林洛手上那根线头收回，针塞进了布包里，随手放到一边。

“护我？没那个必要，护自己就行。”

裘三看他一副没放在心上的样子，叹了口气，也没多劝，把烟袋磕了磕，扯着大氅走了。

屋里灶火还旺着，汤锅冒着热气。

秦月娥端了碗出来放在桌上，没问裘三说了什么，只往他那边推了推。

林洛低头吃了两口，就把碗搁下，起身去院子里。

院角堆着的兽皮已经风干一半，鹿筋挂在竹竿上。

天色暗的快，院外的雪地一片沉寂。

林洛翻了下那捆晒干的藤条，挑出几根韧性好的，丢到旁边的木桶里泡着。

夜风刮过院墙，传来几声犬吠。狗剩从外面跑进来，满头热气，脚底全是雪泥。

“洛哥，镇上有信，说是县里要办官竞，三天后开，比射、比力气、还比谁能抓到活的猎物。”

林洛“嗯”了一声，把藤条压进水里。“康家去不去？”

“去，听说康老爷亲自押着人选下县，还放话说要在官竞上给你一个下马威。”

狗剩咧咧嘴，“这事儿，怕是要闹。”

林洛没急着答，把水桶挪到墙角，转身回了屋。他知道康家这点心思，不就是想借官竞的名头，把人放在外头对付他么。

官竞是县衙办的，他要是不去，反倒显的心虚。

第二天一早，院门口就来了几个猎队的老兄弟，听说县里招人，都想去凑热闹。

林洛把他们叫进屋，讲清楚这回是官面上的比试，谁也不能乱来。

午后，裘三又来了，这回还带了两坛子酒和一条腌好的腊鱼。

“去是一定的去，不过我劝你，这回别光想着比试，县令那边的留个印象。你要是真想长远，县城的有人替你说话。”

林洛接过酒没拆封，只点了点头。

三天后天未亮，清岩村口飘着雾，十几个汉子扛着包裹站在榆树下等他。

秦月娥提了个布包递过去，里面是干粮、药粉，还有两块风干的鹿肉。

“少惹事。”她只说了三个字。

林洛把布包往怀里一塞，领着人沿着雪路往县城去。

山道窄，脚底冻的硬邦邦，一路只有呼吸和雪声。

快到城门时，远远看见一队人马先他们一步到了，正是康家。

马蹄刨着雪地，披着厚皮的大马在城门前喷着热气，康老爷坐在马上，脸藏在高高的皮帽里，身旁还跟着几个精壮小子，腰间鼓鼓的，不知道装了什么。

林洛没停脚，径直领人进了城。

县城街口早就挂起了红布条，写着“官竞”二字，四周围满了人。

比试在校场，先是射箭。

林洛拿到的弓是县里统一发的，木质偏轻，他拉了几下，心里有数。

轮到他时，三箭齐发，全中靶心，引的一阵喝彩。

康家的人紧跟着上场，第一箭就歪了半寸。

康老爷在台下脸一沉，但很快压住了。

第二场是比力气，抬石锁、拉沉弓。

林洛不跟他们拼蛮劲，用巧力连过三关，照样稳在前列。

第三场才是重头戏——猎物擒捉。

校场边的围栏里关着几只野山羊和一只体型不小的獾，谁能最快捉到活的带回来，谁就的分最高。

裁判一声令下，场里顿时乱了，康家的人几个冲向山羊，结果一只被惊的乱蹦乱撞，差点撞翻了人。

林洛不急不缓，绕到獾背后，脚下一踏雪，手中绳索一甩，獾就被套住了脖子。

他提着獾回到起点，裁判一验——活的。

台下顿时响起一片叫好声。

康老爷的脸比早上的雪还冷，身边的小厮低声说了几句，他的嘴角才勉强抿起一丝。

比试一结束，县令亲自出来宣榜，第一名——清岩村林洛。

台上台下的气氛一边倒，连本地商户都凑上来寒暄几句。

正这时，人群另一侧传来一阵争吵，一个康家带来的伙计正拽着两个姑娘往外拖。

姑娘衣衫单薄，脚上还沾着雪泥，一副挣扎不肯走的样子。

林洛瞥过去，见那伙计手上力道重，姑娘的手腕已经青了。

他走过去，挡在面前，掏出十两银子递过去：“人我买了。”