萧衍揉了揉太阳穴，重新执起一枚棋，“柒娘可想好了，本王可不会做苏炳昌的棋。”

苏叶柒：“是。”

“如此，再给柒娘个机会也无妨。”

“臣女有惑。”

萧衍未抬眼，棋子叩上枰面，“讲。”

“五月初一夜，殿下现身掖湖，此为无诏返京。”苏叶柒不明白，那夜的相遇，分明该是彼此牵制。

萧衍抬眸，眼底似笑非笑：“这非死罪。”

“圣上会对殿下有所不满。”

“柒娘啊。”他忽然拈起白子对着烛光照了照，玉色棋子映得剔透，“你莫不是以为，本王现下很得父皇眼？”

苏叶柒再次无言。人皆道安王萧衍行事诡谲、阴晴莫测，如今她算是领略到了。

“臣女还有惑。”

“这是拿本王当先生呢。”萧衍冷哼一声，“明日朝会后，本王许你一见。”

苏叶柒一怔。

“柒娘不是有差事要问询本王？”广袖拂过残局，棋局登时就乱了。

他都知晓。待回过神时，萧衍的衣角已掠过门扉，唯余沉檀香袅袅未散。

夜风微凉，苏叶柒踏出青梧宫殿门，紧绷的肩背终于松懈。檐下宫灯温柔，连虫鸣声都格外清脆。

朗月拨开粘稠夜色，回程的路在苏叶柒眼前渐渐明晰。

这一夜，苏叶柒睡得颇为安稳。

*

重归彤史箴，苏叶柒抚过案上竹简，恍然只一瞬便敛了神色。

“谢兄长果然君子。”姚淑静坐过来打量她，“我就信他不会为难你。”

苏叶柒唇角微弯：“多亏谢大人明察。”

尚宫局众人皆外出采录文书，唯姚淑静仍留在彤史箴，百无聊赖。

姚淑静忽压低嗓音：“倒是安王，”她扫一眼门外，“女儿家的事，偏要闹得人尽皆知。”

她垂眸失笑，羽睫在眼下投落浅影。吃坏肚子那套说辞，她自己都要信了。

姚淑静细眉拧起：“你怎会遇上安王，按说他该随大军在返京途中才是。”

话音忽转，竟带出微许赞叹，“这般抗旨妄为的胆量，唯有他萧衍。”

苏叶柒愕然，这语气总觉说不出的古怪。忽而瞧见姚淑静的耳尖渐渐泛起胭红。

脚步声忽至廊下。

二人同时抬眸，见胡月低眉而入，额上素纱缚带刺目，衬得面色愈发苍白。

姚淑静眼尾冷冷一挑，嫌恶之色尽显，当即起身离席，坐回自己案前。

胡月垂眸不语，径直在苏叶柒身旁位置坐下。

夏光自雕花窗棂斜切而入，在深色地板上拓出亮斑。数不尽的尘埃在光柱中浮沉，忽聚忽散。

苏叶柒搁下蘸墨的笔，声音轻似落羽，“莫再自伤。令兄在天之灵，必盼你安好。”胡月的处境是她一手造成，她在心中嘲讽自己伪善。

胡月肩头几不可察地一颤，点头应下。

堂内一时静默，唯闻窗外夏蝉嘶鸣，声声催人。

午时未至，谢玉身边的差役匆匆赶来传话。差役抹着额头的汗，说胡家兄长的案子已有眉目。

“有宫女主动投案。”差役展开黄卷，指着上面的供词道：“五月初一夜里，她在掖湖边被一醉汉纠缠。宫女急了，夺过他的刀捅了一下。后来怕事情闹大，就把人推进湖里去了。”

说着又掏出一份太医署的验状：“您瞧，这伤口形状、位置，都和供词对得上。”

胡月听完，身形一晃，蓦地跌坐于地，泪珠如断线般滚落：“不可能，兄长那般老实人！”

她突然抬头，通红的双眼死死盯住差役，咬牙切齿道：“我兄长定是被人设计！”

姚淑静忽地掩唇轻笑，鬓边珠钗跟着轻颤：“那宫女设计你兄长图什么，图他膀大腰圆吗？”

“深宫行事，最讲究因果报应。”姚淑静眼波流转，似笑非笑睨向胡月，“那宫女为何独独设计令兄，说不定呀，是欠了血债呢。”

苏叶柒眉心一跳，按住胡月颤抖的肩膀，起身挡在两人之间，恰好遮住胡月怔愕的脸色。她不着痕迹得打量着姚淑静，观其是否意有所指。

但姚淑静神情与往常无异，似乎只为在胡月跟前逞口舌之快。

“姚女史，死者为大。”她声音清泠。

“苏妹妹为何要帮这等下贱人！”姚淑静细眉一蹙，嗔怨忿忿视着苏叶柒。

苏叶柒清声解释：“姚女史说笑，不过是想同僚和睦，何来相帮之说。”

姚淑静撇撇嘴，终是没再开口。

这时，胡月猛地站起身，案几被她撞得“砰“地一响。她瘦削的身子绷得笔直，眼睛瞪得很大：“姚女史莫要污我兄长清誉！兄长一生良善，平日里乐善好施，连只蚂蚁都不忍踩。”

话未说完，泪珠一滴接着一滴的滚下。她用袖子去擦，却越擦越多，最后整个人都哭得要背过气去。

姚淑静一手托腮，慢悠悠讽她：“如此说来，倒是谢大人断错了案。”涂着蔻丹的指甲拨弄着案上一摞青宣，“还是说，陛下用错了人？”

胡月猛地攥紧衣角，指节发白：“你！”

前来递送消息的差役，脸色讪讪站在一边，眼观鼻鼻观心，生怕掺合进宫廷女官的纠纷里。

“哎哟哟，这一个个剑拔弩张的。”菅姑姑人未至声先到。

她笑吟吟扫过诸人，目光停在姚淑静身上：“姚女史，此次我尚宫局协理史馆修西凉战事纪要，孙尚书格外重视，大家伙儿都忙得脚不沾地，三军将士得功劳簿啊，都还等着你的朱笔呢。”

姚淑静的不悦一晃而过，面上已绽开三月春花般的笑靥：“菅姑姑说得是。”

话落，她收拾好墨匣就往外走，路过菅姑姑时，笑吟吟将一支金簪塞进菅姑姑手中，“这几日暑气重，姑姑多饮些冰镇梅子汤才好。”

待行至门边，又回眸对菅姑姑盈盈一拜：“姑姑且安心，那些战策纪要，我定会一字不落地录记清楚。”行至稳妥端慧，全无半分方才的凌厉。

待那抹海棠红的身影彻底消失在廊外，菅姑姑面上笑意凝重几分：“胡丫头

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