庄秋桐原想着此战少说半年，不曾想短短三月，信使就带回了捷讯。据说沈骁安将大营驻扎在北楚的南郊，敌军误以为主力不在北楚京城，从而松懈，却不料他们在正面进攻南郊，意图切断援军时，沈骁安借助山势险峻的地形特征，带领五万骑兵从西面突袭胡狄十五万精兵，活捉了胡狄领袖。

捷报传来，京中百姓无不津津乐道，酒旗戏鼓闹市间，皆是神化版的沈骁安，甚至有言之：“沈家子卓绝，天宁海晏清”，大有功高盖主的气焰。

古往今来，这类带有锋芒的功臣无一例外会被帝王忌惮，继而削权，更有甚者会被帝王以莫须有的过失治罪。

不过庄秋桐知晓沈骁安的真实身份，所以没有顾虑，但这并不代表沈骁安不会因此招来其他人的针对。

“太子今日脸色不大好啊。”一行文官走出宫门，太傅轻叹了声。

寒冬的风刺骨，赵都督看着暗下来的天色，道：“太子脸色岂会好？之前太子负责的朝明行宫的建造，因为耗材多、用度高，偏偏又出了劳工命案，附近的百姓议论纷纷，说官家搜刮民脂民膏，建这些金碧辉煌的宫殿自己享受，这事儿闹得太子名声不好，如今见着沈骁安如此被拥戴，心情怎会好？”

“那些庸人懂什么？皇室象征的是整个天宁，是颜面，若是宫殿建得寒酸，还不得被他国笑话了去。”

“百姓哪会想这么多，尤其那些失意困苦、流离失所之辈，见着大工程建下的行宫，对比自己的处境，心中落差之大，他们便不会有归属感。可沈骁安打了胜仗是实打实好事......”尚书郎中轻声啧啧：“再这样下去，未来殿下登基，民心却在沈骁安这处......”

他没再继续说，但大伙儿都明白，不禁暗暗唏嘘。

“在妄议什么？”

沈靖安面色微沉，走了过来。

成群文官尬笑了笑。

“朝明行宫一事是底下有人不干净，贪了劳工的酬金。他们替皇室办事，拿到的酬金还没民间雇主高，自然会有意见，如今太子已亲自去了淮阳发放补偿。”

“那着实好啊！”京少尹带头叫好：“惠民拉拢人心。”

“行宫前期用材讲究，可以减少后期的修缮工作。至于那位猝死的劳工，工部最开始就声明了要康健之人，而这位劳工故意隐瞒病情，如何能借此赖上太子？不过太子仁慈，还是给了一笔丰厚的补偿金。”那双狭长的凤眼眯起：“百姓不清楚，那便张贴出去告知，为官者是为圣上分忧，仅仅背后嚼舌根、暗自唱衰断是解决不了问题的。”

诸臣立即汗流浃背：“沈大人教训得是。”

“沈大人近来得太子青睐，此事化险为夷，定是沈大人献的良策罢。”

沈靖安：“殿下沉稳睿智，我能想到的，太子岂会想不到？”

“明君再清明，也得有贤臣在侧呐，剑身锋利，可若没有剑鞘相护，容易误伤。”

这句话成功取悦沈靖安，中允见他面色稍霁，正打算继续缓和气氛，不料下一句直接踩沈靖安雷区：“天宁能得你们沈家兄弟相佐，是天宁之幸。”

此话听上去无甚问题，可对面是沈靖安。

他自知他与兄长的差距，想起民间流传的那句“沈家子卓绝，天宁海晏清”，显然指的是沈骁安，沈靖安心中愈发嫉恨。

怎么？百姓眼里沈家子只有沈骁安不成？他沈骁安还不是真的沈家人呢。

中允被他看得后背发凉，还没明白过来，沈靖安已经离开了。

灰蒙蒙的天逐渐暗下来，乌云翻滚，眼瞅着似是要下雨，这在寒冬腊月的天倒是不常见。

“何生，东尾街是不是开了家酥芳斋？”

自炽阳死后，沈靖安身边只剩下何生这个侍从。

何生听出他的意思，回道：“是，公子可是要给桐夫人带糕点？”

“嗯，听官员闲聊说这家的梅子蜜饯酸甜可口，她近来食欲不佳，大抵有兴致。”

何生颔首：“桐夫人若是知晓公子用心，心中定会欢喜。”

沈靖安没有回话，眉眼却舒展开来。

初见庄秋桐时，他断想不到自己有一日会接纳她，虽不说是蜜里调油，但相处平静闲适，从前不太顾家，如今下了朝，倒是有些归心似箭。

思及此，他绕过巷口，蓦地，胡同深处闪过一道影子，随着他们的步伐逐渐闪近。

“谁？”狭长的凤眼微微眯起：“谁在背后装神弄鬼？”

何生也有所察觉：“公子我过去看下。”

说着，他边拔剑边走向拐角。

沈靖安眼见他往里走，紧接着急促的闷哼声传出来。

意识到不对劲，沈靖安扭头就逃，可身后不知何时站了两个舞刀男子，二话不说就冲了上来。

他的瞳孔骤然紧缩，忙不迭往身侧的胡同里钻，可就在他拐弯之际，泛着银光的短刀猛地刺来，沈靖安眼疾手快握住那人的手，对上那双眼后，他失控大叫了声。

庄洛禾？！！！

“你......你是人是鬼！”

浓重暮色下的胡同深巷昏沉阴森，那女子穿着一袭白衣，乌黑的长发披散，木偶般僵硬地挪动步子，嘴角一笑，几乎要咧到耳后。

“沈靖安，我是来索命的......”

“不，这不可能！”

他不信鬼神，却害怕地浑身发颤，疯狂往另一侧跑，身后响起的凌乱脚步声犹如紧咬上来的猛兽，沈靖安惊惶地喊叫，黑衣人挥鞭就要勒住他的脖子，刹那间，刘参军旋身而来，徒手拦下了鞭子，用力一拽，反手拧断了他的脖子。

“你可是沈骁安的幺弟？”

刘参军刚给闻寂送去假孕药方，五年前他娶了一蛊女为妾，那女子心思重，故意假孕争宠，他当年把此事说给沈骁安听，还被沈骁安调侃了阵子，没曾想过去了这么多年，沈骁安倒惦记起了这假孕法子。

他送完正准备回府，因为从武多年耳力过人，远远就听见了求救声，一见还是老熟人，毫不犹豫赶来相救。

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