来时的路上，小雀就同伍瑶说过，陶家虽以经商为业，外头那些商户人家也多是“男主外女主内”的规矩，可陶府却大不相同——自老太爷去后，老太太便立下家规：府中银钱账目、商行铺面，统统交由府中女眷执掌。

伍瑶好奇道：“那府里的男人们都做什么？”

小雀：“只管埋头读书考功名就是！”

伍瑶更疑惑了：“可我看现在读书的是老爷，少爷怎么反而不考了？”

小雀：“这事说来话长了……”

要说咱们少爷，当年可是苏州城里有名的神童。

三岁就能认字，五岁能通读文章，九岁能写诗作对，十四岁就考过了院试，成了童生。

眼瞧着再过三年就能参加乡试考秀才，前途一片光明。

陶家世代经商，哪里敢想自家能出个读书人？

要知道这世道，商贾可是最低贱的行当。

陶家在苏州做布匹买卖，每次运货到外地，都得给那些当官的塞银子。

要是家里真出了个当官的，往后跟官府打交道可不就方便多了？

可谁曾想，就在全家都指望少爷能光宗耀祖的时候，少爷突然就放弃科举了！

那天也不知道发生了什么，少爷失魂落魄地从外头回来，从此以后就再也没碰过书本。

老太太看着孙子一天天消沉下去，心疼得不得了，甚至开始怀疑是不是陶家祖上没积阴德，注定与功名无缘。

眼瞧着儿子这般模样，当时已三十岁的老爷为了给儿子做榜样，也为了让老太太宽心，竟然重新拾起书本，亲自踏上了科举之路。

自那以后，陶家的生意便全落在了老夫人和夫人肩上，这一管就是好些年。

可天不遂人愿，老爷考了这么些年，连个童生都没中。

就算将来真能考上，做不了几年官也该告老还乡了。

陶家的将来可怎么办？

既然少爷死活不肯读书，陶家也只能退而求其次——这书可以不读，但传宗接代的本事总该有吧？

这些年，老夫人没少张罗着给少爷相看姑娘，可少爷愣是一个都看不上眼。

直到那天少爷路见不平英雄救美，老伍头趁机碰瓷卖女，陶家不但没推拒，反而欢天喜地地把伍瑶接进了门。

老夫人的意思再清楚不过：大号练废了不要紧，抓紧时间练个小号才是正经。

这回说什么也得让少爷给陶家留个种！

伍瑶瞪圆了眼睛：“你个小丫鬟怎么知道这么多！”

小雀一笑：“奴婢原先是在夫人跟前伺候的。”

——可不都是偷听来的！

陶夫人让行礼的两人起身，温声道：“我刚得空歇会儿，转眼又要去老夫人那儿回话。不如你随我一道过去，路上我正好与你说说话。”

突然想起什么似的，陶夫人问道：“对了，朗儿人呢？”

“少爷昨夜没回府。”小雀回道。

陶夫人无奈扶额。

……

陶家的宅邸坐落在苏州城最金贵的涯石巷里。

比起伍瑶娘家所在的斜桥巷那种市井窄巷，这里处处透着气派——青石板路平整宽阔，两侧高墙间探出郁郁葱葱的树冠，连巷子里的风都带着书墨香。

这宅子原是十多年前从一位调任京官的四品知府手里买下的，四进三院的格局，占地约莫四亩。

在苏州城的官宅里算不得阔气，但胜在布局精巧。

前宅待客议事，后院起居休憩，中间还夹着个小小的园子。

陶家人丁不旺，住着反倒显得宽敞。

但自从女眷掌家后，前宅就成了老爷读书的地方，后院每日晨起都要接待各商行铺子的掌柜议事。

说来也奇，陶家商铺的管事竟全都是从府里出去的丫鬟娘子，个个都签着身契，对主家忠心耿耿。

当年置办这宅子时，少爷刚显露出读书的天分。正巧陶家靠着改良织机、独创提花手艺，做出了专供宫里的云锦，生意一下子红火起来，这才有钱换新宅子。

苏州城的富商大多住在十全巷，那里酒楼林立、灯火通明，整日里丝竹声不断。可陶老夫人偏偏选了这涯石巷，看中的就是左邻右舍不是官宦就是书香门第。

如今东邻住着致仕的学政蒋大人，西邻是世代行医的宋家，巷口还有书院。

虽说与邻居们没什么往来，但胜在门前经过的不是官轿就是捧着书卷的学子。

府里不似寻常富户那般堆砌假山亭台，倒是处处栽着需两人合抱的古树，枝繁叶茂地撑起一片绿荫。

伍瑶亦步亦趋地跟着陶夫人穿过庭院，树影斑驳间，忽见一座青砖黛瓦的院落，门楣上书“荣安堂”三个大字。

陶夫人在月洞门前突然驻足，侧身低声道：“老夫人最重规矩，待会儿你只管跟在我身后，我怎么做你就怎么做。没让你开口，千万莫要出声。”

伍瑶点头。

她说到底不过是个通房丫头，人在屋檐下，最重要的就是安分守己。

荣安堂内，一位身着暗紫色寿字纹褙子的老妇人端坐在上首太师椅上。乍看不过五十出头的面容，眉目如画，肌肤莹润，偏生满头银发如雪，平添几分未老先衰的荒诞感。

那头发梳得一丝不苟，愈发衬得她目光如炬，不怒自威。

这便是陶府如今的当家人，老陶夫人詹氏。

“儿媳给母亲请安。”陶夫人规规矩矩地福身行礼，伍瑶有样学样，跟着深深一拜。

“嗯。”陶老夫人放下手中管事昨日呈上来的锦缎样品，开门见山道：“昨日绣坊管事来报，说你要改门帘子的绣法。说说，怎么想的？”

伍瑶一听就明白了——这是在开企业晨会呢。

本以为陶夫人早就是个游刃有余的老手，可偷眼瞧去，却见她先深吸一口气，才缓缓道：“儿媳查过账目，门帘子虽是铺子里的常销货，可一幅上好的喜鹊登枝要绣娘整整五日功夫，卖价却不过二两银子。比起屏风、帐幔这些大件，实在是不划算。”

“便想着让绣娘们试试新针法。若是价钱提不上去，好歹能省些工夫。如今试了半月，倒比预想的还要好些

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