“你这小女娘倒是心思缜密。”白夫人不吝赞赏：“平日他们聊些朝堂之事，我们妇人话都插不上的，没曾想还叫桐娘子瞧出了遗漏。”

就连古板的大家主也跟着夸，正眼落在庄秋桐身上：“不错，这也确是值得思量之事。”

反观蓝夫人，捏着帕子的手蜷了蜷，无意识地用指尖轻刮金护甲，与本家的祖母和二家主相比，并没有另眼相看的欣赏。

“不敢当，妾身闲来无事，又看不进兵书策论，只看些无用的杂书打发时间罢了，若能帮上诸君，也算是妾身之幸。”

“儿媳不宜妄自菲薄，前阵子蓝香身子抱恙，让你帮衬她打理账目，自此她私底下没少与我提你，说你秀外慧中，虽自幼被抱错，骨子里却生来就有仕女的蕙心纨质，说是想明年栽培你来着。”

“我何时说过此话？”蓝夫人面上挂不住的发烫，惹得众人大笑。

“你呀，年纪都是秋桐的两轮有余了，性子却还比不得人家稳重。”祖母笑得无奈，话锋一转，看向庄秋桐：“不过你这婆婆脾性倒是不坏。”

“孙媳省得，婆婆严苛不过也是为了孙媳。”

沈靖安托着三彩釉茶盏，修长的指腹摩挲釉面，听着庄秋桐的这番说辞，面无表情地盯着她，叫人猜不透心思。

二家主的侍从赶回禀告，还真有双层瓮的存在。在座者顿时起了兴致，加之公务要紧，闲聊了几句后便动身去了西子三街。

庄秋桐不愿凑这份热闹，自行回了锦绣苑。

今日女君讨了喜，青莲也为之高兴，端来切好的蜜瓜果碟，眼仁儿弯成月牙状：“女君尝尝，解解乏。”

“青莲。”她的素指捋顺垂落在前襟的那缕青丝，神色淡淡：“明日唤庄洛禾来沈府，下月就是我娘亲的生辰了，我想绣一幅百寿图，但忘了马尾绣法，想向她请教一二。”

青莲扬起的唇角微微回落，愣了半晌。

“怎么了？”庄秋桐推开窗牖，清风夹着花香凉丝丝飘入，见她没吭声，回头看她。

“总觉得......近来女君有些变了。”青莲顿了顿，道：“女君素来不与二小姐来往，更遑论主动邀她上府，还是以下位者的姿态请教于她。而且女君从前在沈府人跟前总是怯生生的......”

庄秋桐眼底闪动。

她的变化这般明显吗？

青莲欲言又止：“说起来，女君上回怎察觉异样，还让静香姑娘......”

听出她话中之意，庄秋桐笑得极轻：“还让她去？你是在说我歹毒吗？”

“青莲不敢！”青莲惶恐跪下：“只是觉得不像女君的作风。”

她犹豫再三，继续道：“而且大公子可是女君的兄长，就算女君再气二公子，也不该......”

“青莲，我已经醒了，不能再下错任何一步棋了。”庄秋桐将人扶起，眼神中并无动怒之色。

青莲不明所以：“......什么？”

“你家主子可在里头？”院中传来沈靖安的声音，隔着门扉便已感受到来者不善。

庄秋桐闻声而来，对上那拧紧的剑眉和暗暗下压的丹凤眼，走下台阶福身：“夫君。”

“你昨日何故寻我兄长？”他的语气带着质问，深邃锐利的目光审视地盯着她：“莫不是生了不该有的心思？自作聪明想逞威风？吸引兄长的注意？哼，自以为是地卖弄那点可怜的学识，本官瞧着你那副模样都觉得可悲可叹。”

“妾不缠着你了，夫君不应当高兴才是？”庄秋桐打断他，言语柔和，抬头的目光却是不卑不亢，甚至暗藏着尖锐的意味。

沈靖安被她堵的一噎，有点讶异于她的反应，随后不知又是想起了什么，双眼眯起，轻嗤：“你不会以为本官在乎你罢，你若惹出了什么事，辱没的是我沈府的名声。”

男子居高临下地睨着她，清隽的面容吐出的话语却是尖酸刻薄：“也不瞧瞧自己的德行，本官瞧不上的，我兄长定也是避之唯恐不及。”

“当初既已决定嫁入沈府，就该做好守活寡的觉悟。”沈靖安捏住她的下巴尖，温热的呼吸喷洒在她脸上，犹如吐着蛇信子的毒蛇：“你若耐不住寂寞做出什么肮脏举止，本官将亲自送你去浸猪笼。”

说罢，他扭头就要走，却听见庄秋桐的声音在身后响起。

“妾身是想替夫君笼络大哥。”说话间，庄秋桐藏于袖中的指尖在指腹上掐出醒目白痕。

沈靖安猛地停住脚步，眼里划过惊讶，继而又露出意料之中的暗爽。

他就知道，纵使自己百般冷落她，此女子心仍系于他身上。

“夫君拉不下脸来，那便由妾身来做。”

沈靖安回过头去，撞入那低垂又微微掀起的清冷眉眼，含情脉脉的眸色中夹杂着几分委屈，蓦地，胸口仿佛被毛绒绒的爪子轻挠，酥麻而隐隐颤栗。

他不自觉移开视线，轻咳：“......多管闲事。”

语毕，他不再停留，庄秋桐望着他远去的身影，伪装的柔情散去，眸底尽是寒凉。

*

因为心里压着事，庄秋桐翌日醒得格外早，本想在府上等着庄洛禾过来，没曾想蓝夫人突然来唤。

应着上次的事，传话的秋香亦是心虚，刻意强调了账房二字。

而对于蓝夫人突然放权，庄秋桐着实有点受宠若惊，她在账房拨算盘忙到晌午，回到锦绣苑时，才知庄洛禾已等了半个时辰。

庄洛禾倒是悠然自得，正兴致盎然地打量锦绣苑的院落构造，若不是神情流露出鄙夷不屑之色，庄秋桐还真当她转了性，真心实意地了解她的近况。

见庄秋桐回来，庄洛禾立即换上喜色，翠烟色唐褙子圆领衫搭以水雾绿八破裙，单螺髻上的金掩鬓在暖阳下泛着光泽，笑得明媚娇俏。

“姐姐！”

庄秋桐冷冷地看着她，皮笑肉不笑。

也难怪沈靖安死心塌地地倾慕于她，撇开手段不论，这张脸确也蛊惑人心。

表面工夫自然还是要做的，庄秋桐命青莲把备好的蜜饯樱桃

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