祐子浑然不知自己是如何走出梅壶的。

她立马叫人备车归家，只来得及命阿满同东宫知会一声。

凤凰殿内，行晏正低首批阅公文。他着一件浓紫色直衣，摇曳的烛影映出清逸而疏离的轮廓。这样的禁色，原是皇室中人方可用，不过以关白的权势，朝中也无人敢置喙。

见来人是祐子，他搁笔道：“我知你为何而来。说吧，有什么想知道的？”

满腔情绪涌上心头，祐子的手紧紧攥成拳，指甲嵌入肌肤也感不到痛楚。

“爹爹如此爽快，我就直言了。您是从何时起为陛下办事的？”

提起照姬，行晏面色似有不虞：“……她跟你说了什么？”

祐子状似冷静地从头梳理事情的脉络，却难以压抑声音中的愤懑：“莲之君之名，是她，不，是您二人合谋散布？”

“所以从一开始，你们便早已算计好让我做联姻的棋子了？”

“只是后来，你们分道扬镳。所以爹爹，为争取更多力量与陛下抗衡，您选择了东宫。”

行晏默然。良久，出言道：“并非全然如此。收养一事，确有谋划在其中，但当时，主要是为了庇护你。”

“你可能不知，当时令尊任大宰帅兼筑前守，而兼通也在大宰府任职，也曾考虑收养你。”

“如今，兼通长女贤子许嫁中务卿宫，次女贵子入仕内里，也是存了入东宫的心思的。”

“若当时让兼通抢先，他是何居心更未可知。至于在筑紫的日子……罢了。”

那是他难得的自在时光。藤原氏是大姓，然而他出身的那一支仅是不入流京官。

彼时，他刚拒绝了照姬，人微言轻的他就这样被排挤出了平安京。

走投无路之际，正逢唐国使者歇脚在九州，筑前宫有意招揽精通汉文的学子接待使者，为换取禄米供养族人，他便投身筑前宫门下。

老亲王喜风雅之事，常宴请才子作诗著文，而后编撰成集，更是相当欣赏行晏的才华，允许他指点女王汉学。

无需忧虑朝中纷争，只需吟咏和歌的日子，是最轻松不过的。

只是……当小祐子扯着他的袖子问他：“行晏哥哥，你知道为什么应光而殒的是谢敷吗？戴逵不是也摔过琴？”

他沉默了，俯下身摸了摸她的头。“殿下，如果您是男子，亲王殿下定会非常欣慰……”

在这个时代，女子被视为不具备学习汉字的才能。就如他，明明在大学寮时一直是头名，只要内亲王一句话，还不是被放逐出了京都。

“谢敷应星……”他沉吟道。

应星而死，空得一高洁美名又有何用？倒不如……

“殿下，”他蹲下来直视女孩未染尘埃的双眸，“在下想回一趟京城。抱歉，你我怕是缘尽于此了。”

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“到头来，您与右大臣大人有何不同？东宫在朝中没有后盾，若不是您亦有此意，他是胁迫不了您的……我明白的，我全都明白……”

祐子终于还是忍不住质问起来，声音也染上了哭腔。

“没错。东瀛的世家，婚姻之事从来都只为权势地位，无关情爱。”

“即便托生于天潢贵胄之家，哪怕尊贵如陛下，外有摄关掣肘，内需顾及嫔御母族。我们这些人，不过都是笼中鸟的宿命罢了。”

“然而刀伊之乱以后，又有多少民众流离失所、食不果腹。公卿家一夜开筵所耗，足够几户庶民生活一年。在关白家服侍的女房，身份最低的也都是下级贵族家的姬君。”

“即便是不能迎娶心许之人，”他似是想到了什么，瞳孔中划过一丝凛然，冷笑道，“平安京的丑事还少吗？万世一系的皇家都不敢保证血统纯净吧。”

“你呢？也有心仪的公子？只要他位居殿上人，想要时时相会也不难……东宫殿下不会说什么的。”

“爹爹！你明知道……”祐子声音微颤，险些要落下泪来。

行晏见她泫然欲泣的模样，不由得顿了顿，软了语调：“你以为，陛下为何会放心许我关白之位？”

“她手上自然有足以让我死无葬身之地的把柄。所以，祐子你明白吗？你需要除了我以外的第二个靠山来护你周全。”

“然而，足够尊贵能让你衣食无忧，又不参与朝中党派斗争的，放眼朝中，也只有左大臣了，可他那个纨绔儿子，我是断不愿你嫁的。”