她的嘴唇终于贴上了他的，温柔却不容退让，像是一滴水落入了干涸已久的土地，瞬间唤醒了沉睡在他心底的渴望。他的呼吸急促了，手不由自主地收紧，仿佛要将她嵌进骨血里。她的唇轻轻摩挲着他的，带着试探与安慰，却又含着不容置疑的决心。

他的舌尖微微一动，她就更加地贴近他，手指探入他头发之间，像是在拂过命运的琴弦。他终于回吻了她，迟疑地、战栗地、却不可抑制地回应。

她轻轻喘息着，唇离开他，额头抵着他的，声音低哑：“让我留在你身边，今晚。”

她的指尖已经游移到他的胸前，隔着衬衫感受到他炙热的皮肤。她不是羞涩的少女，她知道自己想要什么，也知道他想要什么。

他们都等得太久了。

可他的双臂却忽然松开了。

她怔住，还未来得及反应，他已经轻轻地推开了她，像是突然从烈焰中惊醒。他的瞳孔收缩，呼吸紊乱，喉结起伏，却固执地摇了摇头。

她的心瞬间跌入冰水之中。

“亚瑟？”她不解地看着他，嘴唇还残留着他的味道，“你……你在抗拒我？”

他闭上眼，颤抖着手语：“我不能。”

“为什么不能？”她的声音带着一丝难以遏制的愠怒与羞耻，她感到自己像个莽撞的求爱者，被无情地拒绝。

“你明明就想要我，不是吗？”

亚瑟的双手颤抖着，拼出那些令他痛苦的字母。

“因为一旦我这样做了，一切就都改变了。”

有那么一瞬间，她的脸色变得苍白，他可以看到她也很害怕。但她摇了摇头，否认了他们的犹豫。

“一切明明就可以很简单，我们依旧会是朋友，你……”她深吸一口气，抬头直视他，“你难道以前没有和其他女人在一起过吗？你知道那不代表什么，为什么偏偏我不可以呢？”

她说这话时，声音里带着一丝痛苦。她想象过，在她出嫁以后，他一定也有过其他的慰藉。也许是某个大胆的女仆，也许是某个出身良好的寂寞贵妇，曾悄无声息地走入过他的卧室。毕竟他是个男人，是个会爱、会渴望的男人。

他没有立刻回答，而是缓缓地站起了身，背对她，像是在竭力隐藏什么。他双手握拳，指节发白。

良久，他才慢慢地转过身来，目光沉静，近乎脆弱。

他举起手，缓缓地打出一句手语：“我从未与女人在一起过。”

空气在那一瞬间仿佛凝固了，炉火的跳动都显得突兀而多余。

伊莎贝拉睁大了眼睛，整个人如同被深深地按入海底。她怔怔地望着他，喉头哽住，几乎连呼吸都忘了。那句话——那一小串手势，像是把她心头最柔软的部分一寸寸地撕开。

“你……你说什么？”她声音颤抖，几乎是呢喃着问出口。

他可是一个三十出头的成年男子！

亚瑟低下了头，眼神沉默如灰。他没有立刻回应，只是慢慢地再次举起双手，动作像是背负着千钧重担。

“我从没让自己靠近过任何人，因为我是残缺的，不值得拥有任何人。”

当然，他的答案其实不仅如此。他爱她，就算他是个完整的男人，他也只想要她，而不会是其他任何女人。可他不能表达出来，至少现在绝不能，那会打动她，让她变得糊涂起来，一切将会一发不可收拾。

伊莎贝拉的心瞬间被刺穿，随之而来的是愤怒。

“你为什么总是要这样去想呢？”她质问他，“你怎么能这样看待你自己？”

他抬眸看了她一眼，却又迅速移开目光。他的手指飞快动着，像是想甩掉什么羞耻：“这不是想法，这是事实，钢铁一般的事实。”

伊莎贝拉上前一步，声音坚定，“不，我想，你不是没感受过女人的目光，你不可能没有感觉，你应该知道，你那些想象中的‘真相’根本就不成立。”

他愣住了。

过了一会儿，他重新缓缓地抬起手，打出了新的手语：“我感受到了每一个人的目光。”

“他们想知道我是不是像我的父亲与兄弟所说的那样愚蠢。”

“他们想知道我是不是发疯了，是否受到了严重的创伤。”

“他们想知道为什么我没有在几年前就被送进疯人院，而是继承了爵位。”

“这样我就不会用我的破碎，去玷污他们高贵的大厅。”

伊莎贝拉看着，眼中的泪水像要决堤一般。她缓缓地走近，伸手握住他的手，把它从空中拉下，贴在自己心口上。

“你错了，亚瑟。”她轻声道，眼神却坚定如铁，“你配拥有一切。你配被爱，被渴望，被尊敬——而不只是被可怜。”

她抬起他的脸，强迫他与她对视。

“我不知道男人们是怎么想的，可是，当女人看着你时，我站在她们中间。我听到了有些人都会说你什么。”

他的呼吸慢慢地乱了，眼里是难以遏制的疑惑与自我防御。

她继续：“她们知道我们是多年好友。她们会来问我关于你的事。她们会夸你英俊，形容你优雅得就像诗歌所写的真正贵族，还会用最隐晦却也最热烈的词汇猜测——即便你无法说话，但你的嘴唇又还能做什么，你的手掌有多有力，你的身体有多完美。”

她顿了一下，声音放低，如同诱惑，也像忏悔。

“我恨她们那样说你。”她贴近一步，手从他的手腕滑到肩膀，又向下探至他腹部，指尖轻颤。

“我恨她们用我所不能的方式谈论你。我恨她们竟敢像我想你一样去想你。亚瑟，你其实被很多女人渴望过，但没有任何人比我更想要你。”

房间安静到极致，连壁炉中燃烧的木柴都像屏住了呼吸。

亚瑟动也不动，但只有他自己知道，他的膝盖已经在颤抖。他的身体紧绷得像一根拉满的弓弦。

然后，她踮起脚尖，伸手环住他的颈项，轻轻将他拉低。

他们的唇再次相遇，这一次，她比刚才更温柔，像在朝圣，也像在安抚一头受伤的野兽。而他终于没有挣扎。他紧紧抱住她，在那拥抱中掩藏了太多年的渴望与自责。

他不再挣脱，因为他早已没有挣脱的力气，也没有挣脱的理由。

她轻轻呢喃，声音如雾：“跟我上楼，亚瑟。就现在。”

她的呼吸像火焰一样柔软而灼热，他无法从中逃开，也不想。

他点了点头，动作几不可察，但伊莎贝拉立刻明白了。他的手被她握住，那一瞬间，他指尖的颤抖在她掌心中如鼓点般清晰。

他们一起穿过昏暗的走廊，楼上的每一步都像在心口敲击。老宅静谧得几乎能听见彼此的呼吸交织。他跟在她身后，望着她腰间摇曳的剪影，一种既原始又神圣的欲望在胸腔中鼓胀。

到了门口，她停住了，转身看他。

“你仍然可以说不。”她轻声说，双手搭在门把上，眼神中却没有丝毫的退缩。

他应该离开的。在他怦怦直跳的心脏里，他知道这一点。但他没有。

面对她，他已经别无选择。

她推门而入，房间里炉火仍未灭，橙红的光映照着深色的墙面和床柱的雕花。他站在门口，一时间没有动作。伊莎贝拉转过身，看着他站在那儿，像一座挣扎的雕像。

“亚瑟，”她唤他，又一次。他的名字从她唇间吐出，如同低语的祷词。

她慢慢走向他，手指轻轻解开自己的发髻，棕发垂落下来，柔软地披在肩头。他怔怔地望着，喉结上下滚动了一下。

她将他的手拉过来，放在自己胸前的布料上，心跳透过薄纱传递了过去。他没有动，但她感受到他的指节在轻微地发抖。

“我不会逼迫你什么。”她贴近他说，“但我想要你，亚瑟。不是作为朋友，不是作为你的过去，而是现在，只属于你的人。”

他闭了闭眼，像是在经受一场无法抵抗的风暴。他伸出手，慢慢抚上她的脸，动作拙于表达却无比温柔。那双曾被他隐藏在沉默中的眼睛，如今泛起潮水般的光芒。

然后，他吻了她。

这不是一个急切的吻，而是一种终于被允许的释放。他将她拥入了怀中，像是要用整个身体记住她的温度和形状。他们的动作仍带着迟疑与探索，但情感在彼此之间汹涌澎湃，像雪夜下突然融化的冰层。

他曾无数次在深夜

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