个清楚，才能决定嫁与不嫁。

思忖片刻后，她仍坚持自己的决定，温声道：“实在对不住，是我思虑不周，竟耽误了二老这么长时间。在此，我向二老赔罪，还望二老能够体谅。婚嫁之事，毕竟关乎终身，实在不能轻率决定。”

“夙阳哥哥如今高中探花，前程似锦、仕途无量。京城之中，不知多少达官显贵家的千金都对他青眼有加。媒婆也曾提起，就连皇上都有意将公主许配给他。所以我觉得，不如再冷静冷静。”

“若我与夙阳哥哥确有缘分，莫说推迟半年，纵是三年五载，也终能相守。正因如此，我恳请二老，不仅多给我一些时间，也给夙

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