与此同时，书房内灯火并未熄下。

王维安负手立于窗前，目光沉沉地投向祠堂的方向。管家明忠垂手侍立一旁。

“那个奴仆……”王维安的声音响起，带着一丝探究，“身契查实了？确是‘极意馆’来的？”

“回相爷，身契文书俱全，登记无误，是小姐月前亲自带回来的。馆里说他是个硬骨头，来历……只道是边关运粮的民夫，具体不详。”明忠恭敬回答。

“民夫？硬骨头？”

王维安冷哼一声，指尖无意识地敲击着窗棂，“能让阿璃在短短几天内，就不惜顶撞也要维护的人，恐怕不只是‘硬骨头’那么简单。

还有那人全身气度，哪里像个民夫？”

他回想起王璃那急切的神情和男人跪着时那异于常人的挺直的姿态，眼神越发幽深，“留意着他。一举一动，都报与我知。还有，今日之事，那些牵扯到谢家的闲言碎语，想办法压下去。阿璃……绝不能再和谢家扯上半点关系！”

明忠点了点头。

再睁开眼，王璃是在自己熟悉的锦帐绣榻上醒来的。

阳光透过窗棂，洒下一片暖意。

一旁的桃红急忙凑近，小心翼翼地搀扶她起身，声音里满是担忧：“小姐，您可算醒了！真真吓死奴婢了！奴婢起初还当您又是装病躲罚，哪成想这次竟烧得滚烫，人事不知……”她说着，眼眶又红了起来。

“唔……”

王璃喉咙干得快要冒烟，浑身酸痛，时冷时热的感觉让她难受地蹙紧眉头。

恍惚了好一会后，桃红那张焦急担忧的脸才映入她的眼帘。

她抬手摸了摸自己还有些发烫的额头，像是终于确认了什么。

忽然又躺了回去，一把扯过柔软的锦被蒙过头顶，声音闷闷地传出来：“病了也好……病了，阿父总不好再罚我跪祠堂了吧？”

桃红无奈地叹气，轻轻掖好被角：“老爷天不亮就去上朝了，临走前特意来看过您，吩咐奴婢们好生照料，让您安心养病，旁的事……暂且不提了。”

“暂且不提”几个字，她说得极轻，带着一丝不易察觉的忧虑。

像是忽然想起什么，王璃猛地从被子里探出毛茸茸的脑袋，一双因病而略带倦意的眸子看向桃红：“阿弃呢？他……他可回去了？没再跪着了吧？”

桃红明显愣了一下，眼神闪烁，似乎想说什么，嘴唇嗫嚅了几下，最终还是点了点头：“嗯，小姐放心，谢璋他……早回去了。”她避开了王璃追问的目光，转身去倒水。

王璃这才满意地重新躺好，心底甚至掠过一丝小小的得意。

从小到大，闯了祸，总有林远之和她哥哥挡在前面；

若是闹得太大，她只要一“病”，父亲再大的火气也会消下去大半。这一招，她用得炉火纯青。

只是没想到，这次装病没成，倒真被那池水激出一场大病来。

缠绵病榻几日，汤药灌下去好几碗，王璃终于觉得身上松快了些，久违的精神气儿也回来了。

这日天气晴好，她兴致勃勃地拉着桃红就要出门，这几日天天吃药，可把她闷坏了。

谁知主仆二人刚走到府门前，就被管家明忠带着几个随从客气却不容置疑地拦住了去路。

明忠脸上堆着恭敬又为难的笑，深深一揖：“小姐，您大病初愈，还是好生将养要紧。外头人多眼杂，万一再着了风，老爷怪罪下来，小的们实在担待不起啊。”

他语气恳切，眼神却带着不容商量的坚决，“老爷的吩咐，小姐还是莫要为难他们了。等过些日子老爷气消了，定会解了您的禁足。”

看着明忠身后那几个低着头杵着的仆人，王璃心知今日是无论如何出不去了。她也不想闹得太大，万一惊动了父亲，只怕禁足得更久。一股郁气堵在胸口，她气得狠狠一跺脚，冲着明忠重重“哼”了一声，转身气鼓鼓地往回走，裙摆甩得飞快。

回到自己的小院，王璃犹自愤愤不平。让她安安分分待在院子里？绝无可能！她倚在窗边，看着院墙外小巷里偶尔走过的行人，一个念头冒了出来——翻墙！

她立刻指挥桃红：“快去！找个梯子来！轻便些的！”

桃红是知道这个大小姐的脾气的，苦着脸去了，没多久又空着手回来，哭丧着脸：“小姐……管家……管家把府里所有能用的梯子，都……都收到库房锁起来了！连后院劈柴用的矮凳都收走了几个！”

“哼”

王璃气得把手中的糕点捏碎，咬牙切齿，“真是未卜先知！这个糟老头崽子，实在是坏得很，可恨！”

她并非真的非要今日出门不可，只是父亲越是不许，她骨子里那股逆反的劲儿就越盛。

若是管家方才放行了，她或许真觉得没意思，转头就回屋了。

她烦躁地在屋内踱步，目光扫过窗外那株开得正盛的西府海棠，那株海棠枝条繁茂的。

……

王璃眼睛蓦地一亮，计上心头！

王璃径直寻到了后院杂役处。

自从国公府落水事件后，管家便将谢璋调离了她的院子，打发到后厨做些粗笨活计。

水井旁，几个小厮正围着刷洗碗碟的谢璋。

为首的那个叫顺子的，是后厨管事的侄子，平日里在后厨也算个小头目。顺子倒不是大奸大恶之人，只是颇有些小人物的市侩和虚荣，最看重自己在这片小天地的“威信”。

谢璋来了几天，沉默寡言，干活麻利，平日里总是神龙见首不见尾的，也从不像其他人那样对他讨好奉承，更别提“孝敬”了。

顺子心里早就不痛快。尤其是这个人，长得还那么好看，府里的那些小丫鬟们原先都是围着他转悠的，如今竟然都偷偷地和他打听起了谢璋，这谁能不气。

“喂！新来的！”顺子踢了踢脚边的木盆，溅起几点脏水，“懂不懂规矩？进了后厨，眼里没个上下尊卑吗？”

他不敢真动手打人，府里规矩严。

眼珠一转，他弯腰拿起一个刚洗净的粗瓷碗，直接从旁边满是油污的脏水桶里舀了满满一碗，狞笑着，“哥几个帮你洗洗，去去晦气！”说着，手腕一扬，那碗浑浊油腻的脏水便兜头朝谢璋泼去！

冰凉的脏水瞬间浸透了谢璋单薄的粗布衣衫，污渍顺着他的发梢、脸颊往下淌，狼狈不堪。

谢璋握着碗的手指关节因用力而泛白，眼底深处掠过一丝冰冷的戾气。他几乎就要起身——

就在这时，他的目光穿透了围着他的人群缝隙，看到了站在不远处回廊下的王璃。

那抹纤细的身影，穿着华贵的衣裙，正静静地看着这边。

谢璋眼底的戾气瞬间消散，如同从未出现过。

他微微垂下眼睑，长长的睫毛遮住了所有情绪，紧握的手指缓缓

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