徐知县的嘴巴越张越大，“此话当真？”

“当真！我们先前都会错了意，吃掉她本人才能解毒。”

沈灵均大叫一声，“不可！”

张老太爷吓得浑身一颤。他说得那么轻，沈大人怎么还是听到了？

徐知县道，“公堂之上，不得喧哗。”

“公堂之上，怎能出此罔顾人伦之言？”

张老太爷壮起胆子，“知县大人，小人今早亲眼所见，沈大人有意包庇那妖女！”

徐大人揉着脖子，审视沈灵均，

“你把那女子带来，本官要亲自审问。”

“恕难从命！”

“你说什么？！”

“此女不知礼数，必会冲撞大人。”

徐大人忍无可忍，“荒唐！为了一个小小女子，连百姓的安危都不顾了！她是你什么人，要你如此回护？我若不把她揪出来，一县之长的颜面何存？！”

沈灵均暗想，你若只求速死，就对她动手吧。

“徐大人把她揪出来之后，准备怎么处置？“

“当然是秉公处置！”

“像闻大人处置芸娘一样吗？”

徐知县险些背过气去。都乱成一锅粥了，他竟还有心思咬着那桩旧案不放。这个沈灵均，怕不是属狗的吧！

他连拍三下惊堂木，“你给我闭嘴！”

张老太爷来回看着两人，紧张得手心冒汗。

沈灵均正色道，“季姑娘也是百姓，不是你们的药。张老太爷，您诗书传家，德高望重，切莫晚节不保，做出那吃人的禽兽之举。”

张老太爷脸上一阵红一阵白，身子晃了晃，像是连站都站不住了。

沈灵均不去看他，“草妖如此操弄人心，必有所图，不会甘心就此销声匿迹。只要他再度现身，我必能抓住他。在此之前，请大人务必将三花解毒丸分给大家，为中毒之人争取时间。”

他行了一礼，转身就走。

徐大人气得直接把惊堂木扔了下去。

张老太爷失魂落魄地走出县衙，登上马车。

自从三年前，夫人患病卧床，一直是他亲自照料。夫人年轻时爱笑，爱看戏，爱吃甜食，他便把戏班子请到家里，陪她一起看。又吩咐管家每日去庆真楼买点心回来给夫人吃，雷打不动。

那天一早起来，夫人就神志不清，嘴里翻来覆去只有一句话，想吃庆真楼的莲子糕。

然而庆真楼已经查封。张老太爷心急如焚，不顾身子老迈，亲自出去奔走。

可惜运气不好，去晚一步，点心没抢到，药丸也没分到。

他一夜未眠。次日清早，在夫人床头发现那张纸的时候，一心以为是上天垂怜，给他们指了条生路。

他豁出这张老脸，寻到琳琅阁，逼迫季月，抢购蜜水，什么斯文礼节都顾不得了。

被沈灵均指着鼻子骂的时候，他惭愧得无地自容。

他何尝不想痛骂自己，可夫人与他青梅竹马，情深爱笃，相知相伴了一辈子。只要能换她重展笑颜，他什么事都愿意做。

马车突然急停。张老太爷掀开帘子，发现已回到自家后院。

院中衰草枯枝，一片萧瑟。他突然生出一种不详的预感。

服侍夫人的小丫头飞奔出来，扑倒在地，脸上泪痕宛然。

“老爷，夫人她……她没气了！”

张老夫人逝世的消息传出，坊间议论纷纷，大家都觉得，老太太虽已八十有二，若非不幸中毒，至少还能活到八十三岁寿辰的。

徐知县听说后，更是心慌意乱，当初曹掌柜威胁他，中毒七七四十九日之后，神仙难救，如今十日不到，已有人死亡。再拖下去，死的人只会更多。

与此同时，张老太爷的猜想也不胫而走：画中之人没有药，画中之人才是药。

吃人之事，太过骇人听闻，无人敢公开议论。但深受折磨、神志昏聩之际，总是忍不住去看那画上的人脸，一遍遍地想着，如果能有解药就好了。

庆真楼又被砸了一次，这次纯为泄愤。中毒者的家人朋友恨死了这间酒楼，扛着斧子榔头进去，见东西就砸，还有不少地痞流氓浑水摸鱼，大肆破坏。昔日一等一富贵雅致的地方，被毁得几乎只剩砖块。

又熬过几日，那些吃了药丸，安心静养的人，终于有了好转的迹象。

沈府。

王妙仪清早一睁开眼睛，就看到季月端坐床头，笑眯眯地看着自己。

“你……你怎么还没冬眠？”

季月轻叹，“难啊。昨晚刚找到点感觉，不料今早又醒了。只怕是这副身子出了什么毛病。”

王妙仪哼了一声，“诸多借口。”

前天，她说阳光刺眼，影响冬眠，把客房的窗帘都换成了不透光的。

昨天，她说晚饭后误饮了一杯浓茶，瞪着床帏，失眠到天明。

今天，她干脆说身体出了毛病。

分明就是故意赖在沈府。

表哥也不知喝了什么迷魂汤，竟然由着她折腾。

她讥讽道，“我看你别冬眠了，就在沈府长久住下吧。”

“那可不行，你一见我就生气，万一气得狠了，毒性又发作起来，可怎么办？”

王妙仪脸色一白，“呸，乌鸦嘴。”

她昏迷之际，不知吞进多少苦药，好不容易才解了毒，心有余悸。

季月脸上坏笑，心里却苦。她是真的想冬眠，奈何似乎与沈府客房犯冲，早上不是冻醒、热醒，就是被鸟叫声吵醒，白日里呵欠连天，偏又睡不着，几天下来，脸色都见憔悴了。

看来只有等琳琅阁修好了，去院中弄一堆土，把头埋进去试试。

王妙仪拉紧被子，“我要起床了，你别坐在这里。”

“我过来告诉你一声，早饭有红豆小圆子，去晚了就抢光了。”

王妙仪不屑道，“沈府书香门第，怎会有抢夺食物之事。”

季月的脸突然凑近，“可我失眠心情不好，想把你那一份也吃了。”

“你……”

她伸舌头舔了舔嘴唇，转身就跑。

王妙仪掀开被子，就要去追，可大病初愈，起得太猛，眼冒金星，跌坐回床上。

她暗骂，这个可恶的季月！

季月跑到大厅，见桌上放着一口大锅，香气四溢。沈伯正在分红豆小圆子，四个小碗，只有沈灵均面前那个是满的。

“沈伯，多给我盛一碗！”

沈灵均抬眼，“又没睡成？”

季月吸了吸鼻子，“可不是嘛，气死我了。你呢，还没抓到曹掌柜？”

沈灵均黯然摇头。他带着罗盘，几乎把南安县跑遍了，一无所获，连草妖的影子都没找到。

季月从沈伯手里接过碗，也不顾烫，舀起汤就往嘴里送。

沈灵均看着她狼吞虎咽的架势，“如果一直无法冬眠，会不会对身体有损？”

他真正想问的是，会不会法力越来越弱，最终受制于我。

季月一对妙目忽闪忽闪，“沈大人这么关心我？”

沈灵均回以一笑。

“倒也不会有什么大妨碍，只是来年开花……开春的时候，会变瘦些。”

沈伯道，“季姑娘已然这么苗条，再瘦下去，可就皮包骨头了。”

“所以我要多吃点。”

她把脸埋进碗里，不多时，一碗圆子就见了底。

沈灵均无声地把自己那碗推过去。

沈伯看他动都没动，奇道，“少爷，可是这圆子不合口味？”

沈灵均努了努嘴，“让她先吃吧，怪可怜的。”

沈伯转头看看季月风卷残云的吃相。

可怜？哪里可怜了？

轰隆。外头传来一声巨响，整个沈府抖了三抖。

轰隆。桌子摇晃，碗里的汤都泼了出来。

王妙仪匆匆赶来，刚到大厅门口，就被震得站立不定，抱着柱子才没摔倒

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