京城，皇城东，吏部衙署。

吏部尚书苻玚一出皇宫就直奔吏部，马上签发了一纸调令，调国子监博士向谦为吏部稽勋司主事，即刻到任。

——

次日，一夜无眠的向谦一大早就收到了调令。送调令的人把向宅的大门拍得山响，等向谦出来后当即把调令塞给他，连声催促他赶紧去更衣，马上去吏部到任。

向谦连国子监都没来得及去，就被拽着去了吏部。

吴代的人慢了一步，等他手下人到了国子监时，向谦已经在吏部了。

昨晚吏部的人也早就去过国子监，连夜把调任的手续办好了，提走了向谦的卷宗，还把他留在国子监里的所有东西都一并带走了。

吴代的人什么都没拿到，连向谦写废了的一张纸都没有，只能无功而返。

——

父亲被叫走后，向晚词母女都在家中等候。到了中午，有人敲门。向晚词走出去，站在大门后往门缝外看，外面站着个身穿官服的人。她当即戴好了面纱帷帽，去开了门。

那官见有人出来，也不自我介绍，把一封信塞到向晚词手中，丢下一句：“向主事要留在吏部整理名籍卷宗，最近不会回来。”

说完，那官就自顾自走了，半刻不停。

向晚词怔了一会儿才反应过来，那人说的向主事就是自己的父亲。她关好门，回到房间拆开信来看，是父亲写的，内容和那人说的差不多，近些日子他要留在吏部办差，要她照顾好母亲，不要担心他。

看完那封信，向晚词久久不语。

父亲在国子监多年，为什么忽然被调到吏部，还调得那么急，去了就不给回来？

是和赐婚的事有关吗？

她思绪纷乱，对周遭一切浑然不觉，直到一阵密集的敲门声响起，才惊醒了她。

礼部的官员带着几个教习嬷嬷上门来了，说是要教她礼仪规矩，免得将来在婚礼上出岔子。向晚词什么话都没机会说，就被好几个教习嬷嬷围着带到了房中。

到了房中，其中一个嬷嬷说：“向姑娘，按照规矩，老身几人要先帮你验看一下。”

向晚词没明白这是什么意思，不由问：“验看什么？”

见她不明白，那个嬷嬷干脆挑明：“验看你是不是处子，请你摘下帷帽，宽衣解带吧。”

向晚词僵住了，站在那里动也不动。见她没动作，几个嬷嬷也没那耐心等着，自己就上来动手了。向晚词退了几步，护住自己，不让她们近身。

嬷嬷们也不继续上前，方才开口的那个嬷嬷说：“向姑娘，这可不是小事，老身几人是一定要验看的。这是圣上御赐的婚事，一点差错都不能出。你不让老身几人验看，老身几人只能跟上面禀报。到时候可就不是老身几人来给你验看了，人家也不会像老身几人这么好言好语的。你是愿意老身几人客客气气给你验看，还是愿意被人家强压着验看？”

向晚词深吸一口气，沉声说：“我知道了。”

房间里一阵衣物摩擦的声音响起。

隔壁房间里，太医院的杨太医正在给向母诊脉，身后站着个医女。早上，杨太医收到了吏部尚书苻玚的密令，在御赐婚事礼成之前，要他保证向母病情稳定。如若向母出了问题，影响到了婚事，他就不用在太医院待下去了。

——

京城，皇城东，荀府。

吴代听着手下人的汇报，叹气又叹气。挥手让手下人退下后，他来到了茶室，荀令正在里面品茶。他称病不朝已经好些天了，一直在家品茶赏花、调香弹琴，日子悠闲得很。

进了茶室，喝了杯茶，吴代把事情交待一遍，才叹着气说：“是我考虑不周，慢了一步。没想到这次是苻玚那家伙主事，他动作可够快的，连夜就把事办了。好不容易能逮着机会整你，他怕是乐得很。现在向家三口全都在他的控制之下，再想要找机会动手就难了。”

说着，他把一张纸放在茶案上，继续说：“这是向家的情况，想来你也不耐烦看，我直接跟你说了吧。向家就向谦夫妇二人和一个女儿，租住在南城那一带的官邸。向家一直在招赘婿，女儿都二十岁了还招不到，据说是脸毁了。家里母亲常年病着，说是活不了多久，一直在挨日子。父亲是个死脑筋，在官场上无人在意。所以没人愿意入赘向家。皇帝这回可给你找了门好亲啊，难为他刨出这么个人来。”

荀令神情淡淡，斜靠在软榻上，双目半睁半闭，一副似睡非睡的样子。

“延之，延之。”

吴代唤了几声，荀令才睁开眼，目光幽深如潭，语气平静似水：“那便娶了。”

“什么？”

“人嫁过来，命薄，病逝，厚葬。”

听到这话，吴代不言语，半晌后叹了一声，点头道：“可惜那姑娘了，都是皇帝和苻玚造的孽。”

——

半月后。

京城，南城，向宅。

向晚词看看正在灶房里熬药的太医院医女，又看看堆在灶房里的珍贵药材，闭了闭眼，又睁开，继续按照嬷嬷的要求练习礼仪。

这些天来父亲被留在吏部，一直没有回来过。她和母亲在家中，走到哪都有人明里暗里跟着。看来在出嫁之前，这种情况会持续下去，就算自己想做点什么都没可能了。

没关系，只要他们能继续医治母亲，无论要她嫁给谁，她嫁就是了。

——

一月后。

京城，南城，向宅。

一箱箱聘礼如流水般抬进来，房间里放不下，许多箱子就堆在庭院中，把菜圃里的菜都压扁了。

这全是礼部准备的聘礼。因为圣旨，婚礼的一切事宜，包括丞相府那边的彩礼、向家的嫁妆，全都由礼部准备，向家和荀府的人半点心都没操。

几日前，礼部拟定了婚期，下月初七。

拟定婚期后，向晚词和向母只是被通知了具体的日子，没有人问她们的想法。

礼部官员去荀府征询丞相的意见时，吴代出面接见了礼部官员。吴代大略扫了扫礼部官员给他的单子，就点头同意了。反正荀令已经决定娶了，什么时候娶、怎么娶都无所谓。

从荀府出来后，礼部官员拿着清单就回了礼部，没有去吏部，把向谦忘了个彻底。被留在吏部多日的向谦，根本不知道女儿婚期已定，就快要出嫁了。

如今，向母坐在堂屋里，望着满室珠光宝气，脸上没有一丝笑容，眼底全是绝望。

皇权，这就是皇权，皇帝要你生就生，死就死，要你嫁人，你就没有不嫁的权利。她就算是想阻止也不能。

不，她还能阻止的。

想到了一个可能，向母猛然站了起来。皇权再大，也要依照礼法，哪怕背地里干了多少卑鄙龌龊的事，表面上还是要装出忠孝仁义来的。

萧家王朝最提倡的不就是一个孝字？孝大于天，可是开国皇帝定下的铁则。从孤儿寡母手里强抢江山的乱臣贼子，没有脸讲忠字，只好把孝字高高举起，作为自家王朝的治国准则。

她能倚仗的也只有这个字了。

只要她死了，皇帝再怎么也要让女儿给自己的娘守孝三年。这婚事就成不了，没道理让当朝丞相一直不娶，等一个小官之女三年，肯定会选其他人嫁过去的。

向母打开锁，从柜子深处拿出一瓶药。

这药到她手里很久了，是她花了不少功夫和银子才弄到的，一直藏在隐秘处，谁都不知道。她早该吃了，吃了一了百了，再也不会拖累谁。她几次想吃都狠不下心吃，她实在舍不得女儿和丈夫，现在终于到了必须要吃的时候了。

把瓶子放在桌上，向母拿出纸笔，开始用她教过女儿、只有母女俩懂的文字写信。写写涂涂，废了许多纸墨后，她终于写好了。

把信藏好后，向母烧掉废纸，收起笔墨。

她把瓶中的一枚丹药取出来，躺到床上，吞下那枚丹药，平静地闭上眼。

她不会让这桩婚事成的。很快，这桩婚事就不成了。

夜已深，窗外灯影幢幢，透过窗户照进来，照出一片死寂。

——

皇宫，朝阳殿。

礼部官员正拿着奏折，一条条念着御赐婚事的礼仪流程。

萧齐业斜靠在桌案上，漫不经心地听着。听了一会儿，他忽然扣了扣桌案。

礼部官员当即住口。

“人太少了，丞相大婚，怎能只去那么些人？让七品以上的官都去，有爵位的也去。让苻玚去做司礼，他与荀令同为‘天眷双璧’，也该去给荀令出出力。再派个善辞赋的翰林去，仿照蔡伯喈写篇《协和婚赋》来。”

“是，陛下。”

——

次日，向宅。

向晚词很早就醒了，这些天来她一点赖床的机会都没有，每天都要很早起来，整日跟着嬷嬷们练习。

她起床没多久，教习嬷嬷们就上门了。她们已经搬到隔壁宅院住着，能时时刻刻过来，来得自然快。同样来得快的还有杨太医和医女。

杨太医一来就要去给向母诊脉，向晚词又去母亲房门前，轻敲房门，没动静。

“娘，杨太医来给你诊脉了。”向晚词轻声说。

无人回应。

向晚词心下一沉，用力推门，门打不开。她直接从窗户爬进去，三两步走到床边，掀开床幔。向母躺在床上，闭着眼，像是睡着了没醒。

她伸手过去，手放在母亲的鼻下。微弱的气息吹到手上，向晚词立刻放松下来。她凑到母亲耳边，轻声唤了几声，还是没醒。

向晚词快步走到门口，打开房门，扬声说：“杨太医，我叫不醒娘，您快来看看。”

闻言，杨太医顿时紧张起来，赶忙进房。要是向夫人有个好歹，那耽误的就不是她的命，而是他一家的前程了。

杨太医细细号了一会儿脉，面上的神色变换不定，良久才收回手。

向晚词站在一旁，关切地问：“杨太医，我娘怎么了？”

杨太医没马上回答，沉吟许久，才谨慎地说：“令堂似乎误食了什么药，那药……像是放了太久，药力减了许多……令堂受残余的药力影响，这才睡得很沉……并无大碍，我这就给令堂重开方子。”

拿着笔斟酌了许久，杨太医在方子中加了一些药材，喝了能让人神思涣散，无法集中精力思考，还会十分嗜睡。

开好方子后，杨太医把方子递给医女，让她去配药煎药。

医女走了后，杨太医低声说：“令堂忧思过度，难以安眠，老夫给她开了些安神益气的药，喝了后能睡几天安稳觉，过些日子就能好转，向姑娘勿要忧心。”

“这样就好，劳杨太医费心了。”

“不必客气。”

药开了后，向晚词就被嬷嬷们抓去练习了，只留医女照顾她娘。

向母再睁开眼的时候，脑袋昏昏沉沉，根本想不起睡之前发生的事。等到汤药下肚，她没多久就睡过去了，更没机会想什么了。

接下来数日，她每天喝下杨太医的药，睡着的时候比醒的时候多。就算醒着，她也总是发呆出神，久久不语。

向晚词见母亲神思不属，以为她还在为赐婚的事烦恼，总是变着法劝慰。可惜她的时间被嬷嬷们安排得满满当当，能空出的时间太少。她有闲暇的时候，向母大多时候都在睡觉，她也没法说太多了。

日子不知不觉过去，很快就到了四月初七。

——

四月初七。

向宅。

向晚词很早就被教习嬷嬷们叫醒了。她醒了后，一大群人就围上来给更衣梳妆。

隔壁的向母也有专人伺候，给她穿戴打扮。这几天杨太医给她换了药，让她精神好了些，能在婚礼时维持清醒。打扮妥当后，向母就被留在房中，许多嬷嬷围着她，不到时间不会放她出去。

被留在吏部多日的向谦也被送回了向宅。天还未亮，好几个太监到了吏部，就在吏部替他梳洗更衣，把人收拾好了才送回向宅。

这个时候，向谦才知道今日是女儿出嫁的日子。到了向宅后，太监们也跟在他身旁，寸步不离。他被看着坐在堂屋中，哪也不能去，想看看女儿也不可能。

向宅早就被装扮一新，到处都是热闹喜庆的红色，与往日的幽静温馨大相径庭。装着聘礼的箱

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