元和十三年。

春雨淅淅沥沥，一辆马车停在七尺坊前，婢女撑开伞，遮着雨迎马车上的人下来。

“三娘子，奴婢瞧着这新进的几匹丝的样式都是顶好的，都特别适合你。”

“料子确是上等的，不过这匹齐紫和那匹丹黄的甚是耀眼。”

身着栀子色襦裙的少女，抬起玉手拂过婢女递上面前的几匹丝，她略微思索，掀起眼皮又瞧：“给我拿这两匹，还有我方才看的蜀锦。”

“是。”婢女应了声，便转身去做。

“三百文钱啊，不讲价，买定离手。姑娘慢走，下回再来啊。“布衣男子倚在柜前，扬声吆喝着，”你这五十文，不多不少，货真价实。唉，娘子又来买绢？”

女子身着朱殷色素面湘裙，鬓边簪着朵白花，手持一把滴着雨水的油纸伞，回布衣男子的话：“是，陈掌柜，听说你新进了几帛，我想瞧瞧。”

她的声音甘冽若泉池，同坊外的雨声相合一起一落。

“好嘞，这就给您拿来。”陈掌柜起身拿过侧边桌铺上的绢帛，乐呵着说，“桓娘子，老主顾了，就给你减个价。”

“多谢掌柜。”

刚踏出七尺坊半步的襦裙少女，闻此忽地转过头来，又惊又喜：“桓娘子？”

桓榆微愣，应声回首。

“桓娘子，真的是你，实在是太好了。”襦裙少女意识到自己有些兴奋，羞怯地收敛步伐，“你可能不识得我，但我识得你。”

“娘子是？”桓榆不解。

少女身旁的婢女赶忙解释：“见过桓娘子，我家娘子是户部尚书之女，夏府的三娘子。”

“夏三娘子。”桓榆莞尔俯身。

夏知书一惊，连忙摆手：“叫我知书就好。原是我想托父亲去阡墨阁邀您去府中的，既然咱们有缘相见，我能不能在此邀请你为我作幅画。”

“就是半月后是我的及笄礼，我想让您为我作幅丹青。”夏知书说完面颊竟悄然爬上泛泛桃红，双手在腹前紧攥，满目希冀地去看桓榆神色，“且事后家父说想为我拟定婚约……”

桓榆会意，女子的及笄礼同样不会马虎，更不必说像夏知书这样的世家闺秀。再瞧夏知书这满面桃花，情窦初开的模样，莫不是已有心仪之人。

桓榆不再多想：“娘子厚爱，不知何时画像，我好安排？”

夏知书肉眼可见的欣喜若狂，一副终有所望的模样：“娘子这是答应了，时间好说，娘子只要在这十日内作好便可。”

“好。”桓榆眉目清冷，颔首回应。

夏知书道别前还盛情邀请了桓榆前去观礼，桓榆以有约婉拒。闻此夏知书虽略感遗憾却也欢喜地出了七尺坊。

七尺坊离阡墨阁不算远，都位于朱雀大街西侧西市内。阡墨阁楼阁雅致，格局较小，桓榆经营此书肆已一年有余。

桓榆方回阁中，便有一鲜衣怒马少年郎火急火燎地踏雨而来：“阿姊，阿姊——”

她眉尖微蹙，边走边问：“何事着急？”

“阿姊，过两日放榜，你原先答应为我那些中榜的师兄画像，可莫要忘了。”桓非晚追着她徐徐道来。

“姑娘方得清闲，二郎君你又使唤姑娘。”品杳边理着阁中的书卷，边为桓榆打抱不平。

桓榆放下抱在手中的绢帛，抬眼看他：“此事我定然不会忘，到是你，这么急作甚？”

“是郑兄，他本是寒门出身，我瞧他艰难，实在想帮帮他。”桓非晚顿了顿，又喃喃自语，“若是秋试时和春闱中榜的画像皆有，如此传播出去，定能扬名一番。”

“郑兄？郑旬易？听闻此人确是勤学苦练，你如此有信心他会中榜？”

“我自然信他。”桓非晚认真说。

桓榆心下斟酌，忽闻暮鼓声响起：“宵禁将至，先回家吧。”

东隅苑内，入苑满是夹杂在雨中淡雅的竹木香。竹子方经过春雨浇灌，水珠伏在竹叶上泛着日光，摇摇欲坠。

刚入春，竹子应尚萎着，可东隅苑的竹子被保护的很好，已经长了新芽，一眼望去青绿翠蔓。

房中，桓榆拿过几捆卷起绢帛递给品杳，吩咐着：“明日天晴将此画送去卫国公府，卢四娘子的手上。”

品杳应声退下后，桓非晚领着提着箪食的小厮匆匆而来：“阿姊，你尚未用晚膳吧，外祖母歇下之前唤膳房做了你爱吃的水牛肉羹。”

桓榆展颜浅笑：“谢过外祖母，先放那吧。”

“阿姊，我不知你这些日子要休憩，听闻你又接了画，我说的那些你也不用着急。”桓非晚拿过食盒中的羹汤，递到她面前。

她持勺搅着汤：“听闻前些日子太学的升格试，你已然通过？”

“那是自然。”他一脸傲娇，本想拉住桓榆的手，见她正在喝汤，便抓着她的衣角，正襟危坐道，“阿姊你且放心，你又不是不知你阿弟聪明绝顶，这升格试通过，监试再一及第，阿弟定会有所出路，不会再让你受委屈。”

“说得什么话，你阿姊我能受委屈？”

他小声嘟嚷：“我又不是不知道……”

她吃了口羹汤说：“好了，阿姊信你，待你及第，阿姊便为你做顿好吃的。”

“啊？阿姊你……”

桓榆拿起手绢擦着嘴角，漫不经心抬眸看他一眼，他顿时将剩余的话咽了下去。

少顷，桓非晚带着食盒离去。品笺从门外走来：“姑娘，我向阿同打听了，二郎休了假后一人先前去了趟裴相府，随后赶去阡墨阁的，其余哪都没去。”

桓榆拿起一旁的书卷，随意翻着：“非晚看中的人确是不多，这郑旬意我只见过一次，不知到底是何许人也？”

品笺询问：“可要去查？”

“不必，随他去吧。”她轻轻摇头，合上手里的书，“明日你同我去一趟寺庙。”

梁府后院，梁忆南被唤到西苑内，赵姨娘拉着她面对面坐着。

“南儿，姨娘好说歹说叫你阿耶将你也纳入太子选妃名册中，只要有了名字便有了机会，你可要好好把握。”

梁忆南满脸忧心忡忡，睨着一双水波潋滟的杏眼瞧她：“可是姨娘，我这身份，真的可以吗？”

赵姨娘眸光渐深，逐字逐句说于她听：“听闻太子会在选妃宴上相看，若是争不上正妃之位，侧妃也是好的。这宴上太子生母贵妃必会出席，届时若是得了她的青眼，顺了她的心意，便好办多了。”

她抚摸着女儿的裙衫，唇角微翘：“姨娘明日再带你上街挑些好看的衣裳手饰，到时将画美美地递上。”

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桓榆的外祖父梁康乃当朝尚书左丞，梁康膝下儿子较多，却只有梁湘木一个嫡女。他爱女心切，

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