天光乍起，苔痕映绿芭蕉。

“今日是堂试？”

秋娘推开院门，看了眼身后站着的沈晏，忍不住嘀咕。

“一连着几天，天天往那府衙跑。”

“最后一遭，不在府衙。”沈晏仍长衫束发，只展展衣袖，冲秋娘露齿一笑，脚步轻快掠过她身侧，“往后是日日跑还是跑不了，全看今日。”

话音未落，人已如青鸟投林，转身出了小院。

制科堂试，设于宫城外围集贤院。

当朝天子久缠病榻，无心亦无力亲临。是故规制仪仗都减半，设堂试于此处，兼取其文化荟萃，广纳贤才之意。

日色勾连着浓墨气，沉沉压在心头。

沈晏垂着眼，并在两列屏息凝神的士子之中。一小太监引路在前，脚步无声，领着诸生穿行于朱漆回廊间。

引路小太监迈过门廊，一甩拂尘，拿腔夹调道：“此处便是集贤院文正堂，诸位且劳心些候着传唤吧。”

诸士子皆刹了脚步，垂首端立于石阶前。

檐角垂脊兽蹲踞，俯瞰堂下众生相。

队末的赵七悄悄探了个头，往四周飞瞥了一眼，只见沈晏那道清薄背影，俯身拱手，恭谨站在前头。

脊梁道挺得端直，也不知凭何倨傲。

他咂咂嘴，终收回目光，抬眸看向殿门。

堂门被缓缓推开，里面踱出个着内侍服，手持拂尘的细瘦身影。赵七眯了眯眼，虽看不清脸，也不难猜出来者是谁。

引路小太监迎上堂前石阶，恭敬称道：“见过李公公。”

那李公公未做理会，靴底轻迈，一步步踏下石阶，径直停在队首站着的那人面前，拖腔道：

“沈晏，沈士子？”

声音尖细处…为何有些耳熟？

“学生在。”

沈晏缓缓抬头，一张细白无须的脸直落入眼中。

心头倏然一松。

她从未见过这张脸。

李公公似笑非笑模样，眼促着打了个转：“随咱家来吧，几位大人在堂上候着呢。”

语罢，他一挥拂尘，转身飘上阶去。

眼下种种，唯有堂试高。沈晏深吸口气，压下满心疑窦，微提袍裾，随其后踏上石阶，迈步过了门槛。

堂门缓缓阖拢，沉沉收拢她身后天光。

高窗泄日色，映亮堂上紫檀案，案后端坐数人，面上神色掩于逆光之中，看不真切。唯绯袍乌帽清晰，如是映在她眼底。

沈晏上前几步，站定。双手深深揖下：

“学生沈晏，拜见诸位大人。”

满堂静默。

唯香炉青烟袅袅而上，与她心如练筝，于肺腑间跳动得真切。

“免礼，抬起头来。”

沈晏闻言，方端身抬首，以眼循声，目光恭谨投向堂上正中。

正座之上者，须发皆白，鼻若伏羲，一双睡凤目精光内蕴，自有渊停岳峙——主试之人，正是章文渊。

他目光察察，尽落于堂下：“今日堂试，不论诗赋文章，只问经世策论。沈晏，你且听题——”

“《管子》有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’若遇大灾之年，仓廪空虚，流民四起，礼崩乐坏。尔若从中调度，当如何行之？”

治国疏政，料是如此。

“回大人。”

沈晏展了展眉头，深吸口气，回望堂上。

“学生以为：衣食足、仓廪实，皆为立国之本。然，衣食不足，并非一日之缺；仓廪不实，并非一年之废。灾变若至，往往势同燎原，一竿起而百竿应。故学生以为，安民为首，固本为辅。”

“礼崩乐坏，实坏在人心。生民劳苦，人心难安，灾不得赈，则是助灾成变。是故需先开仓廪，广设粥铺。此一则，为活百姓。钱粮充国本，用须有度。故次选青壮年者，修葺城池，改课农桑，发以钱粮。此一则，使其不至流窜，兼赈国本，以图来日。”

堂上目光交错，审视堂下孤立之人。方才援引沈晏的李公公此刻默立堂右，隐去脸上似笑非笑的表情。

安民固本，乃心中通略。

然通略为眼，观得却是一枝一桠，一寓一粟。

沈晏垂眸。

章文渊所言‘仓禀不实，衣食不足’的流民，她见过。

流离三载，并非年年好光景。

她一路求乞出了云州，碰上兖州大旱，赤地千里，官府设了粥铺夹道。为讨一碗粥喝，她排在饥民队里，前前后后的人皆面色枯黄，倒显得自己这个乞儿浑不突兀。

粥滚了一整锅，可来往的孩童还是喊饿。

等她也捧了一碗，方知那些孩子嘴里为何叫唤——那碗中之物如何能叫粥，只不过清汤寡水，难见白米。

朝廷已按赈灾规格拨了粮，若规规矩矩发到饥民手里，怎至如此？

答案并不难猜。

沈晏复抬眼，看向议政堂上诸官袍加身者：

“再者，调度在前，更应严明法纪，清明吏治，不教蠹吏盘剥于下，豪强侵吞于上。使上恩下达，泽被生民。国之钱粮，方能尽为朝廷，为万民所取用。”

话音落，满堂竟又静三分，落针可闻。乌帽之下，道道目光如掷刃，齐齐向沈晏而来。

话太重了？

然她非如此说不可。

堂中上首，章文渊隐着神色，难辨喜怒。只缓缓翻起手旁茶盏的瓷盖，垂眸看向盏中。

茶汤清冽，新叶陈叶，皆浮浮沉沉。

“沈生高论，实令人心折。”

沈晏逐着这清越声，寻见一清越人。

说话之人坐堂左，端身如芝兰玉树。绯衣束发反衬出他容色清艳，蕴生光华。

她了然——昨日榜前的小温大人。

温延玉微微倾身，仍眼带桃李，和声道：“古之贤者，皆倡‘为政以德’。既说清明二字，沈生以为，当重典竣法，严律使人畏之？抑或…以德为善，教化人心？”

以德为善，教化人心？

沈晏直迎上他含笑目光，沉吟一瞬：“为政以德，是为‘和’天下。然若欺上罔下，已乱人和。唯有依律处之，以儆效尤，方能还德于天…”

声未毕，忽闻一声惊——

“哐啷——”

竟是章文渊直直抓起手旁茶盏，狠狠冲沈晏脚下掼了过去！

刺响惊得满堂哗然。薄瓷乍裂，碎片如刃飞溅。沈晏退避不及，茶汤溅上她衣角，连着盏曳洒了满地。

“好一个蠹吏豪强！”

章文渊死死盯着沈晏，须发微张，似难抑怒意翻涌，厉声道：“我且问你，若江河泥沙俱下，水质本洁，又该以何分辨清浊？！”

沈晏身子一僵，如坠冰窟。

她缓缓低头，脚边断瓷如碎玉。满地残茶狼藉映在眼底，却倏然扭曲，化作昭狱最后一见，父亲枯槁的一张脸。

彼时他囚衣镣铐，已憔悴失了形，发如蓬草。

父亲见了她，眼底却无

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