暮春时节，江南水乡真州城内。

白墙绿瓦高筑，渺渺春水泛波。远处，青山衔月，星子落尽，薄薄雾霭笼罩千门万户。五更报晓的梆子刚打过，鱼儿巷多家商户开板点灯沽卖。

汤饼铺老板烧好热汤，将煮熟的梅花形状的面皮子倒入提前准备好的鸡汤汁子中；香药铺掌柜将各色香膏存放于精致玉瓶内，并吩咐小厮儿仔细清扫地面上昨日留下的香灰……

巷子口一处，布幌子上写着——宋娘子茶肆。

只见正对店铺门口的条桌上摆着栗子、糖霜、各类糕点，都用陶盘子细细分装好。店里角落的炭炉子上摆着个大铜壶，水面翻腾，“噗噗”作响，茶壶口喷出股股白烟。

宋娘子身着绛红直领褙子，下系褐色细麻叠裙，弯弯细眉斜插入鬓，精致发髻高挽，环髻间簪了朵粉桃花，腰间系条青花布手巾，腰肢娉婷，踱到街面招呼客人：

“新茶煮好喽！喝一碗，浑身热乎，一文钱管够喽……”

雨后的青石板路上，忽地传来“嗒嗒”声响，那马蹄声由远及近，震得人耳膜发颤。

宋娘子被那震天马蹄声惊得心头一跳，手里的青花布手巾掉在地上也顾不得捡，跺脚骂道：“哪里来的莽儿？这般急吼吼闯来，是要踏平这条街吗！难不成这满街的地，都成了你家的跑马场不成？”

霎时，奔腾的战马被缰绳勒住，脖子紧绷出一条弧线，前蹄重重垂落在地面。一个身穿粗布袍、铁环甲，腰佩环首刀的兵士顺势翻身下马。

他在一户门首停下，手掌重重拍打版门，再拍几下，仍是无人应，往后退了几步。

偏巧这时，宋娘子刚要转身回茶肆，那鲁莽汉儿已经大步冲了过来，叫住了她。

兵士抱拳：“敢问这位娘子，此处可是沈孔目、沈君卓官人府上？”

宋娘子见着眼前的兵爷虽长得凶神恶煞，倒也颇懂得礼数，于是笑盈盈回道：“敢问这沈家官人犯了甚事？或是沈家小郎君……莫不是战死在沙场了？”

兵士忙摆手否认，“与沈小郎君无干！我此来是要见沈孔目，只求娘子指个路，官人此刻在何处？”

宋娘子上下打量他一番，见他急得额头冒汗，不似作伪，便直言道：“沈家官人前些时已搬走了，我那在衙门当差的堂兄说，他因渎职被知府大人革了职，一家老小都跟着遭了发配。”

兵士忙追问：“还请娘子指点，可知沈孔目被发往何处，也好让我寻去。”

宋娘子摇手，眉间微蹙，“这我可不知了，只是这般境遇，往后的日子怕是难熬得紧。”

兵士谢过，翻身上马。马蹄一扬，踏在街面的积水上，激起层层涟漪。

—

真州地处长江北岸，水路四通八达。境内永淮河自南向北，下游受河泥滋养，土壤肥沃，沿岸新阳县田畴丰饶，百姓安居乐业。

河流缓缓流淌，一颗石子被抛进水里，“咚”地弹了两下，旋即坠入河底。

岸边两个顽童，都不过七八岁。女娃梳着双丫髻，素色丝带在发间晃着；男娃头两侧各挽个总角，绑着红绳，瞧着可爱。

俩人你一颗我一颗往河中扔石子，闹了半晌，忽地开始往不远处的房子跑。

女娃声音脆生生的，黄莺儿似地叫：“娘！晔哥儿扔石子耍赖皮。”

小晔哥儿颠颠儿跟在后头，憋红了脸，嘴笨得说不利索，只反复嚷：“娘，姐姐坏！她才坏……”

俩人一头扎进院里，三间土坯房被篱笆圈得严实，院坝边立着石舂、石磨，台阶上摆着陶盆瓦罐，墙角堆着些农具，还有几束发了霉的草药干。

院角一条黄狗听见动静，“噌”地蹿过来，围着晔哥儿撒欢，转了几圈，摇着尾巴往他脸上舔。晔哥儿被逗得咯咯直笑，气性儿早散了。

堂上，费女萝挨着秦莫如坐下，欠了欠身道：“嫂嫂还请节哀。大哥虽去了，但盈姐儿、晔哥儿还小，还有同之那未过门的媳妇，这一大家子，可都指着您撑着呢。”

正堂上首的交椅里，坐着的正是秦莫如。她一身素白孝服，腰间束着条黑带，头上没插半件钗环，素净得很，只是眉头紧锁，神色瞧着格外黯然。

费女萝眼瞅着院里嬉闹的两个孩子，叹了口气又道：“大哥先前在官场不顺，被遣回原籍，如今人没了也罢了，可……连咱们沈家在真州府里置下的那点家私，也被官府抄没了去。哎呦哟，这往后的日子可怎么过……”

说着，费女萝掏出帕子，捂着眼假哭起来。

秦莫如听她絮叨，愁容更重，声音恹恹的：“他连尸骨都被一把火烧得没了影，魂儿飘在哪都不知道，那些个死物还提他做什么？若不是看着哥儿姐儿尚幼，我早随他去了。”

她紧紧攥着手中的帕子，想是又想起沈君卓，心口一阵发紧，疼得厉害。

从前她但凡有个头疼脑热，沈君卓总会守在旁侧，絮絮叮嘱着喝药添衣。那时他在府衙当差，每日按时上衙放衙，她在家中做些针黹贴补家用，日子虽清淡，却也和和美美。如今……她闭上了眼，将涌上来的泪又憋了回去。

费女萝瞧着秦莫如闷坐着，一脸苦楚，便朝堂下的沈君昌递了个眼色。

沈君昌是她当家的，三十出头年纪，穿件半旧湖蓝直领澜杉，袖口松跨，腰间黑带系得歪歪扭扭。他眼尾微微吊起，眼珠骨碌转，方才在椅上一声不吭，此刻却清了清嗓子，像是要说些什么。

他起身作了个揖，慢悠悠开了口：“好嫂子，我大哥福薄，如今已是天上逍遥仙了，您别太熬煎自个儿。活人日子总比死人事要紧，家里头还得您多照看……”

秦莫如抓起帕子捂了脸，这回是真泪湿了绢帕，再抬不得头。

沈君昌又接着说道：“哥儿姐儿还小，得好生教管；同之虽让人放心，可去了沙场便没了音讯，怕是……您若不振作，酒泉下的大哥也难安心，我和女萝也寝食难安，到时候孩子们可真成了没爹娘的了。”

秦莫如听着，眼泪越发止不住，扑簌簌往下掉。费女萝忙递过自己的帕子，一旁温言劝着。

<

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggd8.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】