45.生岁不满百（4）

小若来到前厅，看见陶老爷拿着藤鞭质问跪着的少年：“你这不成器的东西，当真要娶她？”

小若这才注意到陶闻生身旁跪着一个姑娘，那姑娘身段纤袅，衣衫单薄，单是背影便让人生出怜惜意，更别提她此时梨花带雨、楚楚动人的面容。

主母看见小若，眼神示意老嬷把她带走，“小若，谁让你来的。这不是你该待的，回房吧。”

小若感到屋内紧张的气氛，在门边踟蹰不前，老嬷想掺着她回屋，她却推开她，低低说声：“别打表哥。”

“不打他？你知道他做了什么造孽事？”陶老爷拿着鞭子，一脸恨铁不成钢。

主母扯扯他衣袖，“老爷，她懂什么，你仔细着说话。”

陶老爷脸色涨得通红，额边青筋突突地跳，他指着陶闻生怒喝道：“这个逆子，我和你娘已给你定下林家姑娘，你二人也相看过，不日便问名。你平日花天酒地我都睁一只眼闭一只眼，可婚姻大事，你怎能出尔反尔、如此混账！从烟花之地给我找儿媳，亏你这孽障想的出来，书都读到狗肚子里去了！”

陶闻生被他当众训斥，沉不住气回嘴道：“我为何一定要娶那林家姑娘？我爱叶儿，叶儿是卖艺不卖身的好姑娘，怎能用出身衡量人品？除了叶儿，我谁也不娶，谁也不要！”

小若闻言，眼中浮上迷茫之色，喃道：“表哥，你说过你会娶我。”

她话音刚落，屋内有一瞬安静。

场面本就混乱，陶老爷险些被这话气晕。

陶闻生回头急道：“表妹，你瞎掺和什么？我何时说娶你了？”他低头赶忙和那跪在地上的孱弱女子解释：“叶儿，你别听她的话，她从小脑子不好使，总胡言乱语。”

小若只是缓缓道：“五年前的九月十二日，你在私塾外说的。”

她鲜少如此清晰说完一句话一件事，所以当她如此说时，这句话便极具真实的力量。

主母脸色变了又变，终是什么也没说，长叹一口气，坐回椅上，“闻生，娘原以为你不过生性好玩些，没想到你连诓骗表妹的事也做得出，你实在太让娘失望。”

陶老爷忍无可忍，挥鞭落下。

小若跑上前想握住那鞭子，然那力度太大，粗糙的鞭身擦着她的掌心划过，甩到陶闻生和叶儿身上。

陶闻生下意识护住叶儿，胳膊和背上皆被抽到，鞭尾扫过叶儿那白皙的面庞，留下一道红肿擦痕。

“儿时戏言哪里能当真？那时我才多大，她才多大，说那些话不过是为了和金钰攀比，又不是真心的，谁会当真？表妹，你清醒一点，今日之事原和你无关！”陶闻生伤处火辣辣的疼，看着叶儿脸上的伤，更愧疚自己没保护好她。

小若没回应，自顾自道：“两年前的五月十日，你在房中说，有你在，别人再也伤不着我。”

陶闻生气极反笑，“我安慰你也有错么？若我料到今日你拿这些事来说，当初我就该让你自己痛哭去，再也不管你！”

主母闭眸抚额，陶老爷握着鞭子的手颤得愈发厉害。

一直跪在地上的叶儿忽然面色惨白昏了过去，陶闻生赶忙搂她入怀，脸色煞白，赶忙哀求两位高堂，“爹娘，求你们给她找个大夫吧，事后怎么惩罚孩儿，孩儿都认了，但不能搞出人命来啊！”

主母脸色一变，“人命？”

陶闻生这才闭闭眼，一口气全说出口，“叶儿怀了我的骨肉，我无论如何也要给她一个名份。”

陶老爷两眼一翻，彻底昏厥过去，主母慌乱，赶忙叫小厮出去找大夫。

为免场面太过混乱，老嬷在主母授意下强行拉着小若离开。

*

一场闹剧以悲剧收尾。

叶儿身体孱弱，腹中胎儿未保住；陶老爷年事已高，被气得半身不遂。

主母光照顾陶老爷已心力交瘁，再无心思管束陶闻生。

陶老爷躺在床上，悔不当初，“怨我没好好教他，怨他亲娘死得太早，怨你我平日太宠他……”

这陶老爷年轻时也是个风流人物，老的不以身作则，小的有样学样。

叶儿养好身子，因无法忍受院里下人的指点，和老嬷婆子时不时有意的刁难，又跑回楼里。

陶闻生这痴情种子，自然也随她跑了。

仆人家丁跑去请，不顶用，绑他回来，三天两头又偷跑走。

翻来覆去只有一句话：“叶儿正是脆弱的时候，我要对她负责。”

主母听后，气得把镯子砸碎，“负责负责，他懂什么叫负责？”

陶闻生也憋着一口气，跑出家门未拿家中一分钱，他赌技良好，十把赢六把，不至于一夜暴富，但维持得住花天酒地的开销。若实在不顶用，便去做苦工短工。

没钱去做工去赌，有钱去看叶儿，陶闻生在外头过上这般生活。

主母实在受不了，让老嬷叫来小若，吩咐她带几个家丁去把陶闻生从赌坊或酒楼拽回家。

老嬷不解：“表小姐会有这能耐？”

主母道：“你和她说，若她能劝闻生回家，我就做主让她嫁给他。横竖我家和林家的婚事吹了，他的浑名在镇上也传开，大户人家女儿哪个愿嫁他。如此凑一对，小若下半辈子也有着落。”

自那日后，小若已许久不出房门，老嬷便来劝她。

她对主母自然言听计从，带着家丁，在侍女的指引下，走到闹哄哄的赌坊。

赌坊里三教九流人员混杂，极其喧闹，空气中弥漫着难言的气味。

里面的每个人眼中都闪烁着一种狂热的情绪，盯着桌上的筹码、木牌和骰子。

小若一眼便看到人群中的陶闻生。

陶闻生一身灰衣，挽着袖口，坐在正中间，正在摇骰子。

小若一行人挤进赌坊，自然引人注意。

她还没走到陶闻生身边，就被他发现。

他面色瞬间阴沉下来，当即放下骰盅，说声“不玩了”，便隐在人群中，从后门跑走。

小若只好带着极尴尬的一群人退出赌坊，去街巷上寻他，最终无果而返。

第二次找他时，他背对着门，所以没发现她。

走到他身后时，她才小声叫“表哥”。

他头也没回。

她就一直站在他身后，像个木头桩子。

过了一个时辰，他才淡淡道：“你要想一直站在这也可以，我不会管你。”

他继续与人热络，接下来直到黄昏，真得再未理过她。

夕阳西斜，他收好银票，准备出门，经过她时，连个眼神也没给。

她跟在他身后，说：“表哥，回家吧。”

他依旧不理会，直往那花柳之地行去。

跟着他的小若被老鸨拦住，老鸨笑道：“姑娘，咱这儿可不能随意进去。”

侍女也劝道：“小姐，咱们回家吧，时候不早了。”

小若只好作罢。

第三次、第四次……连着几天，她一直去赌坊，站在他身后，一句话也不说，就那么站着。

终于第七天，他离开时，对她说了一句话。

“你果然有病，从小就有病。”

小若什么也没说，依旧跟在他身后。

今日，他没直接去楼里，在路上买了许多糕点，还有一些小首饰，将它们精细包装起来，提在手上。

陶闻生忽然开口：“今日也要随我走到楼前？日复一日，你不烦么？”

那语气很冷。

小若沉默良久，突然问道：“表哥，那些糕点，我可以吃么？”

陶闻生像听到什么笑话似的，嘲讽道：“你杀了我的亲生骨肉，还想吃我买给叶儿的糕点？”

“我没杀……”

“若非你那日胡言乱语，老头子怎会鞭笞我，叶儿怎会受到惊吓，她的孩子怎会流掉？难道我还要和颜悦色对你么？你就是那撕也撕不掉的狗皮膏药，希望你记着，我从未想过要娶你，不要再自作多情。”

“表哥，我听不懂。”

陶闻生冷笑一声，“算了。”

他进了楼里，原本此时，小若也会打道回府。

可今日，她一直目不转睛望着楼里。

“我想进去。”她道。

老鸨说：“姑娘，你想进去也不是不行，可要钱呐！”

“钱？”她念道，望向腕上玉镯，将之褪下，递给老鸨，“够吗？”

老鸨娇娆一笑，“您请。”

她便跟随着陶闻生上楼，走到他进的屋子门前。

她听见里面欢声笑语，听见他很温柔地和那位叶儿姑娘说：“叶儿，今日是你生辰，我给你买了礼物。”

叶儿娇声道：“陶郎，

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