胡姣一直记着绣橘上回的话，让她得空便来芳汀阁坐坐。这日正赶上休沐，她特意做了几样细巧点心，用食盒仔细装了，一路拎着往芳汀阁去。

到了地方，却不见绣橘。小丫头芸豆说她病了好几日了，连床都爬不起来。

芸豆一边吃胡姣带来的红豆酥饼，一边道：“就是上回从李家回来，为着史妈妈偷拿姑娘东西的事，两个人闹起来，绣橘姐姐被那老货好一顿排揎，她又气性大，这不就病倒了。”

胡姣便把带来的点心都交给芸豆，让她分给院里其他小丫头，自己则快步往绣橘房中探望。

推开房门，只见绣橘只着一件素色里衣，恹恹地躺在床上，往日红润的脸颊如今蜡黄凹陷，竟瘦得脱了形。

想起她素日的好，胡姣不由得鼻子一酸。

“好姐姐，怎么才几日不见，你就成这幅样子了？”

绣橘听见是她的声音，强撑着要起身，胡姣赶忙上前扶了一把。

“左不过是挣命罢了，本就命如草芥，不知哪一日便悄没声地没了。”

胡姣听她说的悲戚，心里更加酸涩，忙劝慰她。

“芸豆已大致同我说了。这件事千错万错，都是史妈妈欺人太甚。姐姐尽忠护主，任凭说到哪里，都没有你的不是。”

绣橘这才滚下泪来，又把事情详细同她讲了一遍。

“我是实在气不过，凭什么一个奴才倒能欺负到主子头上了，咱们姑娘又是个没有刚性的，由得她在这院儿里作威作福。”

她喘了口气，继续道：“我病了这两日，她越发得意了，在院里指这个骂那个，连姑娘为了回护我们，都平白受了她不少教训。”

胡姣听她说着，也觉得这史妈妈实在太不像样，又见兰娘、绣橘都受她欺负，心思一转，便生出一个主意来。

于是凑近绣橘道：“姐姐，我这儿倒有个法子，兴许能叫那史妈妈狠狠吃个大亏。纵使不能立时将她撵出姑娘院里，也必定能挫其气焰，叫她往后不敢再如此猖狂。”

绣橘忙支起身子，急切追问：“好椒姐儿，快说说是甚法子？”

胡姣便前世所学的“郑伯克段于鄢”之事，换了个壳子说与她听。

“从前有一个大户人家，为娘的偏心小儿子，总是逼着大郎把家业分给二郎。那大郎心里不情愿，却不明说，反而对弟弟格外大方。弟弟要城西的铺子，给了；要城南的田庄，又给了；纵得二郎越来越贪心，越来越跋扈，连规矩都不守了，竟想着要抢大哥当家的位置。”

她顿了顿，继续道：“等到二郎真起了歹心，动手抢家产的时候，大郎这才名正言顺地出手，一举就把弟弟给制服了。旁人不但不说大郎狠心，反倒都骂二郎贪得无厌，活该如此。这招就叫欲擒故纵。”

绣橘听到这里，心神一动，忍不住接话：“我明白了！你的意思是咱们现在就要学那大郎。史妈妈既然又贪又横，咱们就假装怕了她，顺着她，由着她变本加厉地张狂，等她得意忘形，自己把错处送到咱们手上，闹到谁也护不住她的地步……”

“正是这个理儿！”胡姣含笑点头道，“登高必跌重，我瞧着这史妈妈也不是什么人缘好的，只怕想看她笑话的不在少数，只要她有了极大的错处，还怕不能拿捏住她吗？”

绣橘听了胡姣一席话，心头积压多日的郁气顿时消去大半，仿佛乌云密布的天陡然透出一线光来。

她忍不住拉住胡姣的手，语气轻快了许多：“等晚些时候姑娘从梅娘子那里回来，我便把你这主意说给她听。姑娘知道了，必定也高兴。”

胡姣却让她不必特意告诉兰娘是她的主意。

绣橘不解：“这是为何？你帮着解决了大麻烦，姑娘定然更看重你。难不成在她面前露脸倒不好？”

胡姣便道：“虽然姐姐同我要好，姑娘也待我亲厚，可我终究不是这院儿里的，若是旁人知道这主意是我出的，保不齐会多想，觉得我是个不安分的，若是再传到娘子们耳朵里，于你，于我，于姑娘，反倒都不美了。”

绣橘想了想也觉得有道理。府里人多口杂，确实容易生事。

“你说的是。那便依你，只说是我自个儿想出来的法子。只是委屈了你一番心思。”

胡姣笑道：“这有什么委屈的，只要事情能成，挫了那老货的气焰，让姑娘和姐姐日后能过得舒心些，谁出的主意又有什么要紧？”

绣橘见她如此通透豁达，心中更是喜爱，又拉着她细细商量了一番具体该如何行事，何时纵，何时收，如何引那史妈妈自己往坑里跳。两人头挨着头，低声说了好一阵子。

眼见窗外日头渐渐西斜，胡姣便起身告辞。

绣橘精神好了许多，竟要下床送她，被胡姣坚决按了回去。

“姐姐好生歇着，养足了精神才好唱后面的大戏。我过两日再来看你。”

也不知绣橘究竟是如何说的，那日之后，兰娘竟同芳汀阁的丫头、婆子们叮嘱了万不可招惹史妈妈，更要像尊重她一样尊重史妈妈。这下史妈妈更加得意了，自以为拿捏住了兰娘，行事越发没有顾忌起来。

“鲍娘子，我们史妈妈叫做个羊四软来吃，这里是五十个钱。”

兰娘院里的小丫头柳叶，站在大厨房门口，脆生生地朝着鲍娘子说道。

这会儿正是晚食的时间，大厨房忙得不可开交，鲍娘子一听这话就上火，没好气道：“哟，史妈妈，好大的牌面啊，你瞧我这儿可还有空儿腾出手来与你做？”

所谓羊四软，就是羊肚、羊腰、羊肠、羊血，要先用大骨头并萝卜、姜片熬制汤底，再将羊四软分别焯水后入汤，加上好黄酒及米醋慢炖至软烂，吃的时候切成细丝，再浇上薄芡。

这道菜本是市井小食，用料倒是寻常，可却极费功夫。鲍娘子平时很少做这种费功夫的菜，除非是陈老爹、陈老娘等主子点菜。如今，这个不知狗头嘴脸的史妈妈竟也想要她伺候，呸！

鲍娘子脸色很不好看，可柳叶却不敢走，站了一会儿，又赔着笑脸上前。

“好妈妈，求您疼女儿，我们史妈妈那脾气，要是今儿我没带回去东西，非得活吃了我不可。您不知道，如今连我们姑娘都让她三分呢。”

见鲍娘子仍不为所动，柳叶又近前一步，朝她手里塞了个荷包。

“姑娘也知道您管着一家子的吃喝，着实辛苦，这点子心意，您拿着喝盏茶。”

鲍娘子是惯与银钱打交道的，手一掂就知道数目，这荷包里估摸着也有三十多个钱，心里不禁盘算开来。

羊四软用料贱，一大碗不过十来个钱尽够了，柳叶给了五十个钱，做上三碗还有富余，又额外给了小费。做上这一回，倒能落下四五十文，抵得上给主子做菜得的赏钱了，她再是拿大也不好和钱过不去。于是，便答应下来，又让柳叶先回去，说等下做好叫人给她送到芳汀阁。

大厨房今日没有买羊，鲍娘子便数出三十个钱，让翠姐儿拿着去南市口的王记脚店捡些熟的羊肚、羊腰、羊肠、羊血来。

虽然她答应给史妈妈做羊四软，可也没说一定要自己动手，那老货可不配。反正柳叶给的钱多，倒不如多花几个买现成的，回来不过加上点高汤稍微一炖，再切成丝就行了。

翠

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