晌午饭罢，多橘引程雪衣回了闺房，沈昌君夫妇被安排到侧院厢房休息。

程雪衣侧身倚靠引枕，神色倦怠，肚子有些发胀，空气中飘来阵阵清甜的香薰味道。

“姐儿，去床上歇着吧，这样睡得不舒服。”

多橘伏在塌边，小声对程雪衣说。

“嗯……确实有点困……”程雪衣迷糊道，“对了，沈君昌夫妇如何安置了？”

“刘管家安排他们在侧院歇下了，姐儿放心吧，不会怠慢他们的。”

多橘见程雪衣直起身子，忙伸手去扶，“姐儿，怎么了？”

“……”

“无事，你让刘管家多注意他们二人动向，家里的古董字画，瓷瓶玉器这些值钱的东西通通收好，若是沈君昌行迹可疑，立刻让他报我。”

程雪衣敛眉说道，将裙摆拢了拢，换了个舒服的姿势。

多橘不解问道：“姐儿，为何如此提防亲家叔叔啊？”

程雪衣揉揉眉心，仰脸问道：“多橘，你觉得那二人看起来如何？”

多橘小心答道：“沈家叔叔看起来为人持重，也很懂礼数；沈家婶子看起来胃口不错，刚才席间吃了好些东西，是个不拘小节的爽快娘子。”她说完，似是有些心虚，便不再说下去。

“怎么不说下去了？”程雪衣拿起瓷盘里的柑橘，认真剥着。

多橘伸手接住了橘皮，“姐儿和他们相处的日子自是比我久，为何还要为难奴婢啊？”

程雪衣将橘瓣放入口中，咀嚼两下，眉心拧起，忙吐了出来。

“真酸啊，吃不得，吃不得了。”程雪衣掏出帕子擦擦唇边，又接着说道：“你眼见未必是真，那沈家叔婶不是善茬，想必你也察觉出他们二人自从进了府，眼睛便不老实起来。”

多橘将橘皮扔进痰盂里，细细回想：费女萝虽说能吃，可边吃还边往怀里塞；沈君昌看着体面儒雅，却在席间掉了两次筷子。

“你个鬼丫头，揣着明白装糊涂。”程雪衣指尖轻点收回。

多橘嗫喏半晌，“他们二人都是姐儿的婆家人，奴家自是不好搬弄口舌的。”

“哈哈哈……”程雪衣捏着帕子，“哪儿来的婆家人，他们此行是要和我们程家解除婚约的，可惜爹娘不在，让他们扑了空，得不到赏懊恼罢了。”

多橘吃惊问道：“姐儿之前不是铁了心非沈家郎君不嫁吗？那沈家小郎君又怎好负了姐儿？”

“你都说是之前，我非沈偕不嫁，又不是现在非他不嫁。你岂能不知女儿家的心意是一时一个变化的，况且沈家遭了变故，已经不比从前，沈偕是死是活也尚不可知，秦娘子不想耽搁我的终身大事，便托了他们夫妇二人上门退婚。”

多橘听了这些话，消化了好一会儿，才抬眼问道：“那姐儿此次回，便不再回去了吧？”

程雪衣点头，“那是自然。”

谁会放着锦衣玉食的好日子不过，去吃粗茶淡饭。

“可那秦娘子却不曾亏待于我，如今她们娘仨落难，我得为她们想个好出路，不能让别人欺负了去。”

她招手让多橘贴身侧耳，压低声音说了会儿，多橘立刻意会，掩好房门便朝侧院去了。

—

午后日头毒辣，廊下的鹦鹉噤了声，丫鬟婆子们在值班房喝茶吃着瓜子喋喋不休。侧院檐廊下，刘管家在躺椅上午睡，呼噜声一波接着一波。

多橘轻手轻脚靠近，走到他身侧时，朝那招风耳里轻轻吹口了气。

刘管家睡意正酣，梦中只觉得有只小虫跑进了自己耳朵，便抬起大手重重地朝耳朵打下去，这一打不要紧，竟彻底从梦中惊醒，险些跌到地上。

“您没事儿吧？刘管家。”多橘止住笑意，做样要伸手去扶。

刘管家彻底清醒过来，重新坐稳，握紧手中的蒲扇，镇定摇了摇。

“你这丫头走路没声音，要吓死老汉哪？”

多橘打眼瞧着不远处，收回视线，吓唬道：“姐儿让你好好多留意沈家叔婶，你却犯懒睡觉，小心我这就回了姐儿。”

刘管家坐直身子，用蒲扇轻轻敲打多橘，“你个顽丫头，只知道向程姐儿告状，却不知体恤我老汉。”

他手中的蒲扇又要朝对面挥去，多橘闪躲避开。

多橘揉揉头，噘嘴道：“我哪敢真和姐儿告状啊，就是逗逗您嘛。”

“戏弄我老汉有意思是吧？快说，你来作甚？”刘管家捏捋胡子，无奈道。

只听不远处有脚步声响，几个婆子丫鬟端着铜盆往角门去了。

多橘正色道：“姐儿有事情吩咐。您呀，先去账房支三十两银子交予沈家叔叔，若是他想出府转转，便吩咐轿夫同去，他若是拒绝小厮贴身跟着，就让他们在暗处盯着，然后回来禀报。”

刘管家不敢怠慢，立刻起身，即刻去账房取了三十两银子交予沈君昌。

一开始，沈君昌婉言谢绝，说是不好平白享用。可后来听刘管家说是答谢报酬，他便放心收下了。这刘管家前脚刚走，那沈君昌后脚便揣好银子悄悄地从后院小门出府。

半个时辰后，一个小厮快步来到西院，说是有事禀报小姐。

多橘摆手让他靠前说话，小厮擦擦额头上的汗，说道：“沈家老爷去了西南大街，此刻留在罗记赌坊了。”

多橘让小斯稍候片刻，回屋禀了程雪衣，后又出门对小厮说：“你先回去，提起精神好生盯着，等沈家叔叔什么时候输得连衣裳都不剩了，再速回报信。”

小厮唱了喏，拱手走开了。

—

日薄西山，余晖浸染大地。

费女萝与程府里的丫鬟婆子聊了半晌，此刻口干舌燥，抿了口茶，便朝程雪衣所在的西院去了。

走到半路时，她见石缸里游着几只肥鲤鱼，一时手痒，欲伸手要抓。费女萝撸起袖子，挥舞着大手将鱼儿引到一处，没等下手，便被不知从哪里来的小厮撞个趔趄，差点一头栽进水缸里。

费女萝惊魂未定，等反应过来，揪起小厮的衣领骂道：“瞎了你的狗眼，竟敢撞老娘，也不仔细瞧瞧我是谁？”

小厮被费女萝钳制得动弹不得，血液上涌，脖子青筋暴起，脸憋得通红，开口说道：“小的……有眼不识泰山，切勿……和小人一般见识。”

费女萝见他伏低做小的样子，心中的怒气消了不少，又怕引人围观，便松了手。

“咳……咳……”小厮揉揉脖子，作揖告谢，说罢转身要走。

“慢着，

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