黎明前的雾气笼罩着山径，云舟淡踩碎一颗露珠，冰凉的水渍渗入靴履。他紧跟着前方那抹紫色身影，碧清吾手中的骨哨在晨光中泛着惨白的光。

"还有三里。"碧清吾突然停步，紫晶吊坠在他颈间微微发亮，"听到水声了吗？"

云舟淡凝神细听，远处确有潺潺流水。"沈归帆说的标记..."

"在那。"碧清吾指向一株歪脖子老松，树干上刻着模糊的药葫芦图案，旁边是条被杂草掩盖的小径。

两人拨开荆棘前行，雾气渐浓。云舟淡的手始终按在剑柄上，每走十步就回头确认后方情况。碧清吾忽然抓住他的手腕："别动。"

一条青鳞小蛇正从云舟淡脚边游过，碧清吾指尖弹出一粒药丸，小蛇立刻窜入草丛。

"青丝蛇，剧毒。"碧清吾压低声音，"这还只是开胃菜。"

山路越来越窄，最终变成一道岩缝。碧清吾侧身挤入，云舟淡紧随其后。岩壁湿滑冰冷，挤压着胸膛，他几乎能听到自己心跳的回声。

"抓紧我。"碧清吾向后伸手，"前面有段险路。"

云舟淡握住那只手，掌心相贴的瞬间，一股暖流从接触点蔓延开来。他惊讶地发现碧清吾的手并不像看上去那般纤细，指腹有常年握剑留下的薄茧。

岩缝尽头豁然开朗，却是一处断崖。对面山壁上黑黢黢的洞口如同张开的巨口，崖间只有一根腐朽的独木桥相连。

"这就是沈归帆说的'安全之处'？"云舟淡挑眉。

碧清吾轻笑："比起两千追兵，我倒宁愿面对一洞毒蛇。"他试探着踩上独木桥，"我先过，你..."

"一起。"云舟淡不容拒绝地跟上，"桥撑得住。"

两人一前一后缓步挪移，腐朽的木头在脚下发出不堪重负的呻吟。行至中央，一阵山风突然袭来，云舟淡重心不稳向前栽去——

碧清吾回身一把揽住他的腰，紫晶吊坠因这动作从衣领滑出，在晨光中折射出妖异的光芒。两人紧贴在独木桥上，呼吸交错。

"小心点。"碧清吾的声音比平时低哑，"九殿下要是摔死了，我可没法跟陛下交代。"

云舟淡正欲反驳，忽见碧清吾瞳孔骤缩："低头！"

一道黑影从头顶掠过，利爪撕破空气。那竟是只翼展近丈的怪鸟，尖喙如钩，双眼血红。

"血鸦！"碧清吾拔剑斩落几根黑色羽毛，"影阁的眼线，我们被发现了！"

云舟淡寒霜剑出鞘，剑气横扫，怪鸟惨叫一声坠入深谷。"影阁是什么？"

"江湖最神秘的情报组织。"碧清吾拉着他快步走向洞口，"先进去再说。"

洞穴入口狭窄，内里却别有洞天。阳光从顶部裂缝洒落，照亮钟乳石林立的巨大空间。地面湿滑，布满蛇类爬行的痕迹。

碧清吾从袖中取出一个小瓶，倒出两粒药丸："含在舌下，可避蛇毒。"

药丸苦涩中带着薄荷清凉，云舟淡刚含入口，就听见窸窸窣窣的声响从四面八方涌来。数不清的蛇从石缝中钻出，五彩斑斓的鳞片在微光中闪烁，宛如流动的毒液地毯。

"别动。"碧清吾按住他握剑的手，"慢慢后退。"

一条碗口粗的墨绿巨蟒从头顶钟乳石垂下，金黄的竖瞳冷冷注视着二人。云舟淡屏住呼吸，感到冷汗顺着脊背滑下。

碧清吾突然吹响骨哨，尖锐的音波在洞内回荡。蛇群顿时骚动起来，巨蟒也缩回了身子。哨声渐缓，变成一种奇特的韵律，蛇群竟随着节奏向两侧分开，让出一条小路。

"沈归帆倒是大方，连驱蛇曲都教给你了。"云舟淡低声道。

碧清吾收起骨哨："这是陆今安改良过的版本。"他指向洞穴深处，"那里应该有间石室。"

两人小心前行，蛇群在哨声余韵中安静地注视着他们。转过一道弯，果然看见嵌在岩壁中的石门，上面刻着与山路上相同的药葫芦标记。

石门应手而开，内里是间简陋的石室，却有明显的生活痕迹。墙角堆着干柴，石床上铺着兽皮，甚至还有个小小的药炉。

"断肠崖的避难所。"碧清吾点燃油灯，"七皇子的人一时半会儿找不到这里。"

云舟淡环顾四周，目光落在墙上的剑痕上。那些痕迹组成一朵梅花的形状——正是凛光殿的标记。"这里..."

"有人来过。"碧清吾迅速打断他，从药炉旁捡起半截焦黑的纸条，"而且是最近。"

云舟淡凑近查看，纸条上的字迹已被烧得难以辨认，只隐约可见"三月...围剿...皇子"几个字。他心头一紧："是针对我的？"

碧清吾没有回答，突然将他推向一旁："趴下！"

三枚银针钉入他们刚才站立的位置，针尾泛着幽蓝光泽。洞口阴影处，一个黑衣人无声无息地倒下——他眉心插着碧清吾射出的紫晶碎片。

"影阁的杀手。"碧清吾检查尸体，"居然能跟踪到这里。"

云舟淡翻找杀手衣物，找出一块玄铁令牌，正面刻着"影"字，背面是数字"七"。"排名第七的杀手..."他忽然注意到杀手脖颈后的刺青——与青山崖那些"羌族杀手"如出一辙。

"七皇子到底收买了多少势力？"他咬牙道。

碧清吾正在石室角落翻找药材："先处理你的伤。"他头也不回地扔来一个布包，"换上这个。"

云舟淡展开布包，是套粗布衣裳，还有张人皮面具。"你早就准备好了？"

"在扶光观就备下的。"碧清吾终于转过身，手里捧着几株干草药，"没想到真能用上。"

换装易容后，云舟淡凑近水洼自照，水中倒影已变成个面容蜡黄的病弱书生。他转头看向碧清吾，对方也变成了个满脸麻子的药农。

"接下来去哪？"云舟淡问。

碧清吾正在研磨药材："等天黑。你体内的余毒需要最后一次拔除。"他抬头看了眼云舟淡的表情，补充道："放心，不会像上次那么疼。"

药炉升起袅袅青烟，苦涩的药香弥漫石室。云舟淡盘坐在石床上，看碧清吾娴熟地处理药材。那双修长的手指动作精准得像在演奏乐器，指甲修剪得圆润干净，在火光下泛着健康的粉色。

"伸手。"碧清吾突然说。

银针扎入指尖的瞬间，云舟淡闷哼一声。十指连心，剧痛如潮水般涌来，他咬紧牙关，额上沁出细密汗珠。

"忍一忍。"碧清吾的声音出奇地柔和，"毒血排出就好了。"

随着黑血从指尖渗出，云舟淡确实感到体内那股滞涩感在减轻。他望向专注施针的碧清吾，发现对方睫毛在火光映照下投下细长的阴影，随着呼吸轻轻颤动。

"你为何懂凛光殿的解毒手法？"云舟淡突然问。

碧清吾的手微不可察地顿了一下："医道相通。"

"不对。"云舟淡抽回手，"这是凛光殿秘传的'十指连心'针法，外人绝无可能知晓。"

石室内一时寂静，只有药炉中火星爆裂的轻响。碧清吾缓缓收针，紫晶吊坠在他颈间微微晃动："九殿下既然不信我，又何必跟我到此？"

云舟淡语塞。确实，这一路若非碧清吾相护，他早已命丧黄泉。但越是相处，越觉得此人身上谜团重重。

"我信你。"他最终说道，"但我想知道真相。"

碧清吾凝视他片刻，忽然伸手抚上他的脸颊。那触感冰凉又柔软，云舟淡一时忘了躲闪。

"有时候..."碧清吾轻声道，"真相就像这洞里的蛇，挖出来未必是好事。"

一声尖锐的哨响突然打破沉寂，与碧清吾之前的驱蛇曲调截然不同。蛇群瞬间骚动起来，嘶嘶声充斥洞穴。

"警报！"碧清吾一跃而起，"有人触动了外围机关！"

云舟淡抄起寒霜剑，与碧清吾并肩冲向洞口。远处传来打斗声和蛇类的惨叫，还有火焰燃烧的噼啪声。

"至少二十人。"碧清吾耳廓微动，"带着火器，专克毒蛇。"

云舟淡从岩缝望出去，只见一队黑衣人正用火把驱赶蛇群，为首者手持奇形兵器，每次挥舞都有数条毒蛇断成两截。

"血刃堂余孽。"云舟淡认出了那兵器，"七哥真是阴魂不散。"

碧清吾从怀中取出一个小瓷瓶："待会跟紧我，无论发生什么都别停。"

"你要做什么？"

碧清吾没有回答，拔开瓶塞将液体倒在紫剑上。剑身顿时燃起幽紫色火焰，却没有热度，反而散发出刺骨寒意。

"走！"

紫色身影如闪电般冲出洞穴，云舟淡紧随其后。碧清吾的剑光所过之处，黑衣人纷纷倒地——不是被斩伤，而是被那诡异的紫火冻僵了肢体。

"妖法！"为首者大喊，"放箭！"

箭雨袭来，碧清吾旋身挥剑，紫火形成一道屏障。云舟淡趁机突进，寒霜剑如银龙出海，瞬间刺穿三人咽喉。

"小心背后！"碧清吾突然喊道。

云舟淡回身格挡，却见一支黑羽箭已到眼前——正是专破凛光殿心法的"锁魂箭"！千钧一发之际，紫色身影闪至他面前。

"噗"的一声，箭矢没入碧清吾右肩。

"碧清吾！"云舟淡目眦欲裂，剑势陡然凌厉，将偷袭者一剑穿心。

碧清吾单膝跪地，紫剑插在土中支撑身体。箭伤处没有流血，反而结了一层冰霜，迅速向四周蔓延。

"箭上有毒..."他声音微弱，"快走..."

云舟淡一把将他背起，朝洞穴深处狂奔。身后追兵的火把光亮如影随形，蛇群的嘶鸣越来越远。

石室已不安全，云舟淡凭着直觉在错综复杂的洞穴中穿行。碧清吾的呼吸越来越弱，冰冷的脸颊贴在他后颈上，紫晶吊坠随着奔跑不停拍打他的肩膀。

终于，他发现一个隐蔽的侧洞，勉强能容两人藏身。云舟淡小心地将碧清吾放下，撕开他的衣领查看伤势。

箭伤周围的皮肤已呈青紫色，冰霜覆盖了半个肩膀。更可怕的是，那冰霜正在缓慢扩散。

"锁魂箭加'寒髓散'..."碧清吾气若游丝，"七皇子..

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