听见皇帝的许诺，萧柠既忧且喜。

她试着继续恳求：“父皇，我希望庆安县主能跟儿臣一起参加考试。两个人一起，可以作伴，还能互相督促。”

皇帝道：“不妥。总之，只能你自己去参加院试。而且，只能参加一次。这一次考不中秀才，以后就放弃科举的事吧。你是公主，不是吃不饱饭的贫寒学子。”

“是。”

萧柠知道，她现在能争取到的也就只有这么多了。

皇帝对她的感情有限，她能有参加院试的资格，也多亏了刚才演的一出戏。

女人参加科举，本就是前所未有的。越往后的考试越严肃，越严肃就越容不得女人。

如果实在要加女人进去，也是越少越好。

皇帝已经算是为萧柠破例了。

萧柠回到自己宫中，有些歉疚地把这事告诉了萧玉蟾。

“玉蟾，实在抱歉，我没有为你争取到院试的名额。以后我会想办法的。”

萧玉蟾却平静许多，还带着几分欣慰：“没关系，皇上有此决定是正常的。大公主能为自己争取到院试的名额，已经很了不起了。您懂得利用不利的情形，为自己争取利益，令臣女很惊喜。臣女一直觉得您很聪明，如今看来果然如此。”

萧柠惊讶：“真没想到你会这么平静。”

萧玉蟾笑了，笑中带着几分酸涩、几分释然：“没什么，我早就明白，这个世界上，女人要往上走并不容易。但要往下走，反而有很多人乐于见到，甚至积极促成。

公主，你要代替我往上走，不要回头。只有你站得够高，才能把我拉上去。这世上还有千千万万个我，我们都在期待着一个机会。”

萧柠神情肃穆：“我明白。玉蟾，别的话我不多说，总之，请你放心。”

“那就好。我虽然不能跟公主一起参加院试，但可以当公主的老师。公主能考上秀才的话，我这个当老师的自然也是高兴的。”

“嗯。”

从此，萧柠更加发奋学习。

萧玉蟾也尽心尽力指导她。

萧玉蟾早就把科举的每一场考试都研究得透透的，辅导起萧柠可谓是来得心应手。

老师和学生都聪明过人，萧柠的学习进度很快，可以说是芝麻开花节节高。

学累的时候，萧柠就会进夸夸群聊天。随便聊上两句，她就精神饱满了。

这是夸夸群的新功效，被她用来缓解读书的疲累了。

萧柠觉得，这个功能挺实用的。

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过了年之后，二公主萧梦苒便嫁给了威远侯裴靖。

婚礼非常盛大，十里红妆，让围观百姓们津津乐道。

萧梦苒的公主府是早就建好了的，皇帝和靳贵妃更是给她添置了许多东西，恨不得把天上的星星也摘给她。

公主府里，光是用来放嫁妆的库房就有十几间。

成亲以后，萧梦苒也在自己的公主府里生活，无需去裴家，也不用跟裴家其他人打交道。

婚礼当天，萧梦苒特意把萧柠叫了过来，笑道：“姐姐，没想到我比你先出嫁了。在出嫁之前，如果没有你的祝福的话，总觉得不完美。”

这对萧柠来说毫无难度，她笑着恭喜萧梦苒：“祝二妹妹和夫君百年好合，琴瑟和谐。”

萧梦苒有几分得意地盯着萧柠：“大皇姐是真心的吗？”

“这还有假？自然是真心的了。”

“你觉得我和裴靖般配吗？”

“很般配。”

“大皇姐不会在背后偷偷难过吧？”

“当然不会，你大喜的日子，我为何要难过？今天婚宴上的菜不错，我还要接着吃，就先不打扰你了。”

说着，萧柠就回到了自己的位置上。

见萧柠如此落落大方，毫不嫉妒，萧梦苒反而有些不是滋味。她觉得萧柠真是太能装了，心里指不定多难过，面上还云淡风轻。

想到这里，萧梦苒牵着裴靖的手，露出了微笑。

而裴靖脸上并无多少喜色，像个提线木偶一样。

他的神色一向是如此淡然，别人也不会觉得奇怪。

只有几个跟裴靖交好的臣子，猜测裴靖可能并不满意这桩婚事，但他没有选择权。

二公主挑中了他，皇帝赐婚的圣旨马上就送到了他手上，他只能接受安排。

像裴靖这样的人，如果要自己选择妻子的话，肯定不会选萧梦苒这种性情的。

但是他的想法对皇帝来说不重要，对萧梦苒来说也不重要。

宴席上的菜确实不错，靳贵妃特意找来宫外大厨做的，就是为了给女儿办一场特别的酒席。

萧柠虽然吃御膳很久了，但今天有许多菜都是第一次吃到，不免多吃几口。

这场婚礼，萧梦苒满意极了，萧柠也满意极了。

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一转眼，便到了六月份。院试即将举行。

萧柠已经报了名，并且准备充分。临近考试，她反而不紧张了，觉得一切都是水到渠成而已。

萧玉蟾已经多次给萧柠出题，检验萧柠的水平。

每次的检验结果都一样：萧柠已经具备秀才的水平。

萧玉蟾从不夸大其词，她说萧柠可以，萧柠就一定可以。

这半年来，萧柠在认真学习，而年长的三位皇子，则被皇帝委派了官职，各自忙各自的去了，很少出现在宫里。

大皇子去了户部任职，能接触到一些重要的政务。而二皇子、三皇子则被委派了闲职，做的事都不太重要。

明眼人都看得出，皇帝这是有意着重培养大皇子。而对于其他儿子，皇帝只是随便给口饭吃而已。

纵然是这样，萧柠心中也很羡慕。

皇子可以直接当官，但萧柠却要兜一个大圈子，努力去考功名，还不知道最后能不能成功。

就算她将来有幸考中进士，可能也只是有了个荣誉称号，皇帝未必愿意让她做官。

同为皇帝的孩子，其他皇子比大皇子艰难一些，而萧柠比所有皇子更难一些。

她有时候也觉得不公平，但没办法，事情就是这样，差距已经摆在那儿了，自暴自弃或是愤世嫉俗都没有用，有这闲工夫，不如一步一个脚印，去缩小差距，去走完这条漫长的道路。

每进步一点，就离自己的目标更近。

不去看别人，才能走好自己的路。

就像一个腿脚不便的登山者，注定比别人慢。但只要不停地走，总有登顶的一天。

先考中秀才，再图别的。

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两天后的六月十六号，就是院试的时间了。